露台外的寒冷夜风像刀子一样刮在脸上，却远不及利昂心中那冰封的耻辱和灼烧的愤怒来得刺骨。宴会厅内的光华、音乐、笑语，透过厚重的玻璃门传来，模糊而遥远，像另一个世界的声音。他背靠着冰冷的石栏，大口喘息着，埃莉诺那恶毒的嘲讽、周围人鄙夷的目光、维克多冰冷的警告，如同鬼魅般在他脑海中反复回响。
“废物……”“胸针……”“零花钱……”“那个地方……”
每一个词都像烙印，烫在他的灵魂上。他紧紧攥着拳头，指甲深陷掌心，带来一丝尖锐的痛感，却无法压制那几乎要将他吞噬的绝望。他输了，输得一败涂地，不仅输掉了今晚的体面，更输掉了最后一点可怜的自尊。在那些人眼中，他利昂·冯·霍亨索伦，就是一个彻头彻尾的笑话，一个靠着家族荫庇、连送给未婚妻的礼物都寒酸得拿不出手的废物！
怎么办？就这样灰溜溜地躲到宴会结束？然后明天，关于他今晚所有丑态的详细报道，就会成为整个王都沙龙最热门的谈资？他甚至可以想象埃莉诺·索罗斯那得意扬扬的嘴脸！
不！绝不！
一股近乎疯狂的倔强，混合着强烈的屈辱和不甘，如同岩浆般从他心底最深处喷涌而出！他不能就这么认输！他必须做点什么，哪怕只是挽回一丝一毫的颜面，哪怕这个举动愚蠢而冒险！
他的目光下意识地扫过自己空荡荡的手腕——那里原本戴着那个灰扑扑的手环。一个极其大胆、甚至可以说是孤注一掷的念头，如同闪电般劈开了他混乱的思绪！
那个手环！
那个连艾丽莎都看不透、蕴含神秘星辰能量、与他灵魂共鸣的手环！
虽然它现在看起来毫不起眼，虽然它可能充满未知的危险，但它的“未知”本身，就是一种价值！一种远超那些明码标价宝石和典籍的、无法估量的价值！
一个疯狂的计划瞬间在利昂脑中成型：谎称这手环是霍亨索伦家族的传家宝！一件传承自古老年代、拥有神秘力量、非家族核心成员不得示人的秘宝！他之前不送，是因为此物太过珍贵，需在关键时刻赠予！而今晚，艾丽莎的成人礼，就是最合适的时机！
这个念头如此荒诞，如此冒险，一旦被拆穿，后果不堪设想！霍亨索伦家族绝不会承认有这件“传家宝”，玛格丽特姨母可能会看出端倪，甚至可能引来真正识货之人的觊觎！
但此刻的利昂，已经被逼到了悬崖边上。理性早已被屈辱淹没，他需要一场豪赌！一场用谎言和未知来对抗现实羞辱的赌博！哪怕只能换来片刻的惊愕，哪怕只是打乱埃莉诺的节奏，他也愿意一试！
“赌了！”利昂眼中闪过一丝近乎癫狂的决绝。他迅速整理了一下凌乱的衣领，擦去额角的冷汗，强迫自己冷静下来。他需要编造一个足够唬人、又经得起短暂推敲的故事。
他快速回忆着北境霍亨索伦家族的历史传说：古老、与星辰、冰雪、巨熊相关……有了！
他深吸一口气，脸上努力挤出一个混杂着疲惫、屈辱后终于下定决心般的沉重表情，转身，重新推开了那扇隔开冷暖两个世界的玻璃门，走回了喧嚣的宴会厅。
他的再次出现，立刻吸引了一些一直留意着他的人的目光。尤其是埃莉诺·索罗斯，她正和几个女伴谈笑风生，看到利昂回来，碧眸中立刻闪过毫不掩饰的讥诮，仿佛在说：“看，这个丧家之犬又回来了。”
利昂没有理会那些目光，他径直朝着舞池边，正在与一位年长大法师低声交谈的艾丽莎走去。他的步伐不再像刚才那样虚浮，反而带着一种破釜沉舟般的坚定。
他的异常举动，引起了越来越多人的注意。窃窃私语声再次响起。
“咦？他又想干什么？”
“还不死心吗？”
“难道还有礼物？”
“哼，还能拿出什么？别又是什么破烂玩意儿自取其辱。”
艾丽莎也注意到了向她走来的利昂，紫眸中掠过一丝极淡的疑惑。她结束了与法师的谈话，静静地看着他。
利昂走到艾丽莎面前，在所有人好奇、疑惑、嘲讽的目光注视下，停下了脚步。他先是对艾丽莎深深鞠了一躬，幅度比之前任何一次都要大，声音沙哑却带着一种奇异的凝重开口道：
“艾丽莎小姐，请原谅我之前的……失态与仓促。”
他抬起头，目光直视着艾丽莎那双平静的紫眸，仿佛要从中汲取勇气。“方才那份胸针，虽是我精心挑选，聊表心意，但……它确实不足以匹配今晚这个重要的时刻，更不足以表达霍亨索伦家族对您，以及对这门婚约的重视。”
他的话让在场众人都愣住了。这是……认错？还是以退为进？
埃莉诺更是嗤笑一声，准备看接下来的笑话。
利昂话锋一转，语气变得更加深沉，甚至带上了一丝北境人特有的、如同风雪般的苍凉气息：“我们霍亨索伦家族，世代镇守北境，与冰雪、星辰为伴。家族中，世代传承着一件信物，非家族存亡或嫡系成员大婚成人之礼，不得轻易示人。”
他一边说着，一边缓缓将手伸向自己礼服内衬一个极其贴身的口袋（他假装是从那里取出，实则早已准备好）。所有人的目光都聚焦在他的手上。
只见他小心翼翼地取出一个用陈旧、略显黯淡、却隐隐流动着奇异光泽的黑色兽皮包裹着的小小物件。那兽皮看起来年代极为久远，边缘甚至有些磨损。
利昂用双手极其郑重地托着那个小包裹，仿佛捧着举世无双的珍宝。他环视了一圈周围竖起耳朵的宾客，最后目光重新落回艾丽莎脸上，用一种近乎吟诵般的、带着古老韵味的语调说道：
“此物，据家族古老相传，乃是我霍亨索伦家族初代先祖，在极北‘永霜圣山’之巅，于群星陨落之夜，得遇神启，以天外陨星之核心，融合北境万载寒冰精髓，历经三代人心血淬炼而成。其名——‘星霜之誓约’。”
“星霜之誓约？”人群中响起一片低低的惊呼！这个名字听起来就充满了古老和神秘的色彩！天外陨星？万载寒冰？神启？这些词汇组合在一起，立刻将这件物品的格调提升到了传说级别！远远超过了之前任何一件礼物所强调的“珍贵”或“实用”！
连艾丽莎的紫眸中，也首次露出了清晰的、毫不掩饰的惊讶和探究之色。玛格丽特姨母不知何时也出现在了不远处，冰蓝色的眼眸锐利地盯着的利昂手中的兽皮包裹，眉头微蹙。
利昂心中狂跳，但脸上却努力维持着庄重和虔诚。他继续编造着，将脑海中关于手环的微弱感知和霍亨索伦的家族传说强行糅合在一起：“此物并非寻常魔法器具，它不增幅魔力，不提供防护。它蕴含的，是星辰的轨迹，是冰雪的沉寂，是……时光的契约。唯有与霍亨索伦血脉有着深刻羁绊，且心性得到其认可之人，方能隐约感知其存在，并从中获得……关于命运与根源的启示。”
他这番话说得云山雾罩，玄之又玄，恰恰符合了人们对“传家秘宝”的想象——强大、神秘、认主、功效难以言说。
“然而，”利昂语气一转，带着一丝沉痛，“因此物牵扯先祖秘辛与家族命运，且力量过于玄奥，非心智坚定者不可驾驭，故家族严令，非到万不得已，不得现世。即便是我，在成年之前，也仅闻其名，未见其形。”
他看向艾丽莎，眼神变得无比“真诚”甚至带着一丝“决绝”：“但今夜，是你的成人礼。你我将缔结婚约，共担两家之未来。我思虑再三，觉得唯有此物，方能真正代表我的诚意，代表霍亨索伦家族对你最大的认可与期许。它的价值，不在其形，而在其意，在于这份跨越了漫长时光、连接两个家族命运与信念的……‘誓约’！”
说完，他深吸一口气，在所有人屏息凝神的注视下，缓缓地、极其小心翼翼地，一层层掀开了那陈旧的黑色兽皮。
当最后一层兽皮被揭开时，整个宴会厅，陷入了一片死寂。
没有预想中的霞光万道，没有强大的能量波动。躺在利昂掌心的，依旧是那个灰扑扑、毫不起眼、甚至有些粗糙的银白色金属手环。在宴会厅璀璨的灯光下，它显得如此朴素，甚至……寒酸。
“噗——”寂静中，不知是谁先忍不住发出了一声极轻的嗤笑，但立刻又憋了回去。
埃莉诺·索罗斯更是瞪大了眼睛，随即脸上露出了极度荒谬和嘲讽的表情，她几乎要大笑出声，但碍于场合，只能用扇子死死抵住嘴唇，肩膀剧烈抖动。
就连维克多·温莎，也皱紧了眉头，眼中充满了怀疑和不解。这东西……是传家宝？开什么玩笑！
然而，就在这片诡异的寂静和即将爆发的嘲笑声中，异变陡生！
一直静静看着手环的艾丽莎，紫罗兰色的眼眸中，突然爆发出前所未有的精光！她不是用眼睛看，而是用她那敏锐无比的魔法感知力，在“观察”这个手环！
她清晰地“看”到了！在那毫不起眼的外表下，手环内部那如同微缩星河般缓缓流淌的、散发着古老深邃气息的银色光点！那股能量波动，虽然极其内敛，但其层次之高、性质之奇特，远超她所见过的任何魔法物品！甚至……比长公主那份上古冥想法卷轴的气息，更加古老、更加接近……本源？
与此同时，站在不远处的玛格丽特姨母，冰蓝色的眼眸中也骤然闪过一抹极度震惊的光芒！她的实力远胜艾丽莎，感知更加敏锐！她不仅感知到了那股奇异的星辰能量，更隐约察觉到，这手环内部，似乎沉睡着一个极其复杂、连她都难以完全理解的……封印？或者说，是某种沉睡的“意识”碎片？
“这……这是……”艾丽莎下意识地向前走了一小步，紫眸一眨不眨地盯着手环，脸上写满了难以置信的震撼。她甚至忘记了礼仪，伸出手，想要去触碰。
利昂的心脏几乎要跳出胸腔！他赌对了！艾丽莎和姨母的反应说明，这手环果然不凡！
他强压住激动，将手环又往前递了递，用更加庄重的语气说道：“艾丽莎，请收下它。‘星霜之誓约’选择了你，或许正是命运的指引。”
艾丽莎的手指，终于轻轻地、带着一丝颤抖，触碰到了手环冰凉的表面。
就在她的指尖与手环接触的刹那——
“嗡……”
一声极其轻微、却仿佛直接响彻在所有人灵魂深处的嗡鸣，突兀地出现！与此同时，那灰扑扑的手环表面，骤然亮起了一层微弱的、如同月华般清冷皎洁的荧光！荧光之中，那些细小的银色光点仿佛被激活，加速流转，隐约构成了一幅更加清晰、更加复杂的星图虚影，虽然一闪而逝，却让所有看到的人，包括那些不懂魔法的贵族，都感到一阵莫名的悸动！
整个宴会厅，彻底鸦雀无声！落针可闻！
所有人都目瞪口呆地看着利昂手中那突然“活”过来的手环，看着艾丽莎脸上那无法掩饰的震惊与痴迷！
传家宝……竟然是真的？！
埃莉诺·索罗斯脸上的嘲讽笑容彻底僵住，化为了极度的错愕和……一丝难以言喻的嫉妒？那个废物……怎么可能拿出这种东西？！
利昂感受着周围死寂般的震惊和那些瞬间变得无比复杂的目光，心中涌起一股近乎虚脱般的狂喜和后怕。
他赌赢了！至少，暂时赢了！
他迎着艾丽莎那充满了震撼与探究的目光，缓缓将手环放在了她摊开的掌心，用尽最后一丝力气，维持着表面的平静，沉声道：
“星辰为证，冰霜为誓。此物，归你了。”