实验室的应急灯还在忽明忽暗，凌峰已将终端数据加密存入便携设备，带着苏晴和阿杰直奔城主府。夜色中的城主府褪去了白日的威严，回廊两侧的夜明珠散发着淡绿光晕，映得地面青石板泛着冷光。玲姐早已候在府门外，见三人到来便快步上前，声音压得极低：“城主在书房等了半个时辰，特意交代不许任何人靠近。”
推开书房门，石万山正背对着门站在青铜罗盘前，指尖反复摩挲着盘面的纹路，直到凌峰将便携设备放在桌案上，屏幕亮起映出“普罗米修斯计划”的火鸟标识，他才缓缓转身。鹰隼般的目光扫过三人，最终落在设备上：“终端里的东西，你们都厘清了？”
“不仅厘清了，还找到了关键证据。”凌峰拉过木椅坐下，苏晴适时将一份打印好的资料推到石万山面前，纸上清晰标注着铁手帮改装机甲的核心零件编码，“这些零件的军工标识，和三年前袭击雷暴佣兵团、以及黑狼机甲的能量核心同源，都指向同一个幕后势力——星火城邦。”他顿了顿，指尖点向设备屏幕里的人员档案，“更巧的是，终端记录的‘守望者’除名名单里，有个代号‘铁钳’的研究员，体貌特征与铁手帮帮主完全吻合。”
石万山的指节猛地攥紧罗盘边缘，金属纹路硌出泛红的印子。他走到茶案旁亲手烹茶，沸水撞击瓷盏的声响打破了短暂的沉默：“我本想等‘守卫者’原型机完成初步调试，再把所有事和盘托出。没想到铁手帮为了抢‘天璇’，连机甲战力都暴露了。”他将一盏热茶推到凌峰面前，茶雾中脸色愈发凝重，“铁手帮不是普通的城西帮派，是星火城邦安插在西部辐射区的钉子。他们的帮主‘铁手’，早年本是‘普罗米修斯计划’的边缘研究员，因擅自挪用不稳定实验技术被‘守望者’小组除名。”
“不稳定技术？”阿杰突然插话，指尖在自己的便携终端上快速滑动，调出一段加密数据，“我破解终端时见过相关记录！是‘守望者’未完成的‘熵能模块’，能量输出强度是常规机甲核心的三倍，但稳定性极差，当年就是因为测试时发生爆炸才被封存！”
石万山从书房暗格中取出一块布满裂纹的晶体，裂纹深处还残留着淡紫色的能量余痕，与黑狼机甲的能量核心颜色一致：“这就是铁手帮的底牌。他们去年从北部废弃实验基地挖走了‘熵能模块’，一直在秘密改造适配机甲，城郊那座山的崩塌，就是他们调试时能量失控造成的。”他将晶体放在桌案上，声音沉得像灌了铅，“现在他们抢了‘天璇’，一旦将两者结合稳定模块能量，别说磐石城的防御塔，就算是三支城防军也挡不住。星火城邦还派了技术顾问坐镇铁手帮，目的就是拿到完整的‘守望者’技术，进而吞并整个西部辐射区。”
凌峰端着茶杯的手顿了顿，余光瞥见苏晴递来的眼神——那是在提示他，终端数据显示“熵能模块”若能稳定，恰好能解决“开拓者”机甲的能量过载隐患。“城主今日找我，是想让我们帮你彻底清剿铁手帮？”凌峰放下茶杯，语气带着一丝恰到好处的玩味，“上次在书房谈合作时，你可没提星火城邦的存在。”
石万山脸上终于卸下平日的威严，露出几分无奈。他拉开抽屉取出一份烫金文件，推到凌峰面前：“这是实验室的‘守望者’技术授权书，机甲能源优化、防御盾强化的全套资料都归你们，另外再支付五百万信用点，足够你们采购量产‘守卫者’的核心零件。”他身体微微前倾，目光恳切，“我知道你们一直在找‘天枢’的另一半，而‘天璇’就是唯一的线索。我们的目标本质一致——都是阻止星火城邦夺走‘守望者’遗产，只有联手才能毁掉铁手帮的底牌。”
苏晴凑到凌峰身边，用只有两人能听到的声音低语：“技术资料的预览版我看过了，里面的能量循环算法正好能解决‘开拓者’的过载问题。”阿杰也连忙补充：“我刚查到铁手帮的老巢在城西废弃矿场，那里有星火城邦部署的能量屏障，只有‘开拓者’能强行突破。”
凌峰翻看授权书的手指一顿，抬眼看向石万山：“可以合作，但我有两个条件。第一，清剿行动的战术由我们全权主导，城防军只负责外围牵制，不许干涉核心作战；第二，拿到‘天璇’后，我们要优先进行与‘天枢’的适配性研究，研究结束后再归还磐石城。”
“成交！”石万山几乎没有犹豫，当即在授权书上签字盖章，“玲姐明天一早就把技术资料和三百万预付款送到你们宅院，铁手帮矿场的防御分布图，我今晚就让人发给阿杰。”他望向窗外城西的方向，夜色中隐约有淡紫色能量波动闪烁，“铁手帮最近在矿场频繁调动设备，恐怕要提前启动‘熵能模块’，我们的时间最多只有三天。”
离开城主府时，铁牛已驾着悬浮车候在街角。“凌队，谈妥了？”他迎上来，手里还攥着半块没吃完的能量棒。凌峰将授权书塞进怀里，望着城西那片隐约的能量光晕，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“谈妥了。通知所有人，今晚休整，明天一早，端了铁手帮的老巢——这次不仅要拿酬劳，还要把‘天璇’和那不稳定模块一起抢回来。”