八月十六，辰时。
熊霸站在伤兵营外的那片空地上，深吸一口气。秋晨的空气凉飕飕的，吸进肺里像有冰碴子，但他觉得痛快——两个月了，终于能像个正常人一样站着，不用人扶，不用拄拐。
他撩起衣襟，露出腰腹那道伤疤。疤从右肋斜到左胯，两尺多长，像条蜈蚣趴在身上，暗红色，边缘已经长平了。手按上去，还能摸到底下硬邦邦的——苏婉说那是新长的骨头和肉，还没完全长好，但不能等完全长好了。
等不起。
他放下衣襟，开始活动身子。先是扭腰，左三圈右三圈，腰杆子咯嘣咯嘣响，有点涩，但能转。接着是蹲起，一下，两下，三下……蹲到第十下，左腿开始抖，那是旧伤，早年守关时中过箭，筋断了接上，阴雨天就疼。
“第十一。”他咬着牙数。
身后传来脚步声。苏婉端着药碗走过来，看见他在练，皱眉：“熊队正，我说过，百日之内不能剧烈活动。”
“苏夫人。”熊霸没停，继续蹲起，“十二……十三……我躺了六十天，够了。”
“伤筋动骨一百天，这是老话。”
“老话还说，兵贵神速。”熊霸做完第二十个蹲起，站直了，喘气，“胡茬在野马滩跟人拼命，大牛躺床上不能动，窦通守秃鹫谷，王二狗垒砖墙……我在这儿躺着，算什么？”
苏婉把药碗递给他：“喝了。”
药是黑的，稠得像粥，闻着就苦。熊霸接过来，一口气喝干，抹抹嘴：“今天能去见将军了吗？”
苏婉看着他，看了很久，叹口气：“跟我来。”
两人往议事厅走。路上碰见几个伤兵，有的拄拐，有的吊胳膊，看见熊霸挺着腰杆走路，都瞪大眼——这厮两个月前还躺在担架上，腰腹血肉模糊，现在居然能走了？
“熊头儿！”一个断腿的伤兵喊，“你真能走了？”
“能走，还能跑。”熊霸说，“你们也赶紧养好，养好了，跟我回军营。”
伤兵们眼睛亮了。
议事厅外，两个御史正往外走。王明德和张清源要去伤兵营查看，迎面撞见熊霸和苏婉。王明德目光落在熊霸腰上——走路姿势还有点僵，但步伐稳，是个练家子。
“这位是？”王明德问。
“原霆击营队正熊霸。”苏婉说，“野狐岭重伤，养了两个月。”
王明德打量熊霸：“伤好了？”
“好了七成。”熊霸抱拳，“敢问两位是？”
“御史台，王明德。”
“张清源。”
熊霸愣了愣，想起昨天听到的消息——朝廷派御史来核查。他脸色沉了沉，但没说什么，只是又抱了抱拳，侧身让路。
等两人走远，熊霸才低声说：“他们来挑刺的？”
“来核查的。”苏婉说，“别多问，见将军要紧。”
陈骤正在厅里看地图，听见脚步声抬头。看见熊霸走进来，腰杆挺得笔直，虽然脸色还有点白，但眼神亮了。
“将军。”熊霸单膝跪地，“标下熊霸，伤愈归队，请将军示下。”
陈骤没让他起来，走过去，绕着他看了一圈。伸手在他腰侧按了按，按的是旧伤位置。熊霸肌肉一紧，但没吭声。
“疼？”
“有点。”
“能骑马吗？”
“能。”
“能挥刀吗？”
“能。”
“能穿甲吗？”
熊霸顿了顿：“重甲穿不了，轻甲能穿。”
陈骤回到案后坐下：“起来吧。”
熊霸站起来。陈骤看着他，看了很久，然后说：“霆击营缺个都尉，你行不行？”
熊霸眼睛猛地瞪大：“都尉？我……窦校尉那边……”
“窦通现在是校尉，守秃鹫谷，暂时管不到霆击营的日常。”陈骤说，“营里需要个能镇得住的老卒带新兵。你原来就是队正，跟窦通时间长，他练兵的法子你都懂。现在给你三百新兵，三个月内，我要看到三百个能守关的兵。”
熊霸胸膛起伏，深吸口气：“窦校尉知道吗？”
“知道。”陈骤从案上拿起一面令牌，铜的，刻着“霆击”二字，“昨天他就来信，说营里缺人手，点名要你回去。这是霆击营都尉的令牌，管三百人，日常训练、布防守备，你全权负责。大事报窦通，小事你自己定。”
熊霸双手接过令牌。铜牌沉甸甸的，冰手，但握着心里热——窦通点名要他回去。那是他的老上司，野狐岭时带着他们三十人守鹰嘴崖，身先士卒，后背中三箭都没退。
“还有件事。”陈骤说，“那两个御史在营里，你见着了。他们要问什么，如实说。要查什么，让他们查。但有一条——霆击营的兵，该练的练，该守的守，不能耽误。”
“明白！”
熊霸退出议事厅。走到门口，回头看了一眼。陈骤又低头看地图了，侧脸在晨光里显得很沉静。
他握紧令牌，转身往外走。
步子越走越快。
伤兵营里，王明德和张清源正在查看。
帐篷里躺着三十多个重伤员，有的缺胳膊，有的少腿，有的身上缠满纱布，只露一双眼睛。药味、血腥味、汗臭味混在一起，呛鼻子。
苏婉带着两个医护兵在换药。一个伤员背部中刀，伤口化脓，需要清创。没有麻沸散，苏婉让伤员咬着布卷，小刀在火上烤了烤，开始剜腐肉。
刀切进肉里，发出细微的嗤嗤声。伤员浑身绷紧，额头青筋暴起，布卷被咬得咯吱响，但没喊出声。
王明德看着，脸色发白。他在御史台二十年，弹劾过贪官，参过权贵，但没见过这个——活生生的人，肉被刀割，一声不吭。
“一直……这样吗？”他问。
“麻沸散用完了。”苏婉头也不抬，“新的还在路上。这几天，都这样。”
她动作很快，剜掉腐肉，撒上金疮药，包扎。全程不到一刻钟，稳得像在绣花。
处理完这个，她又去看下一个。那是个年轻士卒，左腿从膝盖以下没了，纱布渗着血。苏婉拆开纱布，检查断口——恢复得不错，没有发炎。
“疼吗？”她问。
“不疼。”年轻士卒咧嘴笑，“就是痒，想挠。”
“痒是在长肉，不能挠。”苏婉重新包扎，“再过半个月，就能装假腿了。匠作营在做了，木头的，外面包铁皮，能走路。”
“能骑马吗？”
“能。”
年轻士卒眼睛亮了。
王明德走到帐篷外，深吸了几口气。空气里有草腥味，有土腥味，就是没有洛阳城里的脂粉香、檀香味。
张清源跟出来，低声说：“王公，这里……不像作假。”
王明德没说话。他看着远处——校场上，一队新兵正在练队列。带队的军官腰杆挺得笔直，走路还有点僵，但他认出来了，是早上见过的那个熊霸。
“那个熊霸，”王明德说，“野狐岭重伤，现在能带兵了？”
张清源摇头：“不知道。但看他的样子，伤没好利索。”
正说着，校场那边传来吼声。
“列队——！”
熊霸站在三百新兵面前。新兵都是十七八岁的少年，穿着不合身的号衣，站得歪歪扭扭。他挨个看过去，目光像刀子。
“我叫熊霸，霆击营都尉。”他声音不大，但每个字都砸在地上，“从今天起，带你们三个月。三个月后，你们要能上墙守关，要能拿刀砍人。做不到的，现在滚，别浪费老子的粮食。”
新兵们面面相觑。
“没人滚？”熊霸咧嘴，“那就别后悔。”
他走到队列前，开始整队。先调间距，让新兵前后左右对齐。这个简单，但新兵紧张，总有人站错。熊霸不骂，就让他重站，一遍，两遍，三遍……站到第十遍，那新兵腿都抖了，但终于站对了。
“记住这个位置。”熊霸说，“上了战场，你的命，你左右兄弟的命，都看你站不站得对。”
接着是转身。左转，右转，后转。新兵转得乱七八糟，有人转错方向，撞在一起。熊霸还是不发火，就让错的人单独练，练到对为止。
王明德远远看着，看了半个时辰。熊霸一直在练基础队列，没教刀法，没教枪术，就练站、练转、练走。
“他这教法……”张清源迟疑。
“扎实。”王明德说，“兵不练阵，就是散沙。这人懂带兵。”
正说着，熊霸那边开始练走路了。不是普通走路，是持械行进——新兵手里拿着木棍，当长矛用。要求步调一致，棍尖齐平。
“一、二、一！”
熊霸喊着号子。新兵迈步，有人快有人慢，棍尖参差不齐。
“停！”熊霸吼。
所有人停下。
“看你们自己的棍尖。”熊霸说，“东一个西一个，像什么？像一群麻雀！胡骑冲过来，你们这样，就是送死！”
他走到一个棍尖偏高的新兵面前：“为什么举这么高？”
新兵结巴：“怕……怕戳到前面的人。”
“怕？”熊霸盯着他，“上了战场，胡人不怕你，你就得死。怕死，现在就滚。”
新兵脸涨得通红，咬牙：“不滚！”
“那就练！”熊霸回到队前，“再来！一、二、一！”
又练了半个时辰。新兵们汗流浃背，但棍尖渐渐齐了，脚步渐渐齐了。
熊霸这才喊停：“休息一刻钟。喝水，不许坐，站着喝。”
新兵们散开，去喝水桶那边。熊霸自己没喝，走到校场边，扶着木栅喘气——腰伤开始疼了，针扎似的。
王明德走过去：“熊都尉。”
熊霸转身，抱拳：“王御史。”
“伤还没好利索吧？”
“好了七成，够用。”
王明德看着他额头的汗：“何必这么急？”
“急？”熊霸咧嘴，“‘狼主’在狼居胥山练兵，秋天草黄马肥，随时可能南下。我不急，胡人急。”
他顿了顿：“王御史在洛阳，没见过胡人吧？”
“见过使节。”
“使节是穿锦衣骑骏马的。”熊霸说，“真正的胡骑，穿皮甲，拿弯刀，脸上涂血。他们冲过来的时候，像狼群，嗷嗷叫。你要是不急，他们就咬断你的脖子。”
王明德沉默。
熊霸接着说：“我这三百新兵，三个月后要上墙。墙是血砖垒的，砖里掺着胡人的骨灰。他们站在墙上，得对得起那些骨灰。”
他说完，转身回校场：“集合——！”
新兵们迅速列队。
王明德站在那儿，看了很久。然后他对张清源说：“走，去看看砖窑。”
野马滩，砖窑。
十二座窑都在烧，青烟滚滚。王二狗光着膀子，指挥民夫出砖。砖烧好了，暗红色，一块块从窑里搬出来，垒成堆。
刘三儿和石锁在垒墙。墙已经垒了二百丈，五尺高，一尺半厚。墙面平整，砖缝严密，敲上去当当响。
王明德和张清源到的时候，王二狗正用铁锤砸砖试硬度。一锤下去，砖掉个角，墙身纹丝不动。
“参见御史。”王二狗放下锤子，胡乱抹了把汗。
“这砖……”王明德捡起一块断砖看。砖断面是暗红色，有细密的气孔，沉甸甸的。
“血砖。”王二狗说，“用胡人尸体烧的。烧的时候掺石灰和黏土，烧出来比普通砖硬一倍。”
张清源手一抖，砖掉地上：“尸……尸体？”
“嗯。”王二狗捡起砖，“野马滩这一仗，胡人留下四千多具尸体。将军说，烧了垒墙，让他们死了也得给大晋守边。”
他说得很平静，像在说烧普通柴火。
王明德看着那面墙。墙很长，像条暗红色的龙，趴在黑水河北岸。墙后是壕沟，沟后是木栅，栅后是营地。层层叠叠，固若金汤。
“垒这墙，死了多少人？”他问。
“垒墙没死人。”王二狗说，“但守墙死了。野马滩这一仗，我们死了四千七百二十一。他们的名字，都记在册子上。”
他顿了顿：“御史要看册子吗？”
王明德摇头：“看过了。”
他走到墙边，伸手摸了摸砖面。砖还温着，像有体温。
风从北面吹来，带着草原的草腥味。墙头上插着北庭都护府的旗，黑底金字，在风里猎猎作响。
旗不倒，墙不倒。
黄昏，阴山军堡。
陈骤在议事厅见王明德和张清源。两人坐下，茶没喝，先开口。
“阵亡名录，我们看了。”王明德说，“抚恤账册，也看了。账目清晰，发放及时，没有问题。”
陈骤点头：“两位御史辛苦了。”
“但有一事不明。”张清源说，“北疆五万三千将士，粮饷从何而来？朝廷今年只拨了春饷，夏饷秋饷都未拨。这些日子，你们……”
“屯田三万五千亩，秋收在即。”陈骤说，“商税每月约八千两，加上平皋等七县的田赋，勉强够支应。不够的部分，将士们自愿减饷两成，共渡时艰。”
王明德皱眉：“减饷两成？这事兵部知道吗？”
“知道。”陈骤说，“韩长史上过奏折，但留中不发。我们只能先做，后奏。”
厅里沉默。
王明德忽然起身，走到窗前。窗外，校场上，熊霸还在带新兵练队列。夕阳西下，把人和影子拉得很长。
“陈大都护。”他转身，“老夫在御史台二十年，见过贪墨军饷的，见过虚报战功的，见过克扣抚恤的。但减饷守边，用敌尸烧砖，伤未愈就带兵……这些，没见过。”
他顿了顿：“回京之后，老夫会如实陈奏。北疆将士不易，朝廷不该寒了他们的心。”
陈骤起身，抱拳：“多谢王御史。”
“不必谢。”王明德说，“老夫只是实话实说。”
两人告辞离去。
陈骤送到堡门口，看着马车远去。夕阳把影子拉得很长，像条路，一直延伸到看不见的地方。
土根走过来：“将军，熊霸那边……”
“让他练。”陈骤说，“练狠点。三个月后，我要看到三百个能打的兵。”
“诺。”
陈骤转身回堡。路过校场时，他停下脚步。
校场上，熊霸在教新兵刺枪。木棍当枪，一刺，一收，一刺，一收。动作简单，但要求齐，要求快，要求狠。
“刺——！”
三百根木棍同时前刺，棍尖齐平，像一排铁荆棘。
夕阳照在熊霸脸上，那张带着伤疤的脸，在光里显得格外坚毅。
远处，一个传令兵骑马奔来，到熊霸面前下马：“熊都尉，窦校尉从秃鹫谷来信！”
熊霸接过信，拆开。纸上只有一行字，是窦通那手歪歪扭扭的字：“好好带兵，别给老子丢人。伤没好透别硬撑，倒了没人扶你。——