和平庆典的篝火余烬还在冒烟，凌峰刚送走雷暴等新晋加盟的首领，就被老猫拽到了指挥中心的露台。夜色里，老猫难得卸下了常年佩戴的战术帽，露出额角一道浅疤——那是当年和凌峰一起抢能源晶时留下的。他从怀里掏出个锡制酒壶，倒出两杯浑浊的烈酒，递了一杯给凌峰：“当年你说要搞‘星际发财梦’，我以为是吹牛皮，没想到真把月球的‘垃圾’变成了废土的江山。”
凌峰接过酒杯，酒液辛辣的味道呛得他皱眉：“怎么突然感慨这个？影盟还没解决，你可别想撂挑子。”他以为老猫只是触景生情，直到看到对方从口袋里掏出个巴掌大的金属盒，盒面刻着熟悉的“守”字——那是两人刚组队时，用废铁敲的护身符图案。老猫摩挲着金属盒，语气带着释然：“雷暴归降，黑岩帮也签了协议，‘星尘’小队能扛事，玲姐管得住商业，苏晴镇得住技术——你这里早就固若金汤，我这把老骨头，也该歇了。”
凌峰的酒杯顿在半空。老猫不是第一次提退休，但每次都因危机暂缓，这次他看着对方眼底的认真，才发现对方鬓角的白发比上次去月球时多了不少。“影盟还在西部集结，火星坐标你从哪弄的？”凌峰的声音不自觉放低，他知道老猫的脾气，决定的事不会轻易改变，只能盯着那只金属盒追问。
老猫打开金属盒，里面没有珠宝或财富凭证，只有一枚嵌着蓝色晶片的黑色卡片，晶片在月光下流转着细碎的光。“月球基地数据库的深层加密区，”老猫指尖敲了敲卡片，“当年破解自毁程序时，‘天枢’感应到这组隐藏数据，我花了半个月才解开。你看这坐标——”他将卡片放在露台的全息投影器上，星图瞬间铺开，太阳系的轮廓清晰可见，火星轨道旁有个闪烁的红点，“这是火星赤道附近的一处史前遗迹，数据库标注着‘高能量反应’，比月球基地的聚变核心信号还强。”
凌峰的目光瞬间被红点吸引，身体不自觉前倾。星图上还标注着一行细小的备注：“亚特兰蒂斯文明残留，疑似能量源储备库”。他想起月球基地的“方舟计划”，心脏猛地一跳：“你是说，那里的‘垃圾’，可能是史前文明的能源设备？”老猫笑了，灌下一口烈酒：“说不定比泰坦银还值钱，也可能藏着比‘天枢’更厉害的核心。不过我老了，对发财没兴趣，这份礼物，算我给你的‘开业贺礼’——凌氏集团要做星际生意，总不能只守着月球。”
他顿了顿，从怀里掏出份清单，上面记录着一串账户信息：“拍卖会分的红利，加上投资钢铁城邦钛矿的收益，够我在南部绿洲买个小农庄，种点水稻养几头羊。”清单末尾画着个简易的农庄草图，旁边标着“离水源三百米，防沙墙高五米”，显然早有规划。凌峰看着草图，突然想起第一次见老猫时，对方正蹲在废墟里修收音机，说最大的梦想是“不用再听警报声”。
“就这么走了？不跟铁牛他们告个别？”凌峰的声音有些发涩。老猫将金属盒塞进他手里，金属的凉意透过掌心传来：“铁牛那小子要是知道我退休，肯定要拉着我比机甲格斗，玲姐又得说我耽误事。”他戴上战术帽，帽檐遮住眼底的不舍，转身朝露台楼梯走去，“对了，卡片有双重加密，密钥是‘第一次合作的日期’。还有，黑岩帮的首领眼神不对劲，别全信他们的投诚——算我最后多嘴。”
凌峰攥着金属盒，看着老猫的身影消失在夜色里，身后的营地一片静谧，只有能源输送塔的指示灯规律闪烁。他调出全息投影，输入“2242年3月17日”——那是两人第一次合作抢夺净化水设备的日子，卡片瞬间解锁，星图上的红点展开更详细的坐标，甚至标注着火星表面的着陆点和避开沙尘暴的路线。
第二天清晨，铁牛兴冲冲地跑来问“猫哥去哪了”，凌峰只递给他那幅农庄草图：“他去实现梦想了。”苏晴看到星图时，立刻调阅火星的历史数据，眼睛越睁越大：“史前文明的能量源！如果能利用，‘日光’工程能覆盖整个废土，甚至能造星际飞船！”玲姐则看着老猫留下的账户信息，嘴角扬起笑容：“这老狐狸，藏得够深，比咱们谁都有钱。”
凌峰独自站在“凌霄宝殿号”的驾驶舱里，将金属卡片插进控制台，火星的三维模型缓缓展开，着陆点的高能量反应区闪烁着红光。他想起老猫临走时的话，又看了眼屏幕上影盟集结的情报，眼中的贪婪与斗志交织——月球只是开始，火星的“宝藏”在召唤，而影盟，终将成为他星际扩张路上的垫脚石。
三天后，南部绿洲传来消息，有个戴着旧战术帽的老人买了座农庄，每天扛着锄头种水稻，偶尔会给孩子们讲“星际冒险的故事”，却绝口不提自己的名字。凌峰看着情报，将火星坐标锁进最高权限保险柜，转身对着通讯器喊道：“‘星尘’小队集合！影盟的账，该清了——打完这仗，咱们去火星‘捡垃圾’！”驾驶舱外，“凌氏集团”的旗帜在风中猎猎作响，指向遥远的星际。