顾恒最近的日子过得颇为滋润，只因前阵三司推事中案子办得响亮，他作为三法司之一的刑部代表，也无疑承受了诸多美誉。然对他而言，在外的风光毕竟只是浅表，更为重要的是，他也算是在顾家这个人才辈出的大家族中替四房挣了一口气。
不同于三房和二房同为嫡系，也不同于大房为庶长曾一度被家祖喜爱，一生廉洁、以公正无私出名的顾家家祖，对庶出的第四子态度反而略显冷淡。再加上四房人丁不旺，传至顾恒这一辈也仍旧没有女丁，顾家四房在家族中的存在感始终不强。
刚刚顾家大姨母和三姨母在一旁热火朝天地讨论顾家前景，道如今家族在顾漆连的带领下也算前途似锦、未来可期之时，顾家四姨母只如个局外人一般，歪在一旁打盹儿。
等到那两位说至兴处，相约着一起离席去亲请顾漆连到前院来喝酒后，顾四姨母这才悠悠醒转，而后自斟了一杯酒，坐到自己孙男顾恒身边，拍了拍对方的肩道：“好孙儿，刚刚她们都说什么呢？”
顾恒挑了挑眉：“好家祖，您要真想知道，还不自己认真听？”
“臭小子，看来你也没听。”顾四姨母一把拍掉了顾恒头上的乌纱帽，“嘚瑟什么呢？生怕别人不知道你刚从宫中回来？现在是家宴，还不快去把你这身衣裳换下来。”
“嘁，知道了，低调低调。”顾恒理了理散落的鬓发，起身想起来还没回答自家家祖方才的问题，“至于刚刚，我想想，唔……都在夸家主如今是越来越有范儿，执掌顾府也能够服众，这不还说今夜是家宴一定要犒赏她，所以两位姨祖就亲自去后院请她咯。”
“嗤……”顾四姨母笑着摇了摇酒杯，而后摇头晃脑。
“不瞒家祖，我也想‘嗤’。当初家主上位，也不知道是谁气得脸歪嘴斜，非说不成家则不能立业，心里一百个不服气。今日这么变脸……也是挺精彩的。”
祖孙俩正在说着，身后突然传来一道声音：“四姨母、恒公子，家主有请。”
顾恒扭头：“崔巍姑姑？请问这是去？”
“恒公子不必担心，请四姨母随老奴单独前去便是，另外，大姨母和三姨母也在。”
“咳，崔巍啊……家主是有什么事要吩咐吗？你也知道，我一向腿脚不便，出来都是靠这小子陪着我的，他不能同行吗？”
“那便请恒公子也一起吧，老奴相信恒公子的能力和品性。”
片刻后，顾恒明白了崔巍为何特意在“品性”一词上咬字。
今日之事，实在不宜让太多人知晓。
顾榴石的院子围了两层侍卫，至于平日本就稀少的仆从，更是被聚在一起赶到了院外看管。是以当顾恒和顾四姨母靠近院子周围后，很快就察觉到了气氛的古怪，她二人双双对视一眼，而后默契地目不斜视向前。
“见过家主、大姐和三姐。”
“恒见过家主、大姨祖和三姨祖。”
“四妹、恒姨侄孙。”
“呵，这下人也来齐了，家主无需再拖延时间了吧。”顾大姨母看了顾四姨母和顾恒一眼，毫不客气地阴阳道，“怎么说是去不得祠堂，但转头就把这四房的小辈给叫来了？”
“大姐，你我都知四妹一贯腿脚不便要人搀扶。别说这些，现下先讨论正题吧。”
“是我来迟，让家主、大姐还有三姐久等。”
“四姨母、恒姨侄。”顾漆连打完招呼过后，便再没说话，一时之间氛围陷入沉默。
还是顾大姨母率先开口：“那我便说我的意思，我的意思是，如今几房的人都在这儿，家主自当秉公处理。趁着此时丑闻尚未传开，今夜直接将这顾榴石沉塘便好。”
“！什么沉塘？沉塘是为私刑！天子脚下，大姨母何敢？！”
“放肆！你既然知道此乃天子脚下，可又还记得你弟弟身负先帝御赐婚约？如此苟且，难道我顾家所有人都要陪你们姐弟去送死吗？我看沉塘是最好的解决办法！再不然，对外便只称是意外落水，也算保全个体面。”
“大姐，说什么沉塘……你也消消气，莫要把曾经京外的风气再提起。众人都知道我们顾家一向爱护子孙，连男儿都是同女儿一起混着序齿，沉塘之说不宜提起。恒姨侄孙，你在刑部任职，便说是不是这个道理？”
顾恒一拱手，严肃道：“三姨祖所言有理，望大姨祖三思。”
“大姐三思，我们顾家一向以和为贵，事情还有转圜余地。”顾四姨母摇头道。
“哼，你们以和为贵，可有的人把诸位的脑袋当球踢，竟敢将奸妇引入府上苟且，真是丢尽了你祖辈的脸，还让我等一把老骨头蒙羞于人世！”
众人的眼神也在此时一齐扫向了跪地不语的顾榴石，而后者始终低着头沉默。
顾大姨母长袖一挥，恨恨道：“那你们说怎么办？！不然就让那个罗什么的奸妇给我滚出来，自去圣上面前请罪，娶了你弟弟。”
“不可。”顾漆连立马否认，态度之坚决，气得顾大姨母直接指着她的鼻子高声喝骂起来。
“顾漆连！我在给你出主意！你这是什么态度？！”
“大姐，好好说话，如此大声喧闹怕是没等我们商量出个结果，就传遍了外面。”不同于顾大姨母的怒气腾腾，顾三姨母倒是始终保持着不紧不慢的语气。
顾漆连眉头紧锁，向顾大姨母深深鞠了一躬：“漆连非是有意违逆大姨母，只因罗予青并非良人……”顾漆连发出一声长长的叹息，她想到了曾经和顾榴石促膝谈心的场景，“阿弟他……实乃年少无知，错认良人，作为胞姐，我不能眼睁睁地看他入了火坑。”
“你！可如今闯下这滔天祸事的人是他！你何必再管？！做出这档子事，你怎知他是否巴不得要随那个奸妇一起？”
“大姨母！”顾漆连突然高喝一声，已然十分不敬。顾三姨母皱眉紧盯着顾漆连的眼睛，正欲开口，后者却先行一步端正跪地，而后朝着众人的方向郑重磕了一个响头。
“身为家主，却给顾府闯下如此祸事，是我失职。身为晚辈，让诸位长辈于此佳节却忧心烦扰，是我无能。身为长姐，没有尽到管教胞弟的责任，是我德行有亏。”
“家主请起。”顾三姨母上前去扶顾漆连，“家主您如此为榴石姨侄孙着想，我等亦能理解。只是如今他这般行事，又将你我，将整个顾府置于何等境地？您虽然贵为家主，但此事也非是您磕个头便能了了的。”
顾漆连并未起身，她抬头看了众人一眼，而后继续沉声伏地道：“漆连自知愧对列祖列宗，是以望众位长辈看在我只有这么一个弟弟的份儿上，再给他个机会。漆连只求长辈们给我三日时间，三日内我必将此事妥善处理，给大家一个交代。”
“哼，交代？！听闻圣上前阵才关切过这桩婚事，你最好好好给个交代！不然到时候圣上怪罪下来，谁都吃不了兜着走。”
“家主，今日我已经听到了关于榴石姨侄孙的流言，再等三日，怕是整个顾家都将陷入不义之地啊。”
“只是流言倒不足为惧，就怕她那不知廉耻的弟弟，或在外面干出些什么丑事，如今日这般被人目睹！顾漆连，三日便三日，但顾榴石得给我去祠堂跪着，直到这件事情解决！”
“不行。此事不能声张。”
“家主，纸包不住火，我也以为应该让榴石姨侄孙去祠堂反省。”
“顾漆连愿拱手让出家主之位。”
“什么？！”除了顾三姨母，在场众人全都不约而同发出一声惊呼，这其中也包括顾榴石。
“顾漆连自知无德无才，失职有亏，实在不配家主之位。请诸位长辈给我三日时间，待解决好此事后，我当立即主动退位。”
顾漆连突然许下如此重诺，几位长辈不约而同地集体沉默，之后顾大姨母冷哼一声拂袖离开，顾三、四姨母便也欲言又止，陆续告退。
然而，三房各自的长辈们前脚离开，后脚院中就传来鹿鸣喝骂的声音：“是你！我早就盯上你了，方才一直探头探脑地张望，说！是不是你这个狗东西去叫的她们！”鹿鸣上前揪住了一仆从的头发，狂扇耳光。
鹿鸣的力气不小，那仆从被扇得头往一边偏去，起先他的嘴里还在求饶，可是很快，他就突然开始癫狂大笑：“哈哈哈哈，鹿鸣你还真是一贯地擅长冤枉人啊，咱们公子也是照常地偏袒眼瞎呢！”
“狗东西！口出狂言！”鹿鸣猛地抽出鞭子开甩，抽得那仆从直在地上打滚。
“鹿鸣你这是在干什么，给我住手！”顾漆连沉声怒斥。
见鹿鸣护主心切过了头，崔巍开始上前喝止：“鹿鸣，家主在此，不得无礼！”
然而鹿鸣竟毅然避开了崔巍的阻拦，继续用鞭子狂抽那仆从，还是直到顾榴石踉跄着跑到院中大声吼他，鹿鸣这才恍若从癫狂中惊醒。
“鹿鸣！住手！我叫你住手！”见叫人不应，顾榴石干脆抢过顾漆连手上长剑，一下挑开了鹿鸣的鞭子，“放肆，你这是要打死他吗？！”
“公子？公子！对不起公子，鹿鸣住手，这就住手……”
地上，被抽得奄奄一息的仆从突然恨恨抬头，目露凶光：“我呸！真是假惺惺一副做派，怪不得外边光鲜亮丽，内里却是一副还没上床就迫不及待躺地上求艹的骚浪身子。哈哈哈哈，我算是明白了，平日里不让我们这些仆从近身，就是怕撞见你的丑事吧！真是好大的丑事啊！”
鹿鸣放下的鞭子猛然抬起，又是一鞭甩过，但却被顾榴石的长剑错开。
此时此刻，那仆从的声音已经渐小，然而咒骂却仍然用力：“嗬啊……口出狂言，对啊，小的还要口出狂言！我们素来高贵的顾公子，今夜与人私通不成，被发现后恼羞成怒了啊，要杀仆泄愤。所以顾公子，你下地狱吧！”仆从说完，在所有人都没反应过来时，起身用力一扑，借着顾榴石手上的长剑当场抹了脖子，血溅三尺。
顾榴石做梦也忘不了那双死瞪着他的眼睛。他呆滞低头，忽然间发现自己腰上那块从不离身的羊脂玉佩，碎了。
是夜，顾榴石被关到了顾漆连的院子里，由崔巍亲自看管。而后半夜，精神恍惚的顾榴石突然开口，在屋内喊了一整晚的“阿姐”，然而直到他喊得昏死过去，顾漆连也再没有来过。