穿过那片被地穴蠕虫肆虐的枯林，眼前的景象让三人同时停下了脚步。
断骨崖，到了。
那不是想象中陡峭的绝壁，而是一片下沉的碗状谷地，方圆足有百丈。谷地边缘是嶙峋的灰白色岩石，像巨兽断裂的肋骨刺出地面——断骨崖之名，大概由此而来。但真正令人窒息的是谷地中央的景象。
数十个黑色的帐篷呈环形散布，中央空出一片巨大的圆形空地。空地上，用暗红色的颜料画着一个复杂的法阵——那法阵的图案与鬼哭原地窟中的相似，但更庞大、更精密。法阵的每一个节点，都插着一根人骨，有的是腿骨，有的是肋骨，在中央的位置，甚至竖立着一根完整的脊椎，顶端挂着一个风干的人头。
法阵外围，立着九个火盆，盆中燃烧着幽绿色的火焰，火光照亮了整个谷地，也照亮了那些在法阵周围忙碌的身影。
黑袍。
数十个黑袍人，他们低着头，口中念念有词，围着法阵缓慢绕行。每个人都手持一根骨杖，杖头镶嵌着暗金色的金属薄片——和陈泥从鬼哭原带回来的那些一模一样。
而在法阵正中央，是一个巨大的、向下挖掘的深坑。
坑口直径超过三丈，边缘用粗大的木桩和石块加固。坑洞深不见底，从里面不断涌出灰黑色的雾气，雾气中隐约能听到低沉的呜咽和刮擦声，仿佛有什么东西在深处蠕动。
最骇人的是坑洞边缘的景象——那里堆着十几具尸体，都是北境边民的装束，有男有女，甚至还有孩子。他们的尸体没有被掩埋，而是随意堆放，像被丢弃的垃圾。尸体的胸口都被剖开，心脏不见了，但伤口处没有多少血迹，仿佛血液在死前就被抽干了。
“畜生……”石蛋的拳头握得咯咯作响，眼底土黄色的光芒剧烈闪烁。
小铃铛捂住嘴，胃里一阵翻江倒海。她强迫自己移开视线，看向那些黑袍人：“他们在进行某种大型祭祀。那个法阵……我在百草峰的禁书里看到过类似的记载，是‘九幽引秽阵’，专门用来引导地脉深处的污秽上涌。但这么大的规模……”
陈泥没有说话。他的眼睛死死盯着坑洞深处。
在神魔之力加持的视野中，他能看到更多东西——那些从坑洞中涌出的灰黑色雾气，不是普通的烟尘，而是无数细小的、扭曲的黑色丝线，它们像活物一样在空中舞动，不断渗入周围的土地、岩石，甚至空气。谷地的地面已经彻底变成了暗沉的墨黑色，像凝固的血。
而坑洞深处，他能感觉到一个巨大的、令人心悸的存在。
那东西在沉睡，在呼吸。每一次呼吸，整个谷地都会产生微不可察的震动。那些黑袍人围绕法阵的诵念、那些幽绿色的火焰、那些尸体……都在为那个存在提供养分，唤醒它。
“他们要打开‘门’。”陈泥低声道，“不是用钥匙，而是用祭品和污秽，强行撑开一道缝隙。”
石蛋的手按在地面上，闭着眼睛，脸色越来越白：“坑洞下面……有个‘根瘤’。很大，比鬼哭原那个大十倍。它在吸收地脉之力，也在吸收那些尸体的……生机。它在生长。”
“能破坏吗？”陈泥问。
石蛋摇头：“我现在做不到。那个根瘤已经和地脉深度连接，强行破坏，可能会引发地脉暴走，整个山谷都会塌陷。而且……”他睁开眼睛，看向那些黑袍人，“他们在维持一个脆弱的平衡。法阵在引导污秽上涌，但同时也在约束它。如果我们贸然动手，平衡被打破，污秽会瞬间失控，涌出山谷。”
小铃铛咬了咬嘴唇：“那怎么办？就这么看着？”
“等。”陈泥的眼神很冷，“他们在等什么。那个法阵还没有完全激活，九个火盆，只有七个燃着绿火。还差两个。”
他指向法阵边缘的两个空位——那里摆着火盆，但盆中没有火焰。
“他们在等特定的时辰，或者……等特定的祭品。”陈泥的目光扫过谷地周围，忽然定在右侧的一片帐篷后。
那里有一个木笼，笼子里关着七八个人，都是边民打扮，蜷缩在一起。笼子旁有两个黑袍人看守。
“活的祭品。”小铃铛的声音发颤。
陈泥缓缓吸气，强迫自己冷静下来。他数了数谷地中的黑袍人——一共三十七个，其中九个站在法阵的关键节点上，手持骨杖，应该是祭司。其余二十八人散布在帐篷间，有的在搬运东西，有的在警戒。
谷地只有两个出入口，一个在他们藏身的东北侧山坡，另一个在西南侧。两个出口都有黑袍人把守，各四人。
“我们能救出那些人吗？”石蛋低声问。
“很难。”陈泥摇头，“一旦动手，三十七个黑袍人，我们三个对付不了。而且那个坑洞里的东西一旦被惊动……”
他话没说完，谷地中忽然响起一阵低沉的号角声。
声音从坑洞深处传来，带着某种古老、蛮荒的韵律。所有黑袍人同时停止动作，面向坑洞跪下，额头贴地。
坑洞中的灰黑色雾气骤然汹涌，向上喷发，形成一个高达十丈的雾柱。雾柱中，隐约可见一个巨大的、扭曲的影子在蠕动。
九名祭司同时举起骨杖，杖头的金属薄片发出刺耳的共鸣声。幽绿色的火焰猛然暴涨，将整个谷地映得一片惨绿。
法阵上的暗红色颜料开始发光，像烧红的烙铁。那些插在节点上的人骨，发出“咔嚓咔嚓”的脆响，表面浮现出细密的裂纹，裂纹中渗出黑红色的液体。
木笼里的边民发出惊恐的哭喊，但声音被某种力量压制，变得微弱而扭曲。
“时辰到了。”陈泥握紧了柴刀。
一名身材格外高大的黑袍人站起身——他站在法阵正北方的节点上，骨杖上镶嵌的金属薄片最大，有巴掌大小。他掀开兜帽，露出一张中年男人的脸，脸色苍白，眼眶深陷，眉心有一道竖直的、暗红色的疤痕，像闭合的第三只眼。
“圣主垂怜！”他张开双臂，声音嘶哑而狂热，“地脉已开，污秽已醒！以生者之魂为引，以血肉为祭，恭迎圣主降临世间！”
所有黑袍人齐声重复：“恭迎圣主降临世间！”
高个祭司转向木笼的方向，骨杖一指：“带祭品！”
四个黑袍人走向木笼，打开锁，粗暴地将里面的边民拖出来。那些人已经吓得瘫软，被拖行着来到法阵边缘，按跪在两个空着的火盆前。
“时辰未至，尚缺一魂。”高个祭司忽然抬头，看向陈泥他们藏身的方向，“远道而来的客人，既然来了，何不现身一叙？”
陈泥心中一凛。
被发现了。
但他没有动。也许对方只是在诈。
高个祭司冷笑一声，骨杖在空中虚划。杖头的金属薄片射出一道暗红色的光束，直射向三人藏身的岩石！
“轰！”
岩石炸裂，碎石飞溅。
陈泥在最后一刻拉着石蛋和小铃铛翻滚避开。三人暴露在幽绿色的火光下。
谷地中所有黑袍人的目光齐刷刷投来。
“果然。”高个祭司打量着陈泥，眼中闪过一丝贪婪，“荒古魔躯……虽然还不完整，但确实是钥匙的气息。圣主庇佑，竟然将你送到了这里。”
他的目光又转向石蛋，更加狂热：“还有地脉之子……完美的祭品！有了你们，仪式可以提前完成了！”
陈泥站起身，拍了拍身上的尘土，柴刀横在身前：“黑煞门的杂碎，鬼哭原没杀干净，让你们跑到这里继续作恶。”
“作恶？”高个祭司笑了，笑声干涩刺耳，“我们在拯救这个世界。污秽不是灾难，是净化。这个腐朽的、充满痛苦的世界，需要被清洗、被重塑。圣主会带来新生——当然，只有被选中的人，才有资格踏入新世界。”
他顿了顿，骨杖指向那些跪在地上的边民：“至于这些蝼蚁……能成为圣主降临的养分，是他们的荣幸。”
“放你娘的狗屁！”石蛋怒吼一声，双拳捶地。
“轰隆——！”
地面剧烈震动，法阵边缘的地面突然隆起三道土墙，将那些边民护在中间！四个按住他们的黑袍人被震得东倒西歪。
高个祭司脸色一变：“地脉之子已经能操控地气了？成长得真快……但，还不够！”
他骨杖一挥：“抓住他们！要活的！”
三十多个黑袍人同时动了。
他们不是杂乱无章地冲锋，而是分成三队——一队九人，扑向陈泥；一队八人，扑向石蛋；剩余十人，则扑向小铃铛和那些边民！
动作整齐划一，显然训练有素。
陈泥眼神一厉，柴刀横扫，暗金色的罡气迸发，将最先冲来的三个黑袍人拦腰斩断！但那些黑袍人倒下后，身体迅速干瘪、化作黑灰，而他们的黑袍却像有生命般蠕动，重新站立起来，只是里面没有了实体，变成了空荡荡的、飘浮的袍子！
“是傀儡！”小铃铛惊呼，“他们的本体不在这里，这些黑袍只是承载力量的容器！”
难怪不怕死。
九件黑袍傀儡将陈泥团团围住，骨杖刺出，带起一道道暗红色的气刃。陈泥柴刀翻飞，罡气纵横，将气刃斩碎，但那些傀儡前赴后继，斩碎一个，又有新的黑袍从帐篷中飞出，加入战团。
另一边，石蛋的情况更糟。
八个黑袍傀儡围着他，骨杖不断点地。每一次点地，地面就会钻出暗红色的触手，从四面八方缠向石蛋。石蛋勉强操控土石形成护盾，但触手数量太多，很快就有几条突破防御，缠住了他的脚踝。
触手表面的吸盘张开，开始抽取他体内的地气。石蛋脸色煞白，身体摇晃，脚下的地面开始不稳定地震动。
“石蛋！”小铃铛想冲过去帮忙，但十个黑袍傀儡已经将她围住。
这些傀儡没有直接攻击她，而是挥舞骨杖，洒出一片片灰黑色的粉末。粉末落地，地面立刻冒起青烟，草木瞬间枯死。是剧毒。
小铃铛从药包里抓出大把的黄色药粉洒出，药粉与毒粉碰撞，发出“滋滋”的爆鸣，互相抵消。但她的药粉有限，而傀儡洒出的毒粉仿佛无穷无尽。
更糟的是，那两个空着的火盆旁，四个黑袍傀儡已经重新控制住了边民，骨杖抵在他们的后心，随时准备刺入。
高个祭司站在法阵中央，冷笑着看着这一切：“挣扎吧。你们的反抗，只会让仪式更加完美。恐惧、愤怒、绝望……这些都是污秽最好的养料。”
陈泥一刀斩碎三个傀儡，但又有五个补上。他瞥了一眼石蛋和小铃铛的处境，心沉了下去。
这样下去，三人都会被耗死。
必须打破僵局。
他的目光投向法阵中央的坑洞，投向那个高个祭司。
擒贼先擒王。
但九环傀儡死死缠着他，根本无法突破。
除非……
陈泥眼中闪过一丝决绝。
他深吸一口气，体内神魔之力不再压制，全力运转！
“轰——！”
暗金色的气流从他身上爆发，形成肉眼可见的罡风！周围的傀儡被罡风冲击，动作齐齐一滞。
陈泥的头发无风自动，根根竖起。他的眼睛彻底变成了暗金色，瞳孔收缩成竖线，像某种远古的凶兽。皮肤表面浮现出淡淡的、扭曲的暗金色纹路，像活着的刺青在游走。
荒古魔躯，第一次在完全清醒的状态下，主动解放。
代价是巨大的——他能感觉到血液在沸腾，骨骼在哀鸣，每一寸肌肉都像被撕裂。但这种状态下，他的力量、速度、感知，都提升到了一个恐怖的层次。
“给我……”陈泥嘶吼，声音带着重叠的回响，像两个人在同时说话，“滚开！”
柴刀横扫！
这一次，不是罡气，而是凝聚成实质的暗金色刀芒！刀芒所过之处，空间都微微扭曲！九个黑袍傀儡连惨叫都来不及发出，瞬间被斩成漫天黑灰，彻底消散，没有再生！
陈泥一步踏出，脚下地面炸裂！他像炮弹般射向法阵中央的高个祭司！
“拦住他！”高个祭司脸色终于变了，骨杖急挥，坑洞中的灰黑色雾气疯狂涌出，在他面前形成一道厚厚的雾墙。
同时，围攻石蛋和小铃铛的傀儡分出一半，回援祭司。
但陈泥的速度太快了。
刀芒斩入雾墙，像热刀切牛油，硬生生撕开一道缺口！陈泥从缺口中穿过，柴刀直劈祭司头颅！
祭司仓促举杖格挡。
“铛——！”
金铁交鸣的巨响！骨杖上的金属薄片爆发出刺目的红光，与暗金色的刀芒激烈对撞！气浪炸开，将周围几个火盆都掀翻了！
祭司闷哼一声，倒退三步，嘴角溢出血丝。他惊骇地看着陈泥：“不可能！你才觉醒多久，怎么可能有这种力量？！”
陈泥不答，第二刀已经斩出。
这一刀更重、更快。
祭司咬牙，骨杖在地面一顿，法阵上的暗红色光芒骤然汇聚到他身上。他的身体膨胀了一圈，皮肤表面浮现出和法阵相似的符文，气息暴涨。
“借法阵之力？”陈泥冷笑，“那就连法阵一起斩了！”
他双手握刀，举过头顶。
体内所有神魔之力，毫无保留地灌注进柴刀。刀身承受不住这种力量，开始崩裂出细密的裂纹，但刀锋上的暗金色光芒，却凝练到了极致，像一轮微缩的太阳。
“斩！”
刀落下。
没有声音。
只有一道笔直的、纤细的暗金色细线，从刀锋延伸出去，划过祭司的身体，划过法阵，划过坑洞，划过整个谷地。
时间仿佛静止了一瞬。
然后——
“轰隆隆隆——！！！”
祭司的身体从中间裂开，分成两半，倒向两侧。伤口处没有流血，而是喷涌出灰黑色的雾气。
法阵上的暗红色光芒剧烈闪烁，然后像被打碎的玻璃，寸寸崩裂！那些插在节点上的人骨，同时炸成粉末！
坑洞中的灰黑色雾气失去约束，疯狂喷发，直冲天空！整个谷地剧烈震动，地面裂开无数道缝隙！
九个火盆中的幽绿色火焰同时熄灭。
那些黑袍傀儡，像断了线的木偶，纷纷倒地，黑袍委顿，再不动弹。
“跑！”陈泥回头怒吼，“山谷要塌了！”
石蛋反应过来，双手按地，全力催动地气。地面隆起三道土桥，分别通向那些边民、小铃铛和自己脚下。
“上桥！”他喊道，声音嘶哑，鼻孔已经流出血来——同时操控三道土桥，超出了他的极限。
小铃铛冲过去，拉起那些瘫软的边民，推上土桥。土桥像活物般蠕动，带着他们向谷地边缘移动。
陈泥抓起石蛋，跳上另一道土桥。土桥载着他们飞速滑向出口。
身后，坑洞彻底崩塌了。
不是简单的塌陷，而是像一张巨口般向内吞噬。整个谷地的地面都在向坑洞中心滑落，帐篷、尸体、碎石……一切都被吸入那个深不见底的黑暗。
灰黑色的雾气冲天而起，在高空形成一团巨大的、翻滚的云，云中隐约传来愤怒的咆哮——那是坑洞深处的存在被惊扰、被激怒的声音。
土桥载着三人冲出谷地，冲上山坡。那些边民也被土桥送到了安全地带，瘫在地上，瑟瑟发抖。
陈泥放下石蛋，回头看向断骨崖。
整个山谷已经不见了，取而代之的是一个巨大的、深不见底的天坑。天坑边缘还在不断崩塌、扩大。灰黑色的雾气从坑中涌出，向四周弥漫，所过之处，草木枯萎，岩石风化。
“我们……做了什么？”小铃铛看着那片扩散的雾气，声音发颤。
“我们打破了平衡。”石蛋捂着胸口，嘴角也在流血，“那个‘根瘤’没有消失，只是失去了约束。污秽……在失控扩散。”
陈泥握紧了崩裂的柴刀，看着那片蔓延的死亡之雾。
他们阻止了一场祭祀，杀了一个祭司，救了几个人。
但也释放了更可怕的东西。
远处，天空泛起了鱼肚白。
黎明将至。
但北境的天空，却笼罩上了一层不祥的灰黑。