离开葬尸谷的过程，比进入时更为沉寂。守墓人的话语如同沉重的烙印，刻在陆然的心头。冥渊、跨界大阵、最终时刻……这些词汇所代表的含义，远超乎他之前的任何想象。他原本以为只是对抗一个邪教组织，守护一方百姓安宁，如今却骤然被推到了关乎此界存亡的风口浪尖。
力量，他需要更强大的力量。
并非为了虚妄的权势，而是为了拥有守护的能力，为了在那所谓的“最终时刻”来临时，能有资格挺身而出，而非如守墓人所言，只能狼狈逃窜。
他低头看了看自己的手掌，指尖似乎还残留着施展“薪火燃域”时，那引动本源法则的微弱悸动。这条路，注定艰难，但他已无退路。
归途依旧沿着黑沼泽的边缘。瘴气似乎比来时更浓郁了几分，连一些寻常的毒虫都显得躁动不安。陆然收敛心神，将守墓人的警告与自身的感悟沉淀下来，一边赶路，一边尝试更精微地操控浩然气，体悟那“薪火”之中蕴含的守护与净化真意。
数日后，平海郡城那熟悉的轮廓再次出现在地平线上。
只是，远远望去，郡城上空似乎笼罩着一层极淡的、寻常人难以察觉的灰蒙蒙气息，与他离开时那种战后的压抑感不同，这气息更添了几分难以言喻的阴冷与死寂。是那些遍布全城的微型符印仍在持续作用？还是冥渊渗透的影响，已经开始显现？
他加快了脚步。
入城时，盘查比往日森严了许多。守城兵卒眼神警惕，对往来行人仔细查验。城门口张贴着海捕文书，上面赫然是几名玄阴教残余头目的画像，赏格不菲。看来萧破军与崔琰并未因朝堂的压力而放松内部的肃清。
陆然低调入城，径直返回镇远侯府。
府内的气氛同样紧张而忙碌，影卫进出频繁，传递着各方消息。见到陆然归来，萧破军与崔琰立刻放下手中事务，将他迎入书房。
“先生，你总算回来了！”萧破军见他气息尚算平稳，略微松了口气，随即又急切问道：“葬尸谷情况如何？可曾见到那位前辈？冥煞使者何在？”
陆然没有隐瞒，将谷内所见，包括冥祠、上古跨界大阵、守墓人的警告以及关于“冥渊”和“最终时刻”的推断，择要告知了二人。
随着他的叙述，书房的温度仿佛都下降了几分。萧破军与崔琰的脸色从最初的震惊，逐渐化为无比的凝重与骇然。
“上古冥渊……跨界大阵……血祭全城……”崔琰喃喃自语，额头沁出冷汗，“这……这已非叛乱，而是……灭世之祸啊！”
萧破军虎目圆睁，一拳砸在案几上，坚硬的紫檀木桌面瞬间布满裂纹：“好一个玄阴教！好一个玄云妖道！竟敢行此倒行逆施、祸及苍生之举！本侯誓与彼等不共戴天！”
他看向陆然，眼神复杂，既有后怕，也有庆幸：“多亏先生深入虎穴，探得如此惊天秘辛！否则我等还被蒙在鼓里，只怕死到临头尚且不知！”
陆然摇了摇头：“侯爷言重了。如今真相虽明，但危机更甚。守墓前辈所言非虚，冥渊渗透已开始，城中那灰霾气息便是明证。那些微型符印，恐怕已与那大阵连为一体，寻常手段难以根除，毁之不尽。”
“难道就任由它们不断汲取城中生机？”崔琰忧心忡忡。
“为今之计，恐需双管齐下。”陆然沉吟道，“一方面，继续加紧搜捕玄阴教核心余孽，尤其是那玄云道长，若能将其擒杀，或可延缓甚至打断他们的布置。另一方面，需设法加强城防，并非寻常意义上的城墙工事，而是……能隔绝、净化那冥渊死气的阵法或力量。”
他顿了顿，看向萧破军和崔琰：“我需闭关一段时日，梳理此番所得，尝试能否将自身力量与城池防护结合。同时，也需寻找更快提升实力的方法。”
力量！他从未像此刻这般，渴望强大的力量。不是为了征服，而是为了守护脚下这片土地，以及这土地上挣扎求存的芸芸众生。
萧破军与崔琰对视一眼，皆从对方眼中看到了决然。
“先生尽管闭关！所需一切资源，侯府与郡守府倾力支持！”萧破军斩钉截铁道，“搜捕妖道、稳定城防之事，交由我等！纵使朝廷派来的巡风使心怀叵测，也休想阻我等与城共存亡之志！”
崔琰也重重点头：“本官即刻下令，征召郡内所有精通阵法的修士，研究防护之策。同时，会以最严厉的手段，清查城内所有可疑人员与地点，绝不给玄阴教任何可乘之机！”
三人的手，重重握在一起。无需更多言语，一种同舟共济、共抗危局的信念已然达成。
离开书房后，陆然去看了苏晚晴。她的气色又好了不少，正在院中缓缓踱步，活动筋骨。见到陆然，她停下脚步，清冷的眸光在他脸上停留片刻。
“你的神魂，旧伤未愈，又添新痕。”她微微蹙眉。
陆然笑了笑，将月华守心佩递还给她：“多谢你的玉佩，助我良多。些许小伤，不碍事。”
苏晚晴没有接，只是淡淡道：“你比我更需要它。留着吧。”
陆然看着她眼中那不容置疑的神色，心中微暖，也不再推辞，将玉佩重新收起。
“我需闭关一些时日。”他说道。
苏晚晴点了点头：“嗯。我亦需尽快恢复。”
两人之间，似乎无需太多言语，便能明了彼此的心意与决心。
陆然回到萧破军为他准备的最为僻静的修炼室，开启了所有防护禁制。
盘膝坐下，他并未立刻开始修炼，而是将心神彻底沉静下来。
葬尸谷的凶险，守墓人的告诫，冥渊的威胁，郡城的危机，苏晚晴的关切，萧破军与崔琰的信任……一幕幕在脑海中流转。
最终，所有的杂念缓缓沉淀，只剩下气海深处那点微弱的、却无比坚韧的玉色明光，以及周身经脉中，那源于红尘万丈、众生祈愿的浩然之气。
他的道，在人间。
他的力，为守护。
前路虽艰，虽险，但他既已踏上此途，便唯有……一往无前。
青衫闭目，室内归于彻底的寂静。唯有那玉色的明光，在他体内，如同黑暗中孕育的种子，悄然积蓄着破土而出的力量。
而在修炼室外，平海郡城的上空，那层灰蒙蒙的阴霾，似乎又浓郁了微不可察的一丝。