废弃的土地庙，位于老街东南角外缘，早已荒败多年。断壁残垣半掩在枯藤野草之中，仅存的半扇破门在夜风中发出有节奏的、令人牙酸的“吱呀”声，如同垂死者的叹息。月光偶尔从云隙漏下，照亮庙前空地上东倒西歪的石碑和香炉残骸，更添几分阴森。
青鸾的身形如同没有重量的羽毛，悄无声息地落在庙旁一株老槐树的虬枝上，气息与阴影融为一体。肩头的“虚空”隼并未跟随，而是以更隐蔽的姿态，化作数道几乎不可见的银色微光，如同游弋的侦察兵，悄无声息地渗入土地庙周围的每一寸阴影、每一道裂缝。
她的感知与“虚空”隼相连，共享着一种超越视觉的、对空间与能量波动的极致敏感。
庙内，空无一人。没有生命气息，没有能量残留，甚至没有“归墟”那种特有的阴寒死寂。仿佛之前那一闪而逝的“晦暗”波动，只是所有人的集体幻觉。
但青鸾知道不是。身为“守门人”资深信使，她对“影侍”的传闻与手法有所了解。这是一个极其古老、行事诡秘、游离于各大势力边缘的灰色组织。他们不追求毁灭世界，也并非正义使者，更像是一群遵循着某种更古老、更隐晦契约的“清道夫”、“仲裁者”或“信息贩子”。其成员精擅隐匿、潜行、精神暗示与空间穿梭，堪称阴影中的大师。
“没有实体停留的痕迹……能量残留几乎为零，连‘虚空’都只能捕捉到一丝几乎消散的‘空间褶皱’余韵……”青鸾心中分析，“果然是‘暗影步’，而且是造诣极高的那种，瞬间完成短距空间迁跃，几乎不留尾巴。”
她目光如鹰隼般扫视着庙内每一个角落。供桌早已腐朽坍塌，曾经的土地神像只剩下半截基座，上面覆盖着厚厚的灰尘与蛛网。墙角堆着些破碎的瓦罐和不知名的杂物。一切都显得那么正常，正常到……刻意。
“虚空”隼的一道分光，悄然飘向那半截神像基座。就在光芒即将触及基座表面灰尘的刹那——
异变突生！
基座阴影处，那看似与周围别无二致的黑暗，猛地“活”了过来！如同墨汁滴入清水，瞬间晕染、扩张，化作一道扁平、扭曲、没有固定形状的纯黑影子，以迅雷不及掩耳之势，缠向“虚空”隼的分光！同时，一股冰冷、粘稠、仿佛能吞噬一切光线与感知的“暗影之力”弥漫开来，试图将那点银光彻底包裹、湮灭！
埋伏！而且就藏在最显眼、最容易被忽略的“正常”阴影之中！
青鸾眼神一寒，心中却无多少意外。这正符合“影侍”的风格——看似无迹可寻，实则处处陷阱。
她心念一动，那道被袭击的“虚空”隼分光非但没有退缩或抵抗，反而骤然光芒大放，主动炸开！纯粹的银白色空间之力如同一枚微型的闪光弹，猛地爆发开来！
嗤——！
暗影之力与空间之力激烈碰撞，发出如同烧灼般的轻响。那扁平黑影似乎没料到对方如此果决，被这突如其来的爆发震得微微一滞，形体都模糊了一瞬。
就是这一瞬！
青鸾动了！她并未从树上扑下，而是双手于胸前结出一个极其复杂的银色印诀，口中低诵：“空痕为锁，定！”
嗡！
以那炸开的银色光点为中心，方圆三丈内的空间，仿佛被无形的大手猛地攥紧、凝固！空气停止了流动，飘落的灰尘定格在半空，连那扁平黑影的动作也出现了极其短暂的迟滞！
这不是攻击，而是极高明的空间禁锢！目的在于限制而非杀伤，为的是……看清对手，留下痕迹！
与此同时，另外几道“虚空”隼分光从不同角度激射而至，并非攻击黑影本体，而是如同最精密的刻刀，瞬间在那被短暂禁锢的扁平黑影表面，留下了数道极浅却异常清晰的银色空间刻痕！
黑影剧烈挣扎，那凝固的空间发出不堪重负的“嘎吱”声，眼看就要破碎。而黑影本身也开始急速变淡、虚化，显然要再次施展某种遁术。
“留下点东西再走！”青鸾冷喝，左手食指对着黑影遥遥一点。
一道凝练到极致的银色丝线，细若牛毛，却蕴含着撕裂空间的锋锐，无视了即将崩溃的空间禁锢，瞬间刺入那急速变淡的黑影中心！
噗！
一声轻微的、仿佛刺破皮革的声响。黑影猛地一颤，发出一声极其细微、却充满痛苦与惊怒的、非人的嘶鸣！它再也维持不住形态，猛地炸开，化作一大团浓得化不开的黑暗，如同泼墨般向四周扩散，瞬间将整个土地庙内部笼罩！
黑暗之中，空间禁锢彻底破碎。青鸾只觉得一股阴冷、滑腻的精神冲击顺着那银色丝线反向袭来，直刺识海！她闷哼一声，身形微晃，立刻切断了联系，同时身形暴退，离开了老槐树。
那扩散的黑暗来得快，去得也快，如同潮水般迅速收缩、消退，最终消失得无影无踪，仿佛从未出现过。土地庙内恢复了之前的死寂与破败，只有空气中残留的一丝极其微弱的、仿佛烧焦羽毛般的怪异气味，以及地面上几不可查的、如同水渍般迅速蒸发的点点暗色痕迹，证明刚才短暂而凶险的交锋并非虚幻。
青鸾落回地面，脸色有些苍白，显然刚才的精神冲击和维持空间禁锢消耗不小。她走到那半截神像基座旁，仔细查看。基座表面的灰尘被刚才的能量冲突吹散了一些，露出下面粗糙的石质表面。在那表面，赫然残留着几道极淡的、尚未完全消散的银色刻痕，以及……一滴迅速变得透明、最终彻底消失的、仿佛浓缩黑暗般的“液体”？
“虚空”隼重新凝聚在她肩头，光芒略显黯淡，传递来一段信息：成功“拓印”下部分暗影能量结构与空间扰动频率，已记录。对方负伤遁走，但遁术奇特，无法追踪源头。
青鸾点了点头，目光冷冽。虽然没能留下或擒获对方，但逼得一个“影侍”成员现形、受伤、并留下能量样本，已是不易。更重要的是，对方的反应证实了他们的目标确实是老街，且已经开始了实质性的渗透与侦察。
她没有久留，迅速清理了现场可能暴露己方手段的细微痕迹（主要是空间之力残留），然后身形一闪，悄然返回老街。
老宅屋顶，吕辉然一直保持着高度警惕，心火覆盖全街。他感应到了东南方向传来的、短暂却激烈的能量波动，也看到了那骤然出现又消失的浓郁黑暗。但他谨记青鸾的叮嘱，并未贸然前往，而是将心火巡夜的范围进一步收缩、凝聚，重点防护老宅及周边核心区域，同时通知了墨守和苏小青提高警戒等级。
当青鸾的身影重新出现在屋顶时，吕辉然立刻投去询问的目光。
“一个‘影侍’，埋伏在土地庙，用的是‘暗影寄生’和‘影遁’。”青鸾简略说道，声音带着一丝疲惫，“交手了，对方受伤遁走，我拿到了部分能量样本。他们确实在侦查老街，而且手段很专业，很隐蔽。”
她将交手过程大致说了一遍，重点描述了对方那种独特的“暗影之力”和诡异遁术。
“他们似乎在寻找什么，或者确认什么。”吕辉然沉吟道，“落霞坡是‘归寂道’的试探，‘影侍’则更加直接，潜入了这么近的距离。如果不是你提前察觉阵法波动和我心火预警，恐怕他们能悄无声息地摸进来。”
“嗯。”青鸾点头，“‘影侍’的行动，往往带有明确的目的性。他们出现在这里，必然与‘冰魄有变，霜使囚火’以及‘火种’有关。我们之前的分析，很可能是对的——‘影侍’也在追寻‘火种’的线索，并且可能已经将目标锁定在你身上，或者与老街相关的某物某人。”
她看向吕辉然：“接下来，我们必须假设‘影侍’已经对老街的防御力量有了初步了解。他们可能会调整策略，采取更迂回、更难以防范的方式。你需更加小心，不仅是自身安全，也要留意身边人，以防他们使用精神暗示或操控等手段。”
吕辉然心中一紧，点了点头。他想到了林晚照、王胖子，甚至苏小青和尚未完全恢复的翠珠。
“能量样本我会立刻加密传回总部进行分析，或许能挖出‘影侍’的更多底细。”青鸾继续道，“另外，墨守执事的阵法需要立刻调整参数，对方已经试探出了部分节点的反应模式。苏小青的数据分析也要跟上，尝试建立针对这种‘暗影之力’的识别模型。”
一场暗流下的交锋，虽未掀起滔天巨浪，却让无形的弦绷得更紧。
“影侍”如同隐藏在黑暗中的毒蛇，已经露出了獠牙，虽然暂时被击退，但谁也不知道，下一次攻击会从何处、以何种方式袭来。
而随着“影侍”的介入，本就复杂的局面，变得更加扑朔迷离。老街，这块看似平静的“方寸之地”，已然成为了多方势力目光交汇的焦点。
夜色，在愈发凝重的气氛中，缓缓褪去。天边泛起鱼肚白，新的一天即将开始。
但所有人都知道，真正的较量，或许才刚刚拉开序幕。
第九十六章，完。