巨坑之中，金剑巍然矗立，那个“帝”字仿佛一只冷漠的天眼，俯视着空中略显狼狈的合欢宗众长老。剑身散发出的煌煌帝威与凛冽剑气，混合着被摧毁的长老殿废墟的尘埃，形成一种令人窒息的压力。
白耀阳脸色铁青，他身为合欢宗大长老，结丹境大圆满的修士，何时受过如此羞辱？宗门象征之一的长老殿，竟被人隔空一剑毁去！他袖中的拳头紧握，骨节微微发白，但目光触及那柄金剑时，终究将翻腾的怒火强行压下。
“塞王……柳景行。”他几乎是从牙缝里挤出这个名字。
对方人未至，剑先到。这已不是简单的质问或交涉，而是最直接的武力威慑与权威宣示。
意思很明显：在绝对的力量面前，合欢宗所谓的超然地位，不堪一击。
吕素衣、陈砚舟等长老也纷纷色变，再无人提起什么“澄清误会”或“捐献灵石”。帝王金剑之下，先前殿内的所有争论都显得无比可笑。
就在这时，那金剑剑柄上的“帝”字骤然亮起，一道恢弘、冰冷，不带丝毫感情的声音，如同滚滚雷霆，自金剑传出，回荡在整个合欢宗上空：
“合欢宗纵容门徒，屠戮青牛镇数万生灵，炼制禁忌邪丹，更兼杀害朝廷命官，罪证确凿，其行当诛！”
声音略一停顿，仿佛在欣赏合欢宗上下死寂般的惊惶，随即继续宣判：
“然，帝心仁慈，念及尔等往昔微功，给予申辩机会。限合欢宗于三日之内，缚此事件的元凶姜紫嫣、秦阳，于山门之前，交予南疆镇守使杜青萝羁押候审。逾期不交，或敢有丝毫欺瞒……”
声音到此，骤然转厉，金剑光华大盛，剑气冲霄，将天空的云层都绞得粉碎。
“——视同谋逆！本王当亲自踏平合欢宗，鸡犬不留！”
最后四个字，带着金铁交鸣般的杀伐之气，狠狠砸在每一个合欢宗弟子的心头。许多修为低微的弟子更是脸色煞白，几乎站立不稳。
话音落下，金剑光芒渐敛，恢复了那巍然不动的剑碑模样，但那无形的压迫感却愈发沉重。
空中，一片死寂。
所有人的目光，或明或暗，都投向了白耀阳，以及刚刚从地面赶来的姜紫嫣。
姜紫嫣俏脸含霜，玉手紧握。她没想到朝廷的反应如此激烈，手段如此酷烈，直接将她和秦阳定性为“元凶”，并且以整个宗门的存亡相威胁。
白耀阳深深吸了一口气，脸上所有的情绪都已收敛，只剩下深不见底的平静。他缓缓转身，目光扫过众长老，最后落在姜紫嫣身上。
“都听到了？”他的声音平淡无波。
“大长老！”姜紫嫣上前一步，语气坚定，“洪子舆之罪，与我二人何干？朝廷这是欲加之罪！”
陈砚舟冷哼一声，却没有说话。吕素衣眉头紧锁，面露忧色。
白耀阳抬手，止住了姜紫嫣的话头，淡淡道：“是不是欲加之罪，不重要。重要的是，塞王柳景行认为我们有罪。重要的是，他拥有的实力，连我都难以抵御，至少也是元婴期。在红叶老祖回来之前，他一个人就足以覆灭我合欢宗。”
他顿了顿，语气依旧平稳，却带着不容置疑的决断：“传我法令：第一，即刻起，合欢宗封山，开启护宗大阵，所有弟子无令不得外出。第二，执法殿出动，搜寻秦阳、姜紫嫣二人下落……”
姜紫嫣瞳孔猛地一缩，体内法力下意识运转。
白耀阳仿佛看穿了她的心思，目光如电般射来：“……找到之后，请回各自洞府，‘保护’起来，没有我的命令，不得与任何人接触。”
“保护？”姜紫嫣敏锐地抓住了这个词。
“是，保护。”白耀阳的嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，“塞王要人，我合欢宗岂能说交就交？那样一来，宗门颜面何存？弟子岂不心寒？”
他这番话掷地有声，让原本有些惶然的长老们稍稍安定，甚至生出一丝同仇敌忾之感。
“我想，红叶老祖应该也快从南荒回来了。等她老人家回来，如何处置，就由她来定夺吧！”白耀阳淡声说道。
众人心头一凛，顿时明白了大长老心中的盘算。
这塞王柳景行太过强势，而且拥有元婴期的恐怖修为，整个合欢宗唯一能与之相抗衡的，只有红叶仙子。
现在红叶仙子外出未归，白耀阳便只能施展“拖”字诀，先利用搜捕的名义，把秦阳和姜紫嫣控制起来，等待红叶仙子定夺。
到时候，如果红叶仙子说要抵御朝廷，那么白耀阳就可以直接跟塞王翻脸；如果红叶仙子想息事宁人，他也可以直接把姜紫嫣和秦阳两人交出去，反正无论怎么选择，都能从容应付，不失为老成持重的办法。
陈砚舟和吕素衣等人纷纷颔首，显然认同了白耀阳的做法。
但姜紫嫣心中却是一片冰寒。她和秦阳两人，此时已经成了宗门与朝廷博弈的棋子，生死完全系于红叶仙子和白耀阳的一念之间。所谓的“保护”，与“软禁”何异？
“执法殿弟子何在？”陈砚舟对下方跑出来围观的众人喝问道。
“弟子在。”这时，几名身着执法殿红衣的弟子从人群中走了出来，躬身向陈砚舟行礼。
陈砚舟道：“你们把姜紫嫣带下去，暂时软禁在她自己的洞府里，不要为难，只要她不出洞府即可。同时，找出一个叫秦阳的内门弟子，照此办理！”
“是，谨遵长老法令！”那几名执法殿红衣弟子纷纷领命，立刻就有两名红衣弟子上前，对姜紫嫣做了个“请”的手势。
姜紫嫣心中轻叹，知道此时反抗毫无意义，只会让局面更糟，也只能在两名执法殿弟子的看押下，返回自己的洞府。
她又想到，自己原本计划好等这边事毕，便去看望秦阳，顺便给他送去一些疗伤丹药，看样子是去不成了。不过疗伤丹药还是要送的，大不了让自己洞府中的杂役送去便是了。
……
与此同时，灼阳居内。
玉骨丹的药力已经被秦阳吸收了七七八八，受损的经脉恢复了十之八九，塌陷的胸骨也已愈合，新生的皮肤泛着健康的光泽。
这让他惊喜不已。
原本他以为，这么重的伤，至少需要休养十天半个月，才能有所恢复，没想到苏小小带来的丹药竟然如此神奇。这才几个时辰，就已经有了如此大的效果。
他估计，只需要两三天，自己就能恢复如初了。
想到这里，他不禁舒服地伸了个懒腰。
就在这时，一股难以言喻的恐怖威压自远方传来，即使隔着洞府的石门，也让他心神剧震，体内气血一阵翻腾。
紧接着，那如同天帝宣判般的声音，清晰地传入他的耳中。
“……缚此事件的元凶姜紫嫣、秦阳……踏平合欢宗，鸡犬不留！”
秦阳猛地从地上站起，眸中精光一闪而逝，随即变得无比凝重。
“麻烦来了……”
朝廷的反应，大大出乎了他的预料。
他心念电转，不知道合欢宗的高层能否抵御住对方的威吓，看样子很难。对方既然敢以如此激烈的手段，震慑合欢宗，显然是做足了准备的。
“我该怎么办？绝不能把希望寄托在合欢宗的那群高层身上……”
秦阳眉头紧锁，陷入了沉思，有一瞬间，他产生了马上逃离合欢宗的冲动，可是很快就否定了这个想法。
到了这个时候，自己的灼阳居不知道被多少双眼睛盯着，逃？能逃得掉吗？
就算真能逃出合欢宗，到了外面，那可就是大炎王朝的天下，自己也是插翅难飞。
就在他还没思量出什么对策的时候，他感受到数股剧烈的灵力波动，停在了洞外。他马上探出神识，从那几处灵力波动扫过，然后就“看”到，五名身着红衣的执法殿弟子，已经把他的洞府团团围住。
“几位师兄，你们这是做什么？”赵明打开了洞门，探出一个脑袋，紧张地问道。
“我乃执法殿弟子王尚古。灼阳居主人秦阳何在？让他出来答话。”为首之人沉声说道。
“啊？我……我这就去叫秦师兄出来……”赵明吓了一跳，赶紧说道。
他刚缩回脖子，就看到秦阳从练功室出来，神色平静地说道：“不用叫了，我已经来了。”
接着，秦阳打开了石门，看向王尚古几人道：“不知几位师兄，找我何事？”
王尚古面色冷峻，一板一眼地说道：“宗门有令，为防不测，请秦师弟这几日都待在自己的洞府中，不得外出。王某和几位师弟，也会在灼阳居附近暂住下来，贴身保护秦师弟的安全。”
秦阳愕然地看着三人，眼中闪过一丝不解，但很快就露出了然的神情。
“呵，保护，好一个保护……”他心中微微摇头，“说是保护，与软禁何异？”
他不知道姜紫嫣在长老殿是如何应对的，不过从执法殿的反应来看，长老殿并没有完全抛弃他和姜紫嫣两人。想来，软禁只是一个临时措施，接下来就要看合欢宗高层与朝廷的交涉了。
交涉得好，两人无恙；万一交涉不好，他们两个就成了牺牲品。
秦阳深吸了一口气，心绪渐渐恢复平静，看着王尚古等人，问道：“宗门法令是说，只有我自己不能外出，赵明他们仨是不是可以随意外出？”
“他们？”王尚古看了秦阳身后，探头探脑的赵明一眼，微微一笑道，“他们杂役自然可以自由外出，不受法令限制。”
“呼——”秦阳暗松了一口气，道，“那就有劳几位师兄了。”
事情还没到最坏的程度。
至少，他与外界的联系并没有完全断绝，自己还可以做很多事。