最后两个字，他说得极其艰难，仿佛有千斤之重。
饭田祥二郎没有立刻回答。他走回桌边，手指无意识地划过地图上“徐州”那两个汉字，眼神复杂难明。撤退？谈何容易。这不仅仅是一次军事行动，更是一场政治和声誉的豪赌。
“撤退……”他喃喃重复，嘴角泛起一丝苦涩到极点的笑，“加藤君，即使我们想撤，也非你我所能决定。这需要得到总司令东条英机的同意，甚至还需要闲院宫载仁亲王殿下的同意，在没有得到明确命令，或者战局发展到无可挽回之前，任何擅自撤退的行为，都会被视作畏敌避战、抛弃友军，等待你我的，恐怕不是军事法庭，就是切腹的命令。”
关东军第30军参谋长加藤道雄沉重地点了点头。司令官的话像冰冷的铁钉，将他最后一丝侥幸也钉死了。他们，连同整个第30军，早已被牢牢绑在了华中战场这架熊熊燃烧的战车上。是作为“玉碎”的柴薪燃尽，还是作为一颗被权衡后放弃的“弃子”，其决定权远在东京的大本营和南京的中国派遣军总司令部手中，早已不由他们这些前线指挥官掌控。夜色如同浓稠的墨汁，彻底吞没了这座孤城，也吞没了两人最后商议的声音。怀着无比沉重、近乎窒息的心情，饭田祥二郎和加藤道雄各自离开了这间令人绝望的指挥部，背影在昏暗的廊灯下拖得老长。
城外，战场并未真正沉睡。86军的火炮按照“骚扰”指令，每隔两三个小时，便会从不同的方位，向日军阵地冷不丁地砸来一两发炮弹。轰鸣声时而从东面响起，时而又在西边炸开，毫无规律可言。这种零散却持续的冷炮袭击，比之先前排山倒海的炮击更折磨神经。城内的日军士兵不得不时刻绷紧心弦，竖起耳朵，在疲惫与惊恐中应对着这不知何时会降临的死亡，根本无法得到真正的休息，更难以有效修复工事、调整部署。整个86军就像一只耐心而危险的巨兽，用爪牙时不时地撩拨着猎物，让其始终处于紧张和消耗之中。
次日清晨东方泛起的鱼肚白，艰难地穿透连日激战积聚在低空的厚重硝烟。大地仿佛笼罩在一层灰黄色的、带着硫磺味的薄纱之下，阳光显得暗淡而无力。然而，在这片战火余烬般的景象之外，另一股危险的暗流，已经悄无声息地涌动了整夜，并在此刻抵达了它的目标外围。
而在南京城，雨花门外两辆黑色的轿车熄了火，像两块沉默的礁石，停在距离城门哨卡约百米外的一处残破建筑物的阴影里，已经等候了相当一段时间。车窗紧闭，看不清车内状况，只有引擎盖微微散发的热气，表明它们并非废弃之物。
前排副驾驶座上，那名军统少校组长面色冷峻，眼中布满了血丝，显然一夜未得好眠。他看了看手腕上的表，又抬眼望了望天色和前方逐渐开始有行人车马活动的城门，终于下达了指令，声音干涩：“时间差不多了。走，我们进城。目标，十三战区司令部。行动要领都记住了，尽量不要引起不必要的骚动。”
“是！” 车内几人低声应道。
引擎重新发动，车辆缓缓驶出阴影，朝着雨花门哨卡开去。清晨的微光下，车身上尚未干透的泥泞显得格外斑驳。
城门处，戒备森严。沙包垒成的工事后面，架着轻机枪。值守的士兵是十三战区的部队，穿着与中央军略显不同的制式军服，臂章清晰。他们眼神锐利，对任何接近的人车都保持着高度的警惕。车辆刚驶到拒马前，一名戴着m35钢盔、手持mp40冲锋枪的上士便上前一步，抬起手臂，示意停车。
“停车！干什么的？证件！” 上士的声音不高，但带着前线士兵特有的那种不容置疑的硬朗。
少校组长摇下车窗，脸上尽力挤出一丝程式化的、略显倨傲的笑容，将早已准备好的、印有“军事委员会调查统计局”字样的特别证件递了出去，没有说话。
那上士接过证件，翻开来仔细查看，又抬眼对照了一下车内的人员和少校的面孔。他的动作不紧不慢，眼神里没有寻常地方驻军见到“军统”证件时那种常见的忌惮或惶恐，只有公事公办的审视。片刻后，他将证件递回，侧身对身后的士兵挥了挥手：“放行。”
整个过程，干脆利落，没有多余的盘问，也没有任何逢迎巴结的意思。
少校组长收回证件，那丝勉强的笑容瞬间消失，脸色沉了下来。他“砰”地一声关上了车窗，仿佛将一口闷气也关在了车里。车子缓缓驶过打开的拒马，进入城门洞的阴影。
“他妈的……” 少校忍不住低声咒骂了一句，手指用力捏着那本证件，“什么时候，连个看门的大头兵，都敢这么不把军统放在眼里了？” 他心中那股因任务特殊而本就存在的烦躁和隐隐不安，此刻混杂进了一种被轻视的恼怒。在过去，无论是在后方城市还是其他战区，这身“皮”和这本证件，往往意味着畅通无阻和敬畏的目光。可在这里，在这位周司令的地盘上，似乎连最基本的“震慑”都失效了。这让他更加确信此次任务的“必要性”，也暗暗发狠：等会儿见到了正主，定要把这份憋屈，连同上峰的压力，一并“讨回来”！
车辆驶入南京城内。街道的景象让车内这些来自重庆的军统人员略微感到意外。虽仍能看到不少战火留下的伤痕，一些建筑残留着烟熏火燎的痕迹，部分街区的废墟尚未完全清理，但主要道路已经平整，坑洼处得到了填补，路旁甚至有士兵在继续清理碎石、修复排水设施。一种粗糙但切实有效的战后恢复工作正在进行，秩序显然已经建立起来。
这种井然有序，无形中又给车内几人增添了一份心理压力。这意味着，他们对这里的控制力，比预想的可能更强。