工具棚里，陈年泥土的腥气、铁锈的锐味与腐木的霉味交织成一股呛人的浊气，死死裹着角落的身影。秦羽背抵着冰凉的铁耙犁，整个人蜷缩成一团，怀中那本泛黄的簿册被他搂得极紧——像抱着世间唯一的火种，又像揣着一块烧红的烙铁，烫得他心口发紧。棚外，护院的呼喝声与杂乱的脚步声时远时近，如同擂鼓般砸在耳膜上，每一次起落都让他心脏骤停，连呼吸都不敢大声。
福伯的日记！他从未想过，那个沉默寡言、只懂用行动护着他的老仆，竟会用这样的方式，将深藏的忧虑与秘密，跨越生死递到他手中。那模糊字迹里，“恐……”字后面戛然而止的留白，像一只无形的手，死死攥住了他的心脏——既迫切想撕开那层纸，看清后面的真相，又怕那真相太过残酷，会将他彻底碾碎。
他强压下立刻翻阅的冲动，先把耳朵贴紧棚壁的缝隙，细细分辨着外面的动静。追兵似乎被引向了远处，叫嚷声渐渐淡了下去。但他不敢有丝毫松懈，周氏的人，从来不会轻易罢休。
确认暂时安全后，他才颤抖着手指，就着缝隙透进来的一缕残月微光，翻开了日记的第二页、第三页……
熟悉的字迹，记录着看似琐碎的日常，却字字句句都绕着他转。
“永和十八年，春分。小公子偶染风寒，咳喘不止。求医无门，幸得老友暗赠草药，方得缓解。周氏知晓，斥老奴多事。”
“永和十九年，夏。小公子院中扑蝶，笑靥烂漫，眉眼间竟有夫人当年神韵。老奴心喜，更心酸。”
“同年，秋。大公子秦峰过偏院，掷石戏弄，骂小公子‘克母灾星’。小公子默然受之，老奴心如刀割，然人微言轻，唯能暗中垂泪。”
一页页翻过去，秦羽仿佛透过这些朴素的文字，看到了那些被遗忘的童年片段：被欺凌时的委屈，无人问津的病痛，藏在院落角落的零星欢乐……还有福伯始终追随的、盛满慈爱与忧虑的目光。眼眶阵阵发热，他却死死咬住嘴唇，不让泪水落下——现在，不是哭的时候。
日记中断了几年，许是福伯忙于照料他，无暇提笔；又或许，是那段日子里，发生了什么不能记录的事。
再往后翻，记录重新出现时，笔迹却凝重得像灌了铅。
“永和二十二年，冬。边境战事吃紧，国公爷常驻军营，数月未归。周氏在府中权势愈盛，内院几成其一言堂。偶闻其与不明外男密会，所谈之事，似涉……宫中？”
“永和二十三年，春。小公子渐长，聪慧初显，老奴暗喜亦暗忧。恐木秀于林，风必摧之。遂暗中教小公子识字、明理，练些粗浅武艺，盼其能有自保之力。”
“同年，夏末。察觉偏院周遭似有不明目光窥视，非府中护院。心甚不安。将紧要之物分藏各处，以防不测。”
看到这里，秦羽的心猛地一沉！福伯早就察觉到了危险！他甚至提前做了准备，藏起了东西！是那本《千字文》？还是那些零碎银钱？抑或是……更重要的秘密？
他迫不及待地往下翻，手指因激动而微微发颤。后面的记录愈发简短，却也愈发触目惊心！
“永和二十三年，秋。周氏动作频频，似在酝酿大事。恐将对小公子不利。”
“九月廿七。听闻宫中将有贵人驾临？缘由不明。府内戒备森严，气氛诡异。”
“九月廿八。最后一次暗查，线索指向……蕙兰院密室？风险极大，但为小公子，不得不为。”
“九月廿九。……”
日记在这里，再次戛然而止！最后一页，只有孤零零的日期，没有只言片语！而九月二十九，正是福伯被周旺带走，诬陷偷窃，最终……离奇死亡的前一天！
福伯在最后一刻，究竟查到了什么？他去了蕙兰院的密室吗？他看到了什么？他的死，绝不是因为那莫须有的偷窃，而是因为他触到了周氏，甚至可能牵连宫中贵人的核心秘密！
秦羽合上日记，将它紧紧按在胸口，仿佛还能感受到福伯留下的最后一丝温度与决绝。巨大的悲痛、汹涌的愤怒，还有对未知阴谋的凛然，如同狂潮般在他胸中激荡、冲撞。
他明白了。全都明白了。福伯的死，周氏的迫害，青衫客的出现，黑衣人的追杀，神秘的“笔友”，那片深蓝描金的瓷片，乃至祠堂的黑影……这一切的背后，都藏着一个巨大的黑暗漩涡——它笼罩着镇国公府，甚至可能牵连整个宫廷！
而他，秦羽，这个一直被视作弃子和灾星的少年，不知为何，竟成了这个漩涡的中心，或者说……是解开一切的关键之一？
他不再仅仅是为了生存挣扎，为了给福伯报仇而愤怒。肩头仿佛压上了更沉重的东西——揭开这重重迷雾，还所有真相一个清白！
他将日记本小心翼翼地贴身藏好，与那柄短匕、半块瓷片、一枚如意结放在一起。这些，都是他用命换来的，拼图的碎片。
他缓缓站起身，透过棚屋的缝隙，望向外面依旧被夜色与危险笼罩的国公府。眼神里，少年人的迷茫与恐惧早已褪去，只剩下一种近乎冰冷的坚定与锐利。
就在这时，一阵极其轻微、却带着独特韵律的脚步声，正朝着工具棚的方向，不疾不徐地而来。
不是护院那种杂乱匆忙的步子。
这脚步声，沉稳，从容，还带着一种他既熟悉又陌生的……威严。
是……父亲，秦啸天？！
他怎么会出现在这里？在这个深夜，这个藏满秘密的角落？