在地宫休整了三日，众人各自从石柱上的功法中获益匪浅。赵雷的锤法融入了几分上古体术的刚猛，炎烈的焚天掌多了丝控火的精妙，柳燕的身法愈发飘逸，苏晴对阵法的理解也更上一层楼。
林默则将石柱上的丹道心得与自己的经验融合，对玄水净火的掌控又精进了几分，甚至摸索出了一种新的炼丹手法，能让丹药的药效更易被吸收。他还特意将玉棺旁散落的一些伴生药草收好，这些都是炼制高阶丹药的珍稀辅料。
离开地宫前，林默解开了李长老的束缚——废了修为的他，已不足为惧，交由宗门处置即可。众人循着来时的路返回，有了之前的经验，加上修为精进，一路上再没遇到像样的阻碍。
走出秘境入口的光幕时，外面已是晴空万里。青云宗的弟子和长老早已等候在山谷中，看到林默等人出来，顿时爆发出一阵欢呼。
宗主快步上前，看到林默身上的伤痕和被押解的李长老，眼中闪过一丝复杂，随即沉声道：“辛苦你们了。”
玄尘长老和王丹师也围了上来，王丹师赶紧拿出疗伤丹递给林默：“快服下，你这伤看着不轻。”
林默接过丹药，刚想道谢，就看到小白从光幕中窜了出来，欢快地跑到他身边。宗主和长老们看到小白，都露出惊讶之色——短短几日，玄水麒麟的气息竟又强盛了几分，鳞片上的蓝光越发温润。
“这玄水麒麟，果然是天地灵物。”宗主赞叹道。
其他宗门的弟子也陆续从光幕中走出，看到林默等人，神色各异。隐尘阁和丹霞宗的弟子看到李长老，眼神复杂，却不敢多言；冰极门的弟子找到冰辰，关切地询问情况。
青年修士大会的最后一项，是各宗清点弟子，交换收获。林默将九转还魂丹取出，交给宗主和其他几大宗门的长老共同保管，此事引得一片惊叹——谁也没想到，这次秘境之行，竟能得到如此至宝。
交接完事宜，苏晴、赵雷和柳燕各自向林默告辞，约定日后有机会再聚。炎烈临走前，难得地拍了拍林默的肩膀：“下次见面，再打一场。”
林默笑着点头：“随时奉陪。”
回到青云宗，林默先去灵鹿苑安顿好小白，又将从秘境带回的药草交给王丹师，才拖着疲惫的身体回到自己的居所。刚躺下没多久，就被宗主请去了主峰大殿。
大殿内，各峰长老都在，气氛严肃。李长老跪在地上，面如死灰。
宗主看着林默，沉声道：“林默，你在秘境中揭露李长老勾结外宗、意图夺取传承之事，证据确凿，你有什么想法？”
林默躬身道：“李长老身为宗门长老，却行此叛逆之事，按宗规当废去修为，逐出宗门。但念在他曾为宗门效力多年，还请宗主从轻发落。”
李长老猛地抬头，看向林默，眼神复杂。
几位长老议论了几句，最终宗主拍板：“李长老背叛宗门，罪无可赦，但念其昔日功劳，免去死罪，废去修为，贬为守山杂役，终生不得离开青云山。”
李长老没有反驳，被弟子带了下去。
处理完李长老的事，宗主话锋一转：“林默，你在这次大会和秘境中表现出众，不仅为宗门争光，还带回了九转还魂丹，功不可没。你想要什么赏赐，尽管开口。”
林默想了想：“弟子别无他求，只希望能进入藏经阁禁地，查阅更多上古丹道典籍。”
藏经阁禁地存放着青云宗最珍贵的典籍，寻常弟子根本无权进入。宗主愣了一下，随即笑道：“准了。你明日起，可随时进入禁地查阅。”
“多谢宗主。”
从大殿出来，林默只觉得浑身轻松。连日来的紧张和疲惫，仿佛都在这一刻消散了。夕阳西下，金色的余晖洒满青云山，远处的丹房冒着袅袅青烟，一切都显得宁静而祥和。
回到丹房，王丹师正在药炉前忙碌，看到林默进来，笑着说：“听说你要去藏经阁禁地？那里的《丹经总录》可是上古丹道大能的心血，对你大有裨益。”
“全凭丹师指点。”林默道。
“你呀，”王丹师摇了摇头，“如今你的丹术，早已不在我之下，只是欠缺些经验罢了。”他从抽屉里拿出一本泛黄的册子，“这是我年轻时炼丹的心得，你拿去看看，或许能有些启发。”
林默接过册子，郑重地躬身道谢：“多谢丹师。”
接下来的日子，林默过上了规律的生活。每日清晨去灵鹿苑陪小白修炼，上午去藏经阁禁地研读典籍，下午在丹房炼丹，傍晚则会和玄尘长老切磋武艺，偶尔也会去后山药田帮忙，却再没人敢随意支使他。
他的修为在稳步提升，《九转炼神诀》已突破第四重，距离筑基后期只有一步之遥；丹术也越发精湛，炼制的定魂丹已能稳定达到极品，甚至偶尔能炼出带有灵性的丹药。
这日午后，林默正在丹房炼制一炉“聚气丹”，忽然听到外面传来一阵喧哗。他走出丹房，只见几个外门弟子正围着一个熟悉的身影——竟是之前在药库被张猛刁难的那个杂役少年。
少年手里捧着一个药篓，里面装着几株罕见的“龙须草”，脸上满是焦急：“我真的是在山后发现的，不是偷的！”
“谁信你的鬼话！龙须草是上品灵草，怎么可能随便被你找到？定是你从丹房偷的！”一个管事模样的弟子厉声喝道，就要去抢药篓。
“住手！”林默走了过去。
那管事看到林默，脸色一变，赶紧躬身行礼：“林师兄。”
林默看向少年：“这龙须草，真是你在山后发现的？”
少年用力点头：“是的林师兄！就在北边的悬崖下，还有好多呢！”
林默看向管事：“龙须草虽珍贵，但山后并非禁地，弟子采到灵草，按规矩应予以奖励，而非盘问刁难。”
管事诺诺连声：“是属下失察。”
林默对少年道：“你将龙须草交给丹房，我会让执事给你记上一功，兑换相应的修炼资源。”
少年喜出望外：“多谢林师兄！”
看着少年欢快地跑向丹房，林默笑了笑。他想起自己刚入宗门时的日子，也是这般小心翼翼，却没想到，如今竟能为这些底层弟子说上话。
王丹师不知何时走了过来，看着少年的背影，笑道：“你现在可是这些弟子的榜样了。”
林默叹了口气：“只是做了该做的事罢了。”
“能一直做该做的事，并不容易。”王丹师拍了拍他的肩膀，“藏经阁禁地的典籍，你看得怎么样了？”
“收获很大，”林默眼中闪过一丝兴奋，“我在一本残卷中，看到了关于‘九品丹’的记载，上面说，炼制九品丹，不仅需要珍稀药材，还需要炼丹师自身的‘道心’纯粹，否则绝难成功。”
“道心？”王丹师点了点头，“没错。丹道即人道，心不诚，丹不纯。你能领悟到这一点，比炼制出极品丹更重要。”
林默若有所思。
夕阳西下，林默站在丹房门口，看着远处的云海，心中一片平静。他知道，自己的修行之路还很长，未来还会遇到更多的挑战和机缘。
但他不再迷茫，也不再畏惧。
因为他清楚地知道，自己要走的路，是什么样的路。
身边有值得信赖的师长，有生死相依的灵兽，有共同成长的伙伴，还有心中那份对丹道、对大道的执着与热爱。
这就够了。
夜幕降临，青云宗渐渐沉寂。丹房的灯还亮着，林默坐在灯下，仔细研读着王丹师给他的心得册子，偶尔抬头，看向窗外灵鹿苑的方向，那里，小白正安静地趴着，脖颈下的鳞片在月光下闪着柔和的蓝光。
一切，都充满了希望。