九月的阳光是麦浪的金黄，斜阳投下的光影在古朴的城墙上分割成块，城墙逶迤望不见尽头，高高耸起的檐角上有飞龙咆哮。
从城楼向远处望去，城中一片金黄。各类建筑在银杏树列中高低错落，尤其是北边的一片山坡，青瓦红墙点缀在金黄背景中，既高贵又神秘，那是天子的宫殿。
这里就是上阳国都——新阳。
上阳国崇尚黄色，尤其喜爱种植银杏，每到九月银杏树叶变黄，整个新阳城都沐浴在一片乱欲迷人眼的金黄当中。
城内坊市分明，秩序井然；城外沃野千里，蔚为大观。
从飞扬的檐角落下，新阳的四个城门外都密密麻麻排着长队。
一伙人悠悠荡荡续到了队伍末尾。
绿微挎着小包挤进人群，面前几层楼高的大船正在护城河中悠悠航行，高大的船体遮挡住所有的阳光，衬得人像蚂蚁般渺小。
“哇！好大的船！”
“好高，比我老家的佛塔还高。”
“你看那上面是不是飘着旗？”
“你看，那片黄的是不是银杏？他们竟然在船上种树！”
宁宰和怀年也挤进去看热闹，孟和音独自在后方，笑笑不语。
这是新阳城外，不少人都是第一次来新阳，尤其是绿微他们，自小生活在西北内陆，从没见过这么大的船，大惊小怪很正常。
孟和音决定不告诉他们，这只是民间的商船，毕竟若是她见到海上的战船，恐怕更会惊掉大牙。
那庞大的船身终于驶过，谁知后面竟然还有一艘与它同样大小的船冒了出来，与绿微的视线猝不及防地撞了个满怀。
“这是护城河？！这么大的船它能并行两艘？！”
“真不愧是上阳国！”
另一艘商船也行出了视线，便露出了护城河的全貌，清澈的河水在阳光下泛着细碎的金光，远远看去像是在上面撒了一层金子。
说到金子，孟和音想起一则笑话：听说当年有外地人来新阳城，头一天晚上喝醉了，迷迷糊糊地把闪闪发光的银杏树叶当成金子，一头扎进去。
新鲜劲过去，看热闹的人群散开，重新回到队伍之中。
绿微他们也回到孟和音身边。
绿微长高了不少，她在离开武家村后没几天就觉醒了念力，经过了不少磨砺，脸上的婴儿肥已经褪去，露出一张率性的圆脸来。
怀年也更高了，十几岁的少年是正在发育的年纪，个头已经跟宁宰不相上下，气质也较之前更加成熟。
相对而言，宁宰是最能看出变化的一个。他没有念力，一路风吹日晒，早就变成小麦色，皮肤上更是有细细的纹路彰显着一路的艰辛。唯一没变的是，他眼中风采依旧，依旧保持着对成就一番事业的向往。
“姑娘怎么不去看看？”
绿微对面的那个人，也是模样大变，随着年龄增长和日复一日的训练，再也看不出来一丁点柔弱的美丽，呈现出极致张狂的锐气。
看到这样一张脸，没人会再想起之前的孟和音。
“我，年纪大了，不爱凑这些热闹。”
话还没说完，就被真正年龄大的宁宰叩了一个爆栗，“胡说什么？”
孟和音挨了打，憨憨一笑。
这一路行来，他们之间早已熟悉，不再像之前那样多有拘谨，绿微也终于习惯了用“姑娘”称呼自己。
总而言之，他们已经做好了万全的准备，去面对接下来的一切挑战！
只是没想到这挑战来得这么快。
守将垂着眼，翻看他们的路引，目光停在某一页上，直到绿微忍不住出声询问，那守将才把路引用手指夹着递给她。
“你们资质不够，不能进城。”
“为何！”
“你们不是上阳国人，持招贤令进新阳城需要在上阳国上工满六个月。”守将伸手指向远处一茶摊，那里零零散散站了十来个人，喏了一声，“看见那些人了吗？他们也是别国人，已经在那上工五个半月了。”
“这招贤令上都说了不限国籍！你们怎么敢限制我们入城？”绿微觉醒后，脾气随着能力见风长，遇到不公从来不忍着。
见她油盐不进，守将也不再假装恭敬：“招贤令是招贤令的事，守城门是守城门的事。你知道招贤令一发每天都多少人来新阳，万一混进宵小趁机作乱，别又找我们的麻烦。”
绿微还想狡辩，被孟和音一把拉住。
恰在此时，一个文士装扮的中年男子连着插队好几人，挤了上来，把路引递了上去。
一片骂声，守将也不管，翻了翻路引，就要放行。
那男子道：“军爷，这两个姑娘其实是我的远方表亲，我此次就是来接她们回京的。”
绿微一愣，孟和音倒是平静，斜着眼看那男子。
“她们是你亲戚？”
“是。”
话音刚落，“啪”的一声，守将把他的路引扔到地上，“我看着像是傻子吗？他们四个是一起从姜国来的，根本就不认识你。你要么老老实实给我滚进城，要么就以一个通敌叛国的罪下大牢去吧！”
这才有人注意到她们身后还站着两个高大少年。
一番训斥把那男子吓得畏畏缩缩，只能点头如小鸡啄米，老老实实捡起路引走了。
周围人这才明白过来，这男子恐怕是见两个姑娘貌美，想把人混进城，却忽略了他们身后两个高大帅气的小伙子，被守将发现，狠狠训斥了一顿。
见他们还没动弹，那守将眼神一凛，“你们怎么还不走，真想进大牢？”
……
“掌柜，我到昨天为止刚好六个月，您在这凭据上盖个章吧。”
茶摊外忽然响起清越的声音，是个着黑色男装的姑娘大步走来。
掌柜身量不高，生就一副弯眉笑眼，看上去十分可亲。
他笑着接过凭据，放在柜台上，然后小心翼翼地把印章从一个上了锁的匣子里拿出来，一左一右摆放整齐，笑着向那姑娘伸出双手，掌心向上。
黑衣姑娘不解其意，“什么意思？”
“孙姑娘不知道？竟是奇了。”掌柜佯装惊讶，眯眯眼里全是算计：“小姐在此处务工是一份价钱，想在凭据上签字是另外的价钱。”
来此处挂名务工已经花了五十两银子，在此吃住都要另付钱，她家底不丰，一路行来钱财几乎耗尽，这掌柜竟还坐地起价，黑衣姑娘十分生气。
“你先前分明说五十两银子就可让我进城的！”
掌柜还是一副可亲的模样，说出来的话一点都不可亲：“姑娘确实可以进城啊，五十两有五十两的进法，我们托城里的主子来买你入府。姑娘若着急进去，我明日就去问问哪家府邸还缺下人奴仆。”
翻山越水来此地的，谁不是想成就事业，这不交钱就只能去当奴仆，谁受得了？
黑衣姑娘怒不可遏，酝酿半天骂出了一句“奸商！”
“姑娘这么说可就不对了，难道姑娘没有在此处务工六个月吗？我这可还有姑娘的名字呢。”
柜台上摆着一摞又一摞册子，“九月，八月，七月……”他一摞一摞翻过去。
“三月！”
他费了好大劲抽出代表三月那一册，翻了半天，找出一个名字，指给她看。
“孙羽霄，这是不是姑娘的名字？”
“我不是在说这个，”孙羽霄不欲和他纠缠，不知从何处掏出一把大刀，狠狠拍在柜台上，“今天这章，你到底是盖是不盖？！”
孟和音一行人走近时，恰好听见孙羽霄这声怒喝。
直到她掏出刀，茶摊里的人才正眼瞧了这姑娘，黑衣墨发，眼眸炽明如火，唇色殷红如血，如此邪魅的长相被左腮的一颗小痣巧妙的中和了。
感受不到杀气的人才会注意她的外表，有些实力的练武者就能感觉到铺天盖地的杀意向茶摊内涌过来。
那掌柜却并不害怕，依旧咪咪笑着，让人无端感到一丝诡异。
“掌柜，这姑娘还差多少钱？”
僵持之中，又一声音响起，却是坐在茶摊上的一位公子，被簇拥在人群中，金相玉质，看上去富贵非常。
“回这位公子，还差五十两银子。”
“我替你付了，收起刀吧。”公子冷道，对身边人吩咐几句，就有一个侍卫拿着银票过去。
孙羽霄眉头紧皱，并不满意公子的行为，“他明明是个奸商，把他砍了就是，何必当冤大头。”
“姑娘别忘记这是在哪？”公子神情不愉，“上阳国的奸商就算再无恶不作，也该由上阳国的人来管教。”
“更何况，你付不起价钱，自然有能付得起价钱的人，何必断了他们的路。”
孙羽霄被噎得哑口无言，刚好掌柜把印章盖好，恭恭敬敬地递给她。她一把夺过，向城门走去，与孟和音一行人擦肩而过。
孟和音就地停了下来。
怀年问她：“姑娘，我们为何不去茶摊？”
“一人一百五十两，四个人就要六百两，我们哪有那么多银子？”
这一路行来，用的全是孟家给的盘缠，离了武家村之后，他们走得格外急，到了驿站也只是寄封书信回去，根本没时间等来补给。好在准备的多，一路上盘算着花，稳稳当当到了新阳城。
谁知道进城竟还要花钱？！