与城外的震天动地相比，这里的气氛压抑得让人窒息。虽然87军的兵锋尚未直接攻入城内，但那持续了整整两个小时的猛烈炮击，每一声巨响都如同重锤，敲打在司令部每一个军官的心头，震得窗户玻璃嗡嗡作响，也震得人心惶惶。
司令官畑俊六大将颓然地站在巨大的城防地图前，地图上，代表皇军控制的区域正在被象征危机的红色标记不断蚕食。他脸色灰败，嘴唇干裂，那神情简直比生吞了黄连还要苦涩。
参谋长田中静壹无声地走到他身旁，沉默了许久，才用极其低沉、带着一丝绝望的语气开口说道：
“畑俊阁下……请恕我直言，南京……恐怕已经守不住了。”
他顿了顿，指着地图上几个关键点：“从雨花台失守开始，城防体系已被撕开缺口。87军攻势如潮，我军自外围增的第21军所属两个师团，在连日激战中伤亡已超过半数，战斗力锐减。而华北方面军答应的援兵，至今仍被周正部死死挡在长江北岸，寸步难行……”
田中参谋的声音越来越低，最后几乎变成了耳语：“现实情况是，即便我们现在将司令部卫队、后勤人员全部填进战线，流尽最后一滴血……以目前的战局，我们也无法扭转败局，守住南京了。”
畑俊六缓缓转过身，那双曾经充满野心与傲慢的眼睛，此刻只剩下深不见底的疲惫。他凝视着跟随自己多年的老友田中静壹，声音沙哑而沉重：
“田中君……从我们踏上南京这片土地的那一刻起，你我的命运就已经被牢牢捆绑在一起了。此刻若下令撤退，丢失南京的罪责，岂是你我二人能够承担？大本营……东京那些大人物，需要有人为这场失败负责。届时，恐怕不止是我，就连你……也难逃切腹谢罪的命运。”
田中静壹迎着他的目光，脸上露出一丝苦涩乃至讥诮的神情：
“畑俊君，难道唯有让我们和这座即将陷落的城市一同玉石俱焚，才能向帝国证明你我的忠诚吗？这样的‘忠诚’，代价是否太过沉重了？”
“唉……”畑俊六发出一声仿佛来自灵魂深处的叹息，他抬手揉了揉布满血丝的双眼，语气中带着罕见的悔意与无奈，“田中君……现在想来，或许你真不该来南京，不该卷入这场注定失败的战役。”
办公室里陷入了死一般的沉寂。两位日军高级将领相对无言，任何语言在此刻都显得苍白无力。失败的阴影如同实质般压在心头，让他们喘不过气。
窗外的天色已渐渐泛白，黎明的晨光顽强地穿透硝烟，透过玻璃窗，恰好照在两人写满颓唐的脸上。那光线下，他们军服上的将星依旧闪耀，却映照不出半分往日的威严，只剩下穷途末路的狼狈与绝望。
与此同时，南京城外的战斗进入了白热化的新阶段。
随着832师这支生力军的全面投入，87军的进攻浪潮变得更加汹涌澎湃，势不可挡。871师的勇士们，以收复的雨花台为跳板，向古老的中华门发起了冲击。
而84军直属炮兵旅的加入，更是让87军本就强大的火力如虎添翼。此刻的天空，已被一道道拖着橘红色尾焰的火箭弹彻底主宰！
咻——咻咻咻——！
“钢雨”再次降临！密集的火箭弹如同天罚，一遍又一遍地洗礼着日军在中华门外的最后防线。爆炸的火球连成一片，日军的机枪火力点、迫击炮阵地、临时构筑的沙袋工事，在这毁灭性的覆盖打击下纷纷化为齑粉。猛烈的炮火死死压制着日军的任何反击企图，为871师的步兵冲锋扫清了道路。战士们沿着被炮火犁开的通道，高喊着震天的杀声，直逼中华门下！
就在这关键时刻，天空中传来了令人生厌的嗡嗡声！
几架日军九七式轰炸机，在零式战斗机的护航下，如同嗅到腐肉的秃鹫，终于出现在战场上空。尽管周正规划的野战机场尚未完全建成，夺取制空权尚需时日，但日军想要凭借这几架飞机就扭转地面战局，无疑是痴心妄想！
“防空！所有防空火力，给我打！”
“高射机枪瞄准了打！迫击炮排，换烟雾弹，遮蔽前沿阵地！”
无需上级命令，各团团长在听到引擎轰鸣的第一时间就发出了怒吼。部署在阵地后方的防空阵地瞬间活跃起来，高射炮和高射机枪齐齐指向天空，喷吐出愤怒的火舌，在飞机航迹周围编织出一张稀疏却危险的弹幕。
871师师长在前进观察所里，举着望远镜紧盯着空中那些耀武扬威的“铁鸟”，牙关紧咬，从喉咙里迸出一句怒骂：
“狗日的小鬼子！仗着有几架破飞机就敢嚣张！给老子记着，迟早把你们这些铁乌鸦一架不剩地全揍下来！”
听到师长的怒骂，一旁的作战参谋赶忙劝慰道：“师座，您消消气。咱们的防空火力网也不是吃素的，鬼子飞行员心里清楚，只要他们敢飞低点儿，保准叫他们有来无回！您看，他们现在只敢在高空盘旋，对我们的地面部队威胁有限。”
师长从鼻子里发出一声沉闷的冷哼，虽然心知参谋说得在理，但看着敌机在头顶耀武扬威，这股憋屈劲儿实在难以咽下。
与此同时，前沿防空阵地上已是硝烟弥漫，战斗进入白热化。部署在关键位置的数辆21型半履带自行高炮不断调整着射击角度，四联装的20毫米机关炮发出节奏分明、震耳欲聋的怒吼——“咚！咚咚！咚咚咚！”。
炽热的弹壳如雨点般从炮塔两侧抛落，叮当作响。一道道耀眼的弹痕轨迹如同死神的织梭，在阵地低空迅速编织出一张密集而致命的火力网，将试图俯冲的日机牢牢阻挡在外围。
就在这时，一架涂着猩红日徽的九七式战斗机似乎急于建功，突然脱离编队，以一个极其刁钻的角度从云层中俯冲而下，机头直指一处正在咆哮的自行高炮阵地！阳光在它的机翼上反射出冰冷的光泽，飞行员显然是想凭借一次突袭拔掉这个钉子。