云中、幽州已经打得天翻地覆，汴梁依旧是夜夜笙歌，感受不到那遥远的战火，只是浪子燕青自从那天被宋徽宗问了师傅华唳九的事，总感觉自己心神不宁，想着去找谢石问上一卦；这一天，燕青到刀御廊找到谢石的时候，就看见谢石站在廊外的路上，手里已经拿着一封不知道是哪个衙门的公文。燕青认识谢石身边的胡商名叫荣诺，白皮肤，蓝眼睛，挺挺的鼻子，说一口流利的汉语，专门做珠宝香料的生意。
大宋朝廷明令，胡商不许私自与人交易，但是鸿胪寺的手续办起来繁杂，刀御廊的商人十有八九在朝中有门路，象荣诺这样的老手便会主动到这里来寻找买家或卖家，就算利润少一点，但不会耽误事情。荣诺和谢石、燕青都是熟人，看见燕青过来殷勤道：“我这次带来一些象牙，燕小哥要是有兴趣，抽个时间来看看货，我给你八折。”
八折也要不少钱。燕青苦着脸说：“下次，下次。”
荣诺做事老到，原来就是想卖掉别人委托的象牙，买些好瓷器，刀御廊的几个瓷器商都和官窑有联系，手中有货。听燕青一说，荣诺找了个借口，说笑着走了，燕青沮丧地描述了一遍自己遭遇说：“也不知道我师父得罪谁了，在圣上面前搬弄是非？”
谢石笑道：“你比我强，至少皇帝亲自接见，我就接到一份小吏送来的公文，说是现在是枢密院的制使，配合刑部办案。两年前宫中失窃了一件宝物，刑部怀疑是鼓上蚤时迁做的。”
时迁是辽国的汉人，被两国公认为是第一盗，现在在杨志军中，翻陈年旧案，目标肯定不是时迁，而是杨志。燕青奇道：“那不是刑部的事情吗？一般都交给古桐园处理，怎么会交到你手中？”
谢石肯定地回答：“刑部怕古桐园的人包庇杨志，晓得我和杨志从兄弟变仇人没有回头路可走，人来了。”
燕青一回头，就看见美髯公朱仝朝自己二人走来。在开封混的人眼下几乎没有不认识朱仝的，不仅仅是因为朱仝是个做事的人，破案多，更主要的是朱仝不象一名捕快，国字脸配一副长须，又喜欢穿锦袍，怎么看都像是当朝的要臣，气宇轩昂。
朱仝说话同样有大宋要臣的习惯，面目和蔼，话语里却孤芳自赏。只是谢石和燕青都是开封小有名气的人，开封府尹盛章又一再叮嘱，朱仝说话客气了几分：“谢制使，刑部之所以锁定时迁，不是因为偷盗的技术，而是那时候有人看见时迁到了开封。现在朝廷着急，太子已经赐我金牌。”
朝廷金牌，犹如皇帝亲临，说明宋徽宗对这个案子的重视，既方便朱仝办案，也是在催促破案；不过不是宋徽宗亲赐，太子转了手，其中的内容就不好说了。谢石听了再不言语，把两人领到南门大街的苦茶馆，苦茶馆是名将王厚的族侄王一岳开的，伙计都是陕西六路回来的老兵，专门卖茯砖茶。
谢石三人在里厢包间坐下，点了一壶茯茶，六个胡饼，二斤羊肉，一份羊肚汤。朱仝暗笑，大宋现在流行吃羊肉，谢石不愧是商人，选了一个最省钱的方式；茶是一直泡好的，立马灌了一壶送进来，茶博士给三人杯中添了茶水后出去，燕青端起来喝了一口道：“这什么味道，真是苦茶，有谁来喝？”
谢石笑道：“你不是军中人，自然只晓得绿茶的清香。这个茯茶包含着回京边军对塞外的回忆，金戈铁马，狂风黄沙；就是大相国寺的僧人，也喜欢这香味独绝的苦滋味，所以生意还是不错的。此茶是咸阳的特产，离不开泾河的水，咸阳的气候，城阳寨的手功，天时、地利、人和，缺一不可。”
朱仝第一次露出笑容道：“谢制使所言极是，有人形容此茶‘发茶性以至极，香味独绝’，就是因为茯茶的茶叶要保存两年以上，方能消腥肉之食、解青稞之毒。就像海青珠出自女真，天鹅以珠蚌为食，食蚌后将珠藏于嗉囊，女真人训练海东青捕捉天鹅取珠，但是天时最为重要，象取到海青珠那样极品的机会寥寥无几。”
谢石忽然问道：“海青珠藏于大内多年，应该有无数行家鉴赏过，到底是那种珍珠？”
朱仝顿时有了一点信心，谢石的思维和知识面证明，那些当官的这次选对了人，稳稳答道：“海青珠颗粒硕大，当世罕见，呈鹅黄色，鲜丽晶莹，更可贵是标准圆球形，表面无一点瑕疵，有识者说产自牡丹江上游的巨流中，远胜岭南北海之物。牡丹江上游正是女真聚散之地，契丹人少，鞭长莫及。”
“既然如此，时迁何必从辽国到东京来行窃，想必辽国此类珍珠不少？”燕青的头脑也转得飞快，猜测道：“时迁莫不是为了扬名？”
“不是。”谢石肯定的回答：“对于一个偷儿，性命比名声重要，时迁不可能为虚名出手，在东京就算得手，回去的途中万里，谁又能保证不出一点事情。应该是有人请他来的，请的人必定是开封城中人，这样时迁才可能进退自如，至于让人发现时迁，很可能意外。”
朱仝感到一阵震撼，谢石的推测几乎和刑部的思路一模一样，这也是为什么请江湖人加入的原因。有这样实力和想法的人，必定在官府有大批的盟友，刑部和开封府已经不是一个让人信任的地方，所以太子赵桓得知详情后，立刻把希望寄托在江湖人身上，特地到刑部借用朱仝破案，目标就是杨志，最好朱仝找出杨志是主谋的铁证。
燕青也想明白其中关节，现在才是这件事的开始，后面的故事必定更加精彩，也更加可怕，燕青不由得倒吸了一口凉气，以杨志现在在江湖与朝廷的地位，不管是不是主谋，恐怕都要反击，朱仝和谢石处境危险。