黑暗瞬间吞噬了一切。秦羽只觉手臂被铁钳般的手死死攥住，身不由己地被拖拽着向前冲去。耳边是影楼成员急促却依旧轻捷的脚步声，以及屋外由远及近、如同催命符般的合围声与甲胄摩擦声，每一声都敲在他紧绷的神经上。
“这边！”玄七低沉的声音在黑暗中响起，带着不容置疑的决断力。
“咔嚓！”一声脆响，似是某个隐藏机关被触发。秦羽脚下陡然一空，整个人瞬间向下坠去！失重感只持续了一瞬，他便重重落在一个略带坡度的滑道上，身体在湿滑、布满苔藓的通道中急速下滑。冰冷的水汽扑面而来，耳边是呼啸的风声和自己失控的剧烈心跳。
上方入口处隐约传来士兵的呵斥与闯入的嘈杂，但很快便被抛远。这废弃宅院之下，竟藏着如此隐秘的逃生通道！影楼的力量，果然深不可测。
滑道并不长，几个呼吸后，秦羽“噗通”一声，重重坠入一片冰冷刺骨的水中。巨大的冲击力让他呛了好几口水，鼻腔里灌满了浓重的腥味与铁锈味。他奋力挣扎着浮出水面，剧烈地咳嗽起来，胸口阵阵发闷。
眼前是一片几乎伸手不见五指的黑暗，只有远处飘着一点极其微弱的幽绿磷光，勉强勾勒出这是一个巨大的地下空间。空气潮湿而沉闷，裹挟着腐朽的气息，压得人喘不过气。水流缓慢却冰冷刺骨，深不见底。
“噗通”“噗通”，接连几声水响，玄七和其他三名影楼成员也相继滑下，落入水中，动作干净利落，不见丝毫慌乱。
“都没事吧？”玄七的声音在水面上回荡，带着空洞的回音。
“没事。”
“无妨。”
另外几人迅速回应，语气沉稳。
“头儿，这里是……‘幽冥道’？”那瘦小男子，代号“癸丑”的声音里带着一丝不易察觉的紧张。
“嗯。”玄七简短应道，随即转向秦羽，即便在黑暗中，秦羽也能感受到他锐利如刀的目光，“跟紧，别掉队。这里的水路错综复杂，走错一步，神仙也难救。”
不用他提醒，秦羽也能感受到这地下暗河的凶险。水流看似平静，水下却似有潜流暗涌，偶尔能听到深处传来古怪的汩汩声，仿佛有什么巨大的生物在暗中呼吸。四周的岩壁上，爬满了惨白色的扭曲苔藓，那点幽绿磷光正是来自它们，将这地下世界映衬得愈发诡异阴森。
玄七在前方引路，他似乎对这里极为熟悉，即便在几乎完全黑暗的环境中，也能准确辨识方向。几人无声地在冰冷的水中跋涉，将水声压到最低。秦羽紧紧跟在玄七身后，冰冷的河水不断带走他的体温，牙齿开始不受控制地打颤。他咬紧牙关拼命坚持，深知此刻任何软弱都可能被无情抛弃。
一路上，他们经过了不少岔路口，玄七每次都能毫不犹豫地做出选择。有时，他们会路过一些半淹没在水中的石墩或平台，上面覆盖着厚厚的淤泥和水垢，显然已存在了极为久远的年代。
“头儿，后面有动静。”负责断后的疤脸汉子，代号“庚未”，突然低声预警。
所有人瞬间停下动作，屏住呼吸。
果然，从他们来的方向，隐约传来了涉水的声音，还有压低的交谈声和金属碰撞的轻响。追兵竟然也跟下来了！而且速度如此之快！
“点燃‘鱼腥烛’。”玄七果断下令。
癸丑迅速从怀中取出一个密封的小竹筒，打开后，里面是一小截黑乎乎、散发着浓烈鱼腥味的蜡烛。他用火折子点燃，烛火竟是幽蓝色的，光线不强，却在这绝对黑暗中异常醒目，浓郁的鱼腥味瞬间弥漫开来。
“走这边，快！”玄七看了一眼烛火飘散的方向，选择了一条与之前路线略有偏差的岔路。
秦羽不明所以，却只能紧随其后。他隐约发现，点燃鱼腥烛后，水下那种被窥视的不适感似乎减弱了几分。
身后的追兵声似乎被甩开了一些，但并未完全消失。显然，对方也有追踪的好手。
在幽蓝色烛光的映照下，又前行了一段，前方水道骤然变窄，两侧岩壁如同巨兽合拢的利齿，只留下一条狭窄的缝隙，水流在此变得湍急起来。
“小心，前面是‘涌流口’，水下有暗漩，抓紧岩壁！”玄七沉声提醒。
众人小心翼翼地向那缝隙挪去。就在这时，异变陡生！
“咻！咻！咻！”
数支弩箭毫无征兆地从侧后方的黑暗中激射而来，劲道极强，瞬间没入水中，激起道道水花！
“蹲下！”玄七厉喝一声，一把将秦羽的头按入水中。
秦羽猝不及防，呛了一大口水，冰冷与窒息感同时袭来。他拼命挣扎，却被玄七死死按住。耳边是弩箭射入水中的闷响和划过水面的尖啸，死亡的阴影近在咫尺。
几息之后，弩箭的袭击稍歇，玄七才松开了手。秦羽猛地冒出头，剧烈咳嗽着，心脏狂跳不止。
“他们追上来了！用弩箭逼我们出去！”庚未的声音带着凝重。
“不能停留，冲过涌流口！”玄七当机立断。
然而，追兵显然不打算给他们这个机会。更多的脚步声和涉水声从后方及侧面传来，火把的光芒开始隐隐约约地映亮部分洞壁，对方正在形成合围之势。
“头儿，他们人太多，我们被堵死了！”癸丑的声音里带着一丝绝望。
前有湍急暗漩，后有大量追兵，两侧还有包抄之声。形势瞬间危急到了极点！
玄七目光急速扫过周围，最终定格在湍急水流一侧，一处被几块巨大崩落岩石半遮掩的黑黢黢洞口。那洞口位置极为隐蔽，低于水面，若非仔细探查极难发现，而且不断有水流涌入，形成一个不大的漩涡。
“那里！”玄七指向那个漩涡洞口，“癸丑，炸药！”
癸丑毫不犹豫，从贴身防水的油布包里取出一个鸡蛋大小的黑色物件，用火折子点燃引信，估算了一下距离和时机，猛地投向追兵火把光亮最密集的方向！
“轰！”
一声沉闷的巨响在水下爆发，巨大的冲击波掀起丈高水浪，整个地下河道都似乎震动了一下，碎石簌簌落下。追兵的方向传来惊呼和惨叫，火把的光亮瞬间陷入混乱。
“走！进那个洞！”玄七趁着爆炸制造的混乱，一把抓住秦羽，率先向那个不起眼的漩涡洞口扎去！
冰冷、湍急的水流瞬间将秦羽卷入。他只觉得天旋地转，身体不受控制地被一股巨大的吸力拖向深处。他拼命闭气，双手胡乱抓挠，试图抓住什么，却只摸到滑不留手的岩壁。
黑暗中，他感觉有人抓住了他的脚踝，一股力量帮助他稳定了身形——是庚未。在庚未的协助下，他勉强对抗着水流的吸力，被推搡着挤进了那个狭窄的洞口。
洞口内部是一条倾斜向上、完全被水淹没的通道，几人依次奋力向上游去。肺部的空气即将耗尽，耳膜因水压嗡嗡作响，就在秦羽几乎要昏厥过去时，他的头猛地冲出了水面！
“咳咳咳……”他贪婪地呼吸着污浊的空气，发现他们身处一个不大的水潭中。水潭上方是一个低矮的天然石窟，洞顶滴滴答答落下水珠，发出单调的声响。
玄七、癸丑、庚未和另一名成员也相继冒出头来，个个狼狈不堪，大口喘着气。
暂时安全了。那个爆炸和这个隐蔽的入口，似乎暂时阻断了追兵。
“清点人数。”玄七抹了一把脸上的水，沉声道。
“癸丑呢？”庚未突然问道，语气里带着一丝不安。
众人心中一凛。刚才爆炸后一片混乱，癸丑负责断后投掷炸药……
水潭边瞬间陷入死寂，只有水滴声和众人粗重的喘息声。
玄七的脸色在昏暗中显得异常难看。他沉默了片刻，沉声道：“他会找到其他路汇合的。我们先离开这里。”
然而，就在他们准备爬出水潭寻找出路时，秦羽借着洞内微弱的光线——似乎来自某种发光菌类，无意中瞥见水潭边缘，靠近他们爬上来的位置，半埋在淤泥里的一样东西。
那似乎是一块……布料？颜色深暗，但材质看起来颇为考究，不像是寻常百姓或影楼成员会使用的。更让他心头一跳的是，那布料的边缘，似乎用金线绣着一个极其模糊、但隐约能辨认出轮廓的……飞禽图案的一部分？
秦羽下意识地伸手，将那块布料从淤泥中捡了起来。入手湿滑沉重，但那股熟悉的、属于顶级织锦的质感，以及那即便被污水浸泡仍不掩其形的金线刺绣……让他浑身的血液几乎瞬间冻结！
这图案……他绝对见过！就在国公府内！这是……内务司监制，唯有皇室成员及少数几位超品国公才有资格在特定服饰上使用的……云雁徽记！