遥遥宫墙内，苏木平生第一次进宫，目下里皆是高大红墙，内侍宫人匆匆穿行在墙根底下，见到女帝和摄政王，便远远的停下，默不作声地下跪行礼。
到处是苏木从未见过的亭台楼阁，园林水廊，金顶璀璨的建筑，恢弘破云的极尽奢华，脚下一会儿是鹅软石漫成的甬道，一会儿是织锦锻绣铺着的地毯，即使是寒冬，不少园子里也一片青翠，不知名的盆盏照样盛开着色彩斑斓的花朵。
苏木脚下不紧不慢，跟在女帝和摄政王的身后，然后就到了一个叫“辰光殿”的地方，他听见女帝对他说，叫他在外面等着。
之后，女帝和摄政王双双走进了辰光殿，过了大约一盏茶的时间，女帝独自出来，并且亲自关好了殿门。
再之后，苏木跟着女帝去了不远处的“凤栖宫”，至此他才明白，女帝居住的地方叫凤栖宫，而摄政王在宫中的居所就是辰光殿。
苏木初次入宫，由菘蓝领着去内廷卫登记报到去了，因为是女帝身边的贴身侍卫，内廷卫不敢怠慢，安排了和菘蓝一样的侍卫独院，一应生活用品皆按照内廷卫最高规格置办。
凌晚晚一夜没睡，却丝毫没有睡意。她在辰光殿将厉墨淮哄睡着之后，回到凤栖宫就召见了大监总管陈琼西，听他汇报她离宫这几日的宫中发生了那些事情。
宫中各司一切正常，内侍各司其职，没什么重要的事情。至于后宫的几位主子，承意殿的侧君宋栩安依旧卧床养病，一天里有八九个时辰在睡觉。华羽殿的贵君北疆皇子赫连昇最近迷上了木工，跟工部要了些榫卯结构的图纸，整日里摆弄些木工活计。而悦仙殿的贵君苍渊小王子苍泽喜欢黏在御医院右院判唐七言大人的身边，经常出入药庐。最后就是秋风阁的几位小郎君，除了辅佐侧君管理后宫的周衍时常出入承意殿，其他二位一直本分地待在自己宫里。
听完陈琼西冗长且啰嗦的陈述，凌晚晚不耐地揉了揉略有些发疼的眉角，抽空吩咐了一句：“叫周衍过来。”
凌晚晚记得，上一次见他，还是在承意殿。那次她在宫人面前发了好一通脾气，也发落了许多人，唯独他，周衍，凌晚晚对他印象深刻。
周衍，就是那个侧颜长得像厉墨淮的人，也是用谦逊谨慎为自己赢得女帝垂目，让他学着打理后宫诸事的人。
周衍在大监总管陈琼西的引路下，来到了凤栖宫。
他到时，女帝正靠在软塌上闭目养神，周衍不敢搅扰，便在殿外垂首静静地等。直到女帝觉察到了生人的气息，才睁开了眼睛，懒懒问了一句：“周衍来了啊~”
周衍忙迈过门槛，依照规矩跪下了，回道：“贱侍周衍叩见圣上。”
凌晚晚很没有仪态地伸了个懒腰，从软塌上直起身，微微点头：“起来上前回话。”
周衍起身，缓步走到软塌前，垂首安静侍立一旁。
凌晚晚盯着他看了一会儿，半晌，像是才梦醒了一般，吩咐道：“坐。”
周衍道了一声“谢圣上。”便寻了身后的椅子坐下了。
这时，在殿外服侍的宫人端着一盏清茶进殿来，周衍起身双手接过来，贴心地躬身奉给了女帝。
凌晚晚接过来，饮了一口茶后，饶有兴趣地问了一句：“周公子是在南郡的时候，特意学的这些规矩吗？”
周衍小心道：“贱侍进宫前，曾在南王府中短暂学过几日规矩。”
凌晚晚听着，嘴边浮出一抹笑来：“原来如此。朕听说你们四个在南郡一带很有名气，商贾之后，六艺俱佳，按民间的说法，俱都是风流倜傥，潇洒多金的贵门公子。南王究竟用了什么办法，能让你们心甘情愿放弃自由，入宫侍君？朕可是很好奇呢？”
周衍道：“贱侍只知要忠于圣上，要尽毕生所能全力伺候好圣上，圣上开心了，贱侍也就开心了。”
凌晚晚瞥他一眼：“你到底是忠于朕，还是忠于南王？满口谎话的人，朕可不喜欢。”
周衍摇摇头，道：“天下都是圣上的，包括贱侍，自然也包括南王。”
凌晚晚半咬了牙，指尖摩挲茶碗的边沿，若有所思问道：“宋啸是你们南郡人的天将军，他的儿子宋栩安就是你们的少主子，只可惜这个少主子身子骨太弱，恐怕……难堪繁衍后嗣的重任，周衍你觉得，朕若在你们四人之中选一个取而代之，谁是最合适的人选？”
周衍这才明白了圣意，他心领神会道：“明白，贱侍一定会将侧君入宫之后的病况告知南郡，以慰南王心切期盼之意。”
凌晚晚装模作样地叹息了一阵子，慢悠悠自语道：“朕是天子，要为江山后继考虑啊！”她想了想，又问：“出了正月，后宫跟随菘蓝外出历练的名单可定好了？”
周衍应道：“是，除了侧君宋栩安，其余的各宫贵君都在名单列里。”
凌晚晚点点头：“这趟你们出宫，是为国祈福，于民间历练，你作为后宫之表率，当照顾好他们几个，菘蓝在朕身边数十年，是朕最亲近信任的侍卫，希望你们好好听他的安排，万不可惹事生非，否则朕绝不宽恕。”
周衍忙应道：“是。”
不久之后，周衍从凤栖宫离开，就去了冷宫的方向。
深宫庭院破败，围墙半塌，野生的藤蔓沿着陈旧不堪的门楣窗棂盘缠而上，地上到处是枯黄的杂草和破碎的瓦砾。
滕竹断了手，失了精气神，原本惊艳倾城的一张小脸变得惨白虚弱，靠在一片荒芜的院子台阶上，痴痴发愣。
冷风吹过，纸窗破碎发出阵阵簌簌声响，更显景色凄凉一片萧瑟。
周衍坐在滕竹身边，想了想，低低的道：“我要走了。”
滕竹一激灵，扭过头去，有些茫然地看着周衍，脑子里一片空白。
周衍低着头，自语道：“除了少主，后宫里所有的人都要离开皇宫。陛下旨意，要我们出宫历练，归期没定，但我感觉，可能这次出宫，再回来就难了。”
滕竹皱了眉。
周衍又继续道：“其实，你当初真不该贸然招惹陛下的，如今落得这幅光景想必已经后悔了吧，这次有机会逃出这方牢笼，你放心，我一定找机会求陛下放了你，到时候我带你走，只要离开皇宫，我们再找机会逃回南郡。”
滕竹怔怔看着周衍，委屈的眼泪很快盈满眼眶，宛若绝美空灵的脸上一片毫无血色的惨白，轻轻一眨，泪珠滚落，柔弱的惹人心疼。
周衍最见不得他这样，他脸上虽然继续维持着漠然的神色，手掌却不由自主握住他的那断肢，他的声音放的极低，微微有些沙哑：“滕竹，以后我养你。”
滕竹停眸凝视，极轻极轻的笑了一下：“嗯。”