朝阳集团这艘艨艟巨舰，正按照林朝阳“布局全国”的蓝图，开始调整风帆，准备驶出四九城这片相对熟悉的水域。然而，就在这意气风发的当口，一股潜藏在暗处的逆流，已悄然触碰到了船身。
事情发生在集团旗下控股的一家小型五金厂——“红星五金制品厂”。这家厂子是集团早期投资、用于摸索实体制造和解决部分就业的试点，主要生产一些简单的金属构件、合页、螺丝等低技术含量产品，效益尚可，管理也一直平稳。
但最近一个月，这家不起眼的小厂却接连出了几起不大不小的生产事故。
先是两台关键冲压机的传动齿轮先后莫名崩齿，导致生产线停顿了两天；接着是电镀车间的一个整流器短路烧毁，险些引发火灾；最近一次，则是一批即将出厂的合页，被发现有近三分之一存在肉眼难以察觉的细微裂痕，若非质检员偶然抽查发现，流入市场后果不堪设想。
单看任何一起，都可以归咎于设备老化、操作失误或质量波动这种在八十年代初的乡镇企业中常见的问题。厂里的负责人也是这么上报的，言语间充满了自责和请求处分的惶恐。几次事故造成的直接经济损失不算太大，但那种接二连三的“意外”，让接到报告的林朝阳，本能地感到一丝不对劲。
他没有立刻批示处理意见，而是在一个下午，只带了张建国和一名新招聘的、有机械背景的大学生员工，轻车简从地来到了位于京郊的红星五金厂。
厂区不大，机器轰鸣，空气中弥漫着金属和机油的味道。林朝阳没有惊动太多人，直接让厂长领着去了事故现场。他仔细查看了那两台损坏的冲压机齿轮断口，又去电镀车间看了烧毁的整流器残骸，最后拿起那些有裂痕的合页，对着光线仔细观察。
厂长在一旁紧张地解释着，反复强调设备确实有些年头，工人们也可能有些疏忽。
林朝阳听着，目光却锐利地扫过每一个细节。他超越时代的见识和曾在信息爆炸时代养成的、对异常事件的敏感度，在此刻发挥了作用。那些断口，不像是单纯的金属疲劳，倒更像是受到某种高频震动或精准外力冲击所致；整流器的短路点过于“恰到好处”，仿佛被人动了手脚；而那些合页的裂痕，细看之下，走向极其规则，不像是原材料或热处理的问题，更像是在生产过程中，被某种特制的工具在关键部位做了极其隐蔽的预处理。
这些痕迹非常微弱，混杂在正常的磨损和生产瑕疵中，若非有心且具备相当的专业知识，绝难发现。这绝不是普通工人失误或者设备老化能解释的！这是人为的、专业的、目的性极强的破坏！手法老练，意图不在于造成 immediate 的巨大损失或人员伤亡，更像是一种持续的、阴损的骚扰和削弱，意在干扰生产，打击士气，甚至……是在试探？
一股寒意顺着林朝阳的脊背悄然爬升。他意识到，这可能不是普通的商业竞争或者内部矛盾，对手的层次和手段，超出了他的预料。
在厂区转了一圈，林朝阳面色如常，甚至还安慰了厂长几句，让他加强管理和设备巡检，并未表露任何异样。但回到车上，他的脸色立刻沉了下来。
“建国，你怎么看？”他问向副驾驶的张建国。
张建国眉头紧锁，他凭借在部队培养的侦察兵直觉，也感到了不对劲，但说不出所以然：“朝阳，我觉得……太巧了。像是有人搞鬼，但手法很干净。”
“不是干净，是专业。”林朝阳纠正道，他看向窗外飞速后退的田野，眼神冰冷，“这不是小打小闹。”
他没有选择通过集团内部的安保系统或者公安渠道去调查。对手手段如此专业，难保不会在常规系统中有所渗透，打草惊蛇反而被动。他想到了李云龙，以及那次会见老首长后隐约感知到的、更深层次的关注与支持。
当天晚上，林朝阳通过一条极为隐秘的线路，联系上了李云龙，没有在电话里细说，只请求紧急见面。在一处绝对安全的场所，林朝阳将自己观察到的事故细节、自己的分析和判断，原原本本、毫无保留地向李云龙做了汇报。
李云龙听完，原本轻松的表情变得异常严肃，他深深看了林朝阳一眼：“小子，你确定？这可不是闹着玩的。”
“李伯伯，我确定。那些痕迹，绝不是自然形成的。而且，我怀疑这仅仅是开始，或者……是某种测试。”林朝阳语气笃定。
李云龙不再多问，重重一拍大腿：“他娘的，还真有不怕死的敢伸爪子！你等着。”
两天后，林朝阳被秘密请到市区一栋不起眼的办公楼里。接待他的是两位穿着普通中山装、气质却异常沉稳干练的中年人，他们自称姓王和姓李。
在一间没有任何标识的会议室里，林朝阳再次详细复述了红星五金厂的情况和他的发现。他注意到，在他描述那些细微的破坏痕迹时，两位同志的眼神变得格外锐利，彼此之间有过短暂的眼神交流。
听完叙述，那位姓王的同志沉默了片刻，手指在桌面上轻轻敲击着，似乎在权衡着什么。最终，他抬起头，看向林朝阳，脸色是前所未有的凝重，声音低沉而清晰：
“林朝阳同志，感谢你的警惕性和及时报告。”
他顿了顿，一字一句地说道：
“根据你的描述，以及我们掌握的其他情况综合分析，你的判断很可能是对的。”
他的目光如同鹰隼，紧紧锁定林朝阳：
“这，不是普通的破坏。这像是……‘壁虎’的手法。”