连续几天的山路颠簸，让程瀚的肩上隐隐作痛。他咬牙坚持着，目光却始终锐利地扫视着两侧山林。柱子走在最前面，像一只熟悉大山的灵猫，总能避开险径，找到最隐蔽的路线。
“前面就是野狼峪，”柱子停下脚步，指着前方一片幽深的山谷，“地形复杂，过去常有土匪。不过去年被咱们分区部队清剿了，但还得小心流窜的残兵。”
程瀚点头，示意大家检查武器，保持警戒。苏梅紧张地握紧了背包带，那里装着最关键的微缩胶片和笔记本副本。丽媚默默检查了医药包，以备不时之需。
队伍沉默地进入山谷。这里树木遮天蔽日，即使是正午，光线也十分昏暗。只有骡马的蹄声和偶尔的鸟鸣打破寂静。
突然，柱子举起拳头，停止前进的手势。
所有人立刻伏低身体。程瀚顺着柱子指的方向看去，远处林间似乎有反光一闪而过。
“望远镜，”柱子低声说。
一名战士递过望远镜。程瀚调整焦距，仔细搜索。反光消失了，但几处不自然的灌木丛动了一下——有人在那里伪装潜伏。
“不是我们的人，”柱子肯定地说，“交通站的人不会在这儿设伏。”
“多少人？”程瀚问。
“看不清，至少五六处埋伏点，呈扇形分布，”柱子经验老道，“是冲着我们来的。”
程瀚快速思考。原路返回已不可能，两侧是陡峭山崖，只能前进或强行突破。但敌人占据有利地形，硬闯伤亡太大。
“他们没立刻开枪，说明想抓活的，或者确认我们携带的东西，”程瀚低声分析，“柱子，这附近有没有其他路？”
柱子皱眉想了想：“有，但难走。得从西边那个瀑布后面穿过去，路很险，骡马过不去。”
“弃马，轻装前进，”程瀚果断决定，“把重要物资分装，马匹留下迷惑敌人。丽媚，把纱布和药品分给大家，万一受伤能应急。”
战士们迅速执行命令。他们将一些不重要的行李捆在马背上，制造出队伍仍在前进的假象，然后牵着马继续沿主路慢慢走。而程瀚等人则悄悄转向西侧，钻进密林。
瀑布的轰鸣声越来越近。水流从三十多米高的悬崖冲下，在潭中激起白色水雾。柱子所说的“路”，实际上是瀑布后面一条被水帘半遮掩的岩缝，狭窄得仅容一人侧身通过，脚下是湿滑的岩石和奔流的溪水。
“我先过，”柱子第一个钻进水帘。几分钟后，他在对面发出安全信号。
程瀚让苏梅和丽媚先走，自己和战士断后。水冰冷刺骨，岩缝里黑暗潮湿，只能靠触感摸索前进。苏梅不小心滑了一下，程瀚眼疾手快拉住她，自己的肩膀却撞在岩石上，疼得眼前一黑。
“程瀚同志！”苏梅惊呼。
“没事，快走！”程瀚咬牙坚持。
就在最后一名战士即将通过时，后方传来急促的脚步声和日语呼喝，敌人发现上当了！
“快！”程瀚催促。战士刚钻过岩缝，子弹就打在瀑布对面的岩石上，溅起火星。
程瀚最后一个冲过水帘，柱子立刻引爆了预先布置在岩缝口的炸药，不是要炸死敌人，而是制造塌方，阻塞通道。
“轰隆”一声，岩石滚落，暂时封住了来路。但所有人都知道，这阻挡不了多久。
“他们很快就会绕路追来，”柱子喘息着说，“前面五里有个秘密山洞，是以前猎户用的，能暂时躲藏。”
队伍在柱子的带领下，在密林中疾行。程瀚的肩伤因为剧烈运动和刚才的撞击，已经渗出血迹，染红了包扎的纱布。丽媚一边跑一边要给他重新包扎，被他拒绝了。
“先到安全地点再说！”
一个小时后，他们终于抵达那个隐蔽的山洞。洞口被藤蔓完全遮盖，内部空间不小，能容纳十余人。柱子熟练地在洞口布置了警戒陷阱，这才让大家稍作喘息。
丽媚立刻为程瀚处理伤口。纱布揭开，伤口果然裂开了，需要重新缝合。
“没有麻药了，”丽媚愧疚地说，“最后一支在路上用了。”
“直接缝，”程瀚脸色苍白，但语气坚定，“我能忍住。”
苏梅不忍看，转过身去整理资料。战士们自觉地到洞口警戒。
缝合过程极其痛苦，程瀚咬着一根木棍，额头冷汗直冒，却一声未吭。丽缝得又快又稳，但眼中满是心疼。
“好了，”最后打结，丽媚松了口气，“但不能再剧烈运动了，否则还会崩开。”
程瀚虚弱地点头，靠在岩壁上休息。苏梅递过水壶和干粮。
“刚才那些是什么人？”苏梅问柱子，“不像普通伪军。”
“动作太专业，配合默契，枪法也好，”柱子沉思，“可能是日本人的特种部队，或者……那个什么忍者。”
程瀚想起王飞提到的沈墨轩。如果这个中国专家真的熟悉老君山，那么派出精锐小队沿途拦截，完全有可能。
“我们得改变路线，”程瀚说，“敌人知道我们的目的地是延安，肯定会在主要交通线上设卡。走大路太危险。”
“那走哪？”一名战士问。
程瀚展开地图，手指沿着一条曲折的线路移动：“绕道北上，从山西过黄河，再南下延安。路程多一倍，但敌人想不到我们会绕这么大圈子。”
“可是你的伤……”苏梅担忧。
“死不了，”程瀚挤出一个笑容，“任务比命重要。这些资料如果落到日本人手里，后果不堪设想。”
简单休息后，队伍再次出发。这次他们彻底放弃大路，完全在荒野中行进。白天休息，夜晚赶路，靠星辰和指南针辨别方向。
第三天夜里，他们在一个废弃的山村暂歇。村子早已无人，残垣断壁间长满荒草。柱子检查后确认安全，大家才敢生起一小堆火取暖烤干粮。
程瀚靠着断墙，借着火光再次研究那张德文便签。突然，他注意到之前忽略的一个细节：便签右下角有一个极小的符号，像是两个交叠的三角形，中间有一个点。
“这个符号……”程瀚喃喃自语。
苏梅凑过来看：“有点像道教的八卦变体，但又不太一样。”
“我记得在德国留学时，见过类似的标记，”程瀚努力回忆，“是在一本关于神秘学与早期科学的书里。这个符号代表‘哲人之石’，也就是炼金术士寻找的能点石成金的物质。”
“炼金术？这和现代冶金有什么关系？”
“早期化学就是从炼金术发展来的，”程瀚解释，“很多现代金属提炼方法，确实源于炼金术士的尝试。如果那位德国学者真的在研究结合古代炼金智慧和现代科技的方法，用这个符号就不奇怪了。”
他继续分析：“两个交叠的三角形，在炼金术符号里通常代表‘火’和‘水’的结合，也就是对立元素的统一。中间的点，可能是‘贤者之石’或‘原始物质’。如果套用到我们的发现上……”
“火代表冶炼所需的高温，”苏梅顺着思路，“水呢？老君山多瀑布溪流，是不是指某种水力条件？或者……冷却过程？”
“很有可能！龙泉谷之所以叫这个名字，就是因为有多处温泉和冷泉交汇。冷热交替，加上特殊的地磁环境，可能正是冶炼这种矿物的关键！”
两人越说越激动，几乎忘了身处险境。如果能破解这个“配方”，不仅能为根据地的军工生产提供材料，甚至可能带来材料科学的突破。
突然，洞口警戒的战士发出鸟鸣示警有人靠近！
所有人立刻熄灭火堆，隐蔽到暗处。柱子悄无声息地摸到破窗边，向外观察。
月光下，三个黑影正小心翼翼地摸进村子。他们穿着深色劲装，手持短枪，动作轻盈得像猫。其中一人做了几个手势，另外两人分散搜索。
“是追踪我们的那伙人，”柱子压低声音，“他们怎么找到这里的？”
程瀚心一沉。敌人比想象的更难缠。他们一定掌握了某种追踪技术，或者……队伍里留下了痕迹。
三个敌人逐渐靠近他们藏身的破屋。其中一人在门口停下，似乎嗅到了什么，是刚才火堆的余味！
就在敌人举枪准备冲进来的瞬间，柱子动了。他从窗口一跃而出，匕首在月光下划出寒光，直取最近敌人的咽喉。同时，屋内的战士也从两侧出击。
战斗在瞬间爆发，又在瞬间结束。三个敌人全部被制服，但柱子也在搏斗中手臂受伤。
丽媚立刻为他包扎。程瀚检查俘虏，发现他们不仅装备精良，而且身上没有任何标识，连牙齿都做了处理了，这是死士的标准做法。
“问不出什么的，”柱子看着昏迷的俘虏，“这种人要么自杀，要么什么都不知道。”
果然，一名俘虏醒来后，立刻咬碎了藏在后槽牙的毒囊，几秒钟内就死了。另外两人同样如此。
“处理掉，立刻离开这里，”程瀚下令，“敌人不止这三个人，大部队可能就在后面。”
他们匆匆掩埋了尸体，消除痕迹，连夜向更深的山林转移。但程瀚的担忧成真了——敌人确实有追踪高手。无论他们如何变换路线，敌人总是能在一天内跟上。
“这样下去不行，”第四天早晨，程瀚在临时营地召集大家，“我们迟早会被追上。必须主动反击，打掉他们的追踪能力。”
“怎么打？”一名战士问，“我们对敌人人数、装备都不清楚。”
程瀚沉思片刻，看向柱子：“你记得前面那个‘一线天’峡谷吗？”
柱子点头：“记得，窄得很，一次只能过一个人。”
“我们在那里设伏，”程瀚眼中闪过锐利的光，“既然他们追得这么紧，我们就送他们一份大礼。”
一线天是两座峭壁间的天然裂缝，长约五十米，最窄处不到一米，头顶只见一线天空。典型的易守难攻之地。
程瀚的计划很简单但致命：由他和柱子在前方诱敌，假装被发现后仓皇逃入峡谷。苏梅、丽媚和两名战士预先在峡谷上方埋伏，准备好滚石和炸药。等敌人全部进入峡谷，就封住两头，瓮中捉鳖。
“太危险了，”苏梅反对，“你是主要目标，不能当诱饵。”
“正因为我是目标，他们才会紧追不舍，”程瀚说，“这是唯一的机会。否则我们永远甩不掉他们。”
经过激烈争论，计划最终确定。大家分头准备。
傍晚时分，程瀚和柱子故意在一处开阔地“暴露”，生起一小堆烟。很快，追踪者发现了这次至少有十人，呈扇形包围上来。
“撤！”程瀚“慌张”地大喊，和柱子向一线天方向“逃窜”。
敌人果然紧追不舍。为首的是一名矮个子，动作敏捷异常，正是那晚潜入分区研究室的忍者。他显然认出了程瀚，眼中闪过兴奋的光，挥手让手下全速追击。
程瀚和柱子“狼狈”地逃进峡谷。忍者稍作迟疑，但看峡谷狭窄，认为对方是自寻死路，便带人冲了进去。
就在最后一名敌人进入峡谷的瞬间，上方传来一声唿哨。
“动手！”
巨大的石块从两侧峭壁滚落，砸向峡谷中的敌人。同时，两端的入口也被预先布置的炸药炸塌，封死了退路。
惨叫声、枪声、石头撞击声在狭窄空间里回荡。程瀚和柱子早已躲进预先挖好的侧洞，避开滚石。
五分钟后，一切安静下来。
苏梅和战士们从上方绳索降下，检查战场。十一名敌人，九人被滚石砸死或掩埋，两人重伤奄奄一息。那名忍者还活着，被一块石头压住了腿，但意识清醒，眼神怨毒地看着程瀚。
程瀚走到他面前，用日语问：“谁派你来的？山口雄一？还是沈墨轩？”
忍者冷笑，用生硬的中文回答：“你们……逃不掉的。沈先生……已经破解了笔记的秘密。日本帝国……必将得到‘龙脉之力’。”
“沈墨轩在哪里？”程瀚追问。
忍者不再回答，突然咬向衣领。程瀚眼疾手快，一把捏住他的下巴，但已经晚了，衣领里也藏着毒药，忍者口吐白沫，很快断气。
“该死，”程瀚松开手，“什么也没问出来。”
但他至少确认了两件事：一是沈墨轩确实在为日本人效力；二是沈墨轩可能已经部分破解了苏梅父亲的笔记。
“我们必须更快，”程瀚对大家说，“敌人在和时间赛跑。如果我们慢了，一切努力都可能白费。”
清理战场时，丽媚在忍者身上发现了一件奇怪的东西：一个金属罗盘，但指针不是指南北，而是指向某个固定方向，并且微微发光。
“这是什么？”丽媚递给程瀚。
程瀚仔细查看，脸色变了：“这是放射性物质检测仪！指针指向放射性源。他在用这个追踪我们！”
他立刻打开装有矿石样本的铅盒，指针果然指向这里。矿石有微弱的放射性，而敌人有这个仪器，难怪总能追上。
“把样本分成两份，”程瀚当机立断，“一份我们继续带着，另一份埋在这里做标记。我们带假目标绕路，真样本由柱子单独送，他熟悉山路，目标小，不易被发现。”
柱子点头：“没问题。我知道一条猎户小道，三天就能到黄河边。”
“那就这么办。我们在黄河边的王家渡汇合。如果五天内等不到，你就自己过河去延安，把样本和资料交给中央。”
分头行动前，程瀚郑重地对柱子说：“柱子同志，这一切，就拜托你了。”
柱子立正敬礼：“保证完成任务！”
夜幕降临，两支小队背道而驰。程瀚带着假样本和大部队继续绕远路，而柱子则像真正的山豹一样，消失在密林深处。
程瀚回头望了一眼黑暗中的群山，心中默念：一定要成功。为了那些牺牲的同志，为了这场战争，为了战后的建设……必须成功。
而就在同一片夜空下，老君山深处的日军营地，山口雄一正听着无线电汇报。当他得知追踪小队全军覆没时，脸上没有任何表情。
“沈先生，”他转向帐篷阴影里的一个身影，“看来你的老同学，比我们想象的难对付。”
那个身影缓缓走出阴影。灯光下，是一张温文尔雅的中年面孔，金丝眼镜后是一双深邃的眼睛。
沈墨轩推了推眼镜，微笑道：“程瀚一直很优秀。在大学时，他就是最聪明的学生之一。可惜，他选择了错误的道路。”
“但他现在带着我们想要的东西在逃，”山口说，“你的‘小玩意’好像失效了。”
“放射性追踪仪只能定位样本，无法分辨真伪，”沈墨轩平静地说，“程瀚一定发现了，所以分兵了。真正的样本，现在应该在某个更隐蔽的人手里。”
“那我们怎么办？”
沈墨轩走到地图前，手指点在黄河的一个渡口：“他们会在这里汇合。而我们，只需要提前等在那里。”
他的手指轻轻敲击地图，声音轻柔却冰冷：
“守株待兔，永远比追兔子容易，山口将军。”