夜色如墨，将京城密密实实地包裹起来。刑部那个偏僻院落里，烛火却燃得正旺，将窗纸上的人影拉得细长。赵虎带回的消息像一块投入平静湖面的巨石，在陈远心中掀起惊涛骇浪。太医署的背景，医疗事故致残，精于药理——这些线索如同散落的珍珠，被一根无形的线串联起来，指向那个宝相庄严的僧人。
阿青。陈远的声音在寂静的书房里显得格外清晰，你持我的名帖，速去太医署请苏医官过来一趟。就说...有要紧的医理难题请教。
阿青领命而去，脚步声很快消失在夜色中。陈远在书房里踱步，烛光在他脸上投下明明灭灭的光影。他需要确凿的证据，需要将那个模糊的轮廓勾勒得更加清晰。而能帮他做到这一点的，只有那个精通药理、心思缜密的女子。
约莫半个时辰后，院外传来细碎的脚步声。苏清月裹着一身寒夜的清冷气息匆匆而来，月白色的斗篷上还沾着未化的夜露。她手中抱着几卷厚重的册子，册页边缘已经泛黄，散发着陈旧墨香与药材混合的特殊气息。
远哥，这么急唤我前来，可是案情有了突破？苏清月的气息尚有些微促，一双明眸在烛光下显得格外清亮。
陈远将赵虎探查到的消息简要告知。苏清月听罢，神色顿时凝重起来。她立即将带来的册子在书案上铺开，这些是她从太医署紧急调阅的二十年前的记档、人员名录以及相关的医案记录。
纤长的手指在泛黄的纸页间快速翻动，墨香愈发浓郁。烛火噼啪作响，映照着她专注的侧脸。时间在寂静中缓缓流淌，每一刻都显得格外漫长。
找到了！忽然，苏清月的手指停在某一页，声音带着压抑的激动，太医署二十三年记档，确有其人——柳怀仁，时任太医署从八品医官，精于方药与针灸。
陈远凑近细看，只见那蝇头小楷清晰地记载着：景和二十三年秋，医官柳怀仁奉旨为安郡王诊疾，误用鬼茑萝，致王爷双腿经脉受损，不良于行。念其往日勤勉，且非故意，革职遣返，永不录用。
鬼茑萝？陈远重复着这个陌生的名字，眉头微蹙。
此物非同小可。苏清月神色肃然，迅速翻开另一本厚重药典。书页翻动间，一幅绘制精细的植物图样呈现在眼前——藤蔓扭曲如蛇，叶片呈诡异的暗紫色，果实则如骷髅头般可怖。
鬼茑萝生于南疆瘴疠之地，取其汁液需在月圆之夜，稍有不慎便会中毒身亡。苏清月的指尖轻点图样旁的注解，其汁液色呈暗绿，有剧毒，亦具奇效。用之得当可麻痹痛觉，用之失当则损毁经脉，重者立毙。即便在太医署，此物也仅存少许，寻常医者终其一生也未必得见。
陈远凝视着那诡谲的植物图样，脑海中仿佛有电光划过。他猛地抬头，目光如炬：清月，你还记得验尸时，推断导致受害者心脏麻痹的毒素，其主要来源为何吗？
苏清月先是一怔，随即美目圆睁，纤手不自觉地掩住朱唇。她快速取出一旁自己整理的验尸笔记，对照着药典上的记载，声音带着难以置信的颤抖：是了...是了！那毒素中有一味主药，其性烈而诡，能瞬间麻痹心脉，正是...正是鬼茑萝的特性！只是被其他辅药巧妙中和，去其灼脉之毒，独留麻痹之效...
她抬起苍白的脸，眼中满是震惊：柳怀仁因此药身败名裂，右腿残疾，被迫出家...这带给他无尽痛苦的毒物，竟成了他如今行凶的利器...这是何等讽刺，又何等...可悲。
书房内一时寂静无声，唯有烛火不安地跳跃。陈远的目光从药典移到记档，再落到苏清月苍白的脸上。所有的线索在这一刻完美地衔接在一起——净海法师就是柳怀仁，那个因鬼茑萝而命运转折的太医，如今用这带给他痛苦的毒物，进行着扭曲的仪式。
动机与能力，如同两条交织的毒蛇，在这一刻显露出狰狞的全貌。