秋意渐深，自琅琊通往南方的官道上，一行车马正逶迤前行。车轮碾过枯黄的落叶，发出簌簌的声响，衬得这乱世中的长途跋涉愈发苍凉。为首的牛车上，坐着一位面容儒雅、眼神沉静的青年，正是琅琊诸葛氏的长子，诸葛瑾。他身后车厢内，尚有两个年幼的弟弟——眼神灵动、若有所思的少年诸葛亮，以及懵懂稚嫩的诸葛均。举家南迁，是为避那袁谭青州军席卷而来的兵祸，欲往相对安定的荆州，依托与蒯家的姻亲关系，寻一安身立命之所。
这一日，车队行至豫州颍川地界。豫州境内，道路平整，田垄井然，偶见屯田兵卒巡逻，秩序与北地的混乱截然不同。他们的车队规模不小，又打着“琅琊诸葛”的旗号，很快便引起了边境巡吏的注意。那巡吏验看过路引，态度颇为客气，并未多加为难，反而妥善安排了食宿，同时，一封标注着“北地士族南迁，疑为琅琊诸葛”的急报，已由快马驰送宛城。
尚书令府邸内，廖湛正与程昱商议徐州调停的细节，闻听此报，他执笔的手微微一顿，眼中闪过一丝不易察觉的亮光。
“琅琊诸葛……”他放下笔，对程昱道，“若我所记不差，其家与荆州蒯氏乃姻亲，诸葛亮之大姐，便是嫁与了蒯祺。”
程昱略一思索，点头道：“确是如此。而令正夫人，正是出自蒯家。”
廖湛嘴角泛起一丝笑意：“如此说来，我与这诸葛兄弟，倒也算得上远亲。更闻其家门才俊，诸葛瑾沉稳有干才，其弟亮虽年幼，亦显聪颖。值此朝廷用人之际，岂可令贤才旁落？”
他当即铺开素帛，略一沉吟，便挥毫写就两封书信。一封致诸葛瑾，先叙蒯家亲谊，言辞恳切，如叙家常，随即笔锋一转，陈说朝廷新立，百废待兴，正需贤良辅弼，正式以尚书令之名，征辟诸葛瑾为尚书台掾属，并盛情邀请其举家迁居宛城，承诺必当妥善安置。另一封则是给颍川地方官的指令，命其务必礼遇，并派稳妥人马护送诸葛一家前往宛城。
官道旁的驿舍中，诸葛瑾接到这封来自帝国权力中枢、又带着亲戚温情的亲笔信时，心中感慨万千。他仔细阅毕，又将信递给身旁静坐的二弟诸葛亮观看。
“阿亮，你如何看？”诸葛瑾问道。
诸葛亮目光扫过信笺上力透纸背的字迹，沉默片刻，方道：“廖尚书令位高权重，亲自致书，言辞恳切，非虚与委蛇。且宛城乃新都，朝廷气象一新，卢子干、蔡伯喈诸公皆在，南阳学宫汇聚英才。比之寄人篱下于荆州，宛城更是用武之地。”
诸葛瑾颔首，他心中权衡已定。依附荆州蒯氏，不过是乱世权宜，而投奔宛城朝廷，则是直入青云之途。他当即回书廖湛，表达感激之情与愿效犬马之劳的决心，车队随即改道，向着那象征着希望与新生的宛城迤逦行去。
数日后，宛城在望。令诸葛瑾未曾料到的是，廖湛竟亲自于尚书令府门外相迎。两人见礼，廖湛执其手笑道：“子瑜（诸葛瑾字）远来辛苦！自此以后，宛城便是你家，你我既为同僚，亦是亲戚，不必拘束。”
一番话语，消解了诸葛瑾最后的忐忑。廖湛早已备好一座清雅宅院，一应物什俱全，使其家人得以安顿。
次日，诸葛瑾便至尚书台入职，以其严谨细致的作风，迅速熟悉政务，开始协助廖湛处理繁重的文书与章程，其才干初显，便得同僚称道。
而少年诸葛亮与幼弟诸葛均，则由廖湛亲自安排，进入了由太尉卢植、司徒蔡邕共同主持的“南阳学宫”。学宫设在宛城风景秀美之地，虽初创不久，但因卢、蔡二人海内文宗的地位，加之朝廷鼎力支持，已是名士云集，学子如潮。朗朗书声，激烈辩议，终日不绝。
诸葛亮沉默寡言，多静坐聆听，然其偶尔发言，必能切中肯綮，引得卢植抚须注目，蔡邕亦暗自点头。于此，他亦见到了性情狂放、言辞锋锐的庞统，以及风度翩翩、行事稳妥的马良等一众年轻才俊。
夕阳西下，将宛城染成一片金红。诸葛亮独自立于学宫外的一处高坡，晚风拂动他宽大的衣袍。他俯瞰着脚下这座正在不断生长、充满活力的帝都，远处尚书台的窗棂内已透出温暖的灯火，他的长兄正在那权力中枢之地，为这重振的汉室贡献才力。少年的目光沉静如水，却仿佛已穿透了眼前的繁华，看到了更遥远的未来与更沉重的责任。这片新的天地，已为他，以及许许多多像他一样的人，铺开了一张巨大的画卷。