时间很快来到了御前考校的日子。
送裴乐之进坤觉殿前，沈是真特意拍了拍她的肩，叮嘱她不要紧张，就是正常的聊天，把圣上当普通长辈就好。裴乐之没听进心里去，只扯出一个得体的笑，点了点头。
皇宫戒备森严，不同于之前是去内廷赴宴，此次前往大殿，宏伟的建筑和不苟言笑的侍卫在无形间就给人带来一种强烈的压迫感。裴乐之深吸一口气，试图压下自己扑通扑通的心跳：“夫子，您在外面等我吗？”
“自然。”沈是真回她。裴乐之颔首，而后转身欲走，沈是真却在这时忽然拽住了她的袖子，压低声音道：“若是……问起你青楼寻花问柳之事，不要妄答，圣上便会一笑而过。”
“多谢夫子提醒。”
“听到了吗？”
“是，乐之少年人意气用事。”
裴乐之说完这句，就往大殿走去，然而走着走着，她的脚步一顿。只因这坤觉殿的守卫不是别人，正是之前有过几面之缘的曹宗玉。突然在陌生的环境里碰见一个不算陌生的熟人，裴乐之紧张的心情似乎得到了些许缓解，她的眼睛快速眨了几下，谨慎地没有说话。
曹宗玉垂眸，抱拳施了一礼，而后开始例行公事。进殿者皆需检查身上是否私藏兵器，是以曹宗玉伸手，结结实实地将裴乐之身上摸了个遍。
彼时的裴乐之暗恼着自己不着边际，一个正常的搜身而已，都什么时候了，还能东想西想觉得尴尬，殊不知曹宗福同样是屏住了呼吸，后知后觉自己今日的手臂如此僵硬。
从上到下，一路从胸前到腰间再到大腿根。曹宗玉半蹲下去，再起身时，手上动作突然停顿，心中有些拿不定主意刚刚是否摸过了腰间。迟疑一瞬，他的手重新回到裴乐之左侧腰带处，往里按了按，再来一遍。
裴乐之挑眉，没有说话。
终于进入大殿，裴乐之瞟了眼前方似乎无人，于是低下头小步缓行，好留给自己足够的时间在大脑里组织语言。
此番无需引导舆论，裴乐之已经可以直达天听。因着这样的考量，她一开始接受了张柘锦的提议，没有宣扬翟子鹭受害之事，毕竟牛富户一家的例子在前，裴乐之内心深处总觉得对不住她们。
哪知事已至此，翟子鹭自己早已不在意所谓虚名。再加上张柘锦那日将新证据呈报女帝后，后者并不像她们预先期望的那样立刻重启案件调查，反而是按下了奏折，只将张柘锦留在宫中用膳，道一句“知晓了”。
再后来，沈是真出了个主意。那一日，翟子鹭喝的汤药都是两碗两碗加倍的剂量，众人劝他再恢复几日，可他不愿，提着一口气就去告了御状。
拼死一搏，结果却不尽如人意。
女帝下令将翟子鹭送进死牢，说是给胡云儿留个后。谁也没有想到最终会是这么个解决办法，且不说翟子鹭破败残身，如何完成留后的任务，单凭死牢条件恶劣，他进去后能否活着出来都是未定之事。
裴乐之还想上书，这一回身边人却都拦住了她，包括张柘锦和沈是真。她们告诉她时机不对，圣上虽然说了让翟子鹭去死牢，但也并未说就是要将他一同监禁，不如先让胡云儿和翟子鹭两人见上一面，也好有继续努力的信念。然而，进了死牢的翟子鹭自己却格外坚决，不愿再出来。好在死牢的配置并不像人想象中那样骇人，或许是因此案特殊，关押胡云儿的牢房布置得还算干净整洁，囚犯生病也会有狱医诊治，得知这些，裴乐之好歹松了一口气。
可，就这样止步于此了吗？
裴乐之不认命。
等待的时间如此漫长，裴乐之的心跳渐渐开始加速。大殿中寂静无声，她的心情也越发焦躁不安。
“裴卿的爱女，叫什么来着，裴乐之是吧？”
女帝忽然悄无声息地出现，裴乐之惊得浑身一抖，立刻转身朝声源处行礼：“臣女裴乐之，参见圣上，圣上万岁万岁万万岁。”
“哈哈哈哈，还是你这声‘万岁’听着舒服。免礼平身。”女帝身后，宋长微带着笔墨走上前来，再有宫人抬了方书案进殿，一阵忙碌布置过后，裴乐之终于坐在了书案前，提笔准备作答。
卷子是空的，裴乐之也不敢多问，只盯着自己手中的紫豪，等待女帝的命令。然而女帝似乎就没有准备什么考题，意识到这一点时，裴乐之有些难以置信，偏偏女帝开口，问的确实是无关紧要之事，至少裴乐之是这么认为。
女帝让她把王莲宴赋诗会上的诗写下来。
世间花叶不相伦，花入金盆叶作尘。
惟有绿荷红菡萏，卷舒开合任天真。
此花此叶长相映，翠减红衰愁杀人。
“一首好诗，不过，如今可有想好尾联？”
裴乐之不明白女帝为何会这样问，她答道：“启禀圣上，臣女天资愚钝，不曾写得尾联。”仿若灵光一现，裴乐之接着叹息道，“只怕如今也没有继续的必要了。”
“你的字倒是漂亮。”女帝说着，话锋却一转，“朕瞧着有些眼熟，像是在哪儿见过，是吗？”
裴乐之猛然一惊，手上的紫豪“啪”地掉落在地，笔尖触地，还很不幸地又往外滚了滚。裴乐之暗道糟糕，正要伏身跪拜之际，女帝的注意力恰被不远处屏风后窜出来的猫儿吸引，挥手命宋长微将猫儿抱过来。
“臣女没拿稳笔，还请圣上责罚。”
“顽皮。”女帝摇头抚了抚猫儿的后颈毛，继而笑看向裴乐之道，“一支笔而已，长微，去将朕的御笔拿来。”说着，女帝弯腰亲自将裴乐之拉了起来，道，“沈是真的折子好些是你写的吧，字不错。柘锦倒也对你赞不绝口，朕很少见她如此夸人。”
“谢圣上，是张御史过奖。”
“不，柘锦的眼光和朕一样好。朕知道，裴府这次受委屈了。”女帝话音刚落，宋长微便将御用的松鹿图象牙管紫豪递了过去，女帝落座，抬手挥斥方遒。
帝王笔力，刚健遒劲，最后一横写完，“丹心学堂”四个字便映入眼帘。
“长微，传令下去，裴擒之女聪慧敏捷，赐珊瑚盆景一座，其师沈是真，许参加今年底的科举。至于这幅题字，朕听闻裴家在外办了个学堂，当赏。”女帝高高兴兴地说完这些安排，笑眯眯看向裴乐之。
“臣女叩谢圣上隆恩。”
“好了，便到这儿吧，朕还要去看左郦后。长微，摆驾含章宫。”
什么？这就结束了。
裴乐之忘记了自己一开始的忐忑心情，心中并没有安然度过考核的喜悦。她突然失了崇敬——说是考核……可女帝行事之随意，让裴乐之谨慎对待的心像是被泼了一盆冷水。裴乐之忽然想起沈是真对她的提醒，伏身一拜：“臣女斗胆，请圣上留步。臣女最近听闻一桩苦案，想替胡云儿和翟子鹭二人鸣冤。”
女帝本已走出了几步远，闻言便转身回头，半晌没有作声。裴乐之低着头，虽然看不见，但也能感受得到女帝打量的目光。
好半天，女帝开口，只有一问：“冤？”
裴乐之豁出去了，她郑重再拜，抬头毫不胆怯地迎上帝王的目光，尽管那属于上位者的眼神盯得她如芒在背：“是，圣上。胡云儿杀人事出有因，翟子鹭救妻义薄云天，这是可以六月飞雪的大冤，但有圣上英明善断，百姓必然折服。”
“你可明白，杀人便是犯法，作奸犯科之人自有王法惩处。”
“臣女受教，可是圣上，王法不可纵私仇，但胡云儿也的确情有可原，能否网开一面，从轻发落？”
“裴乐之，天下死刑皆由朕最终定夺，王法即朕，朕即为王法。”
“圣上受万民景仰！”裴乐之忽觉手有些抖，她干脆双手交握成拳，手臂用力压在地上，极力镇静道，“不敢欺瞒圣上，臣女私以为，陈三死得不冤。出嫁从妻，夫郎即是妻主所有，视同私财。翟子鹭和胡云儿二人虽无妻夫之名，却有妻夫之实，况且她们原本也就打算年底成婚。普通物品坏了尚要跟人理论，没道理翟子鹭受人欺辱，胡云儿却要忍气吞声。说来不怕圣上笑话，最近顾公子和罗小姐的事在京中闹得沸沸扬扬，臣女再怎么压抑也心中愤懑，便一时糊涂包了个小倌，为此母亲还对我多有责备。”
女帝忽而抚掌哈哈大笑：“你倒是有意思，朕要是裴卿，怕还得打你几棍。你母亲也是老了，莫要气她。”
就在这时，左郦后突然款款而来，女帝大喜，亲自迎了过去，而后揽过左郦后沉重的腰身，柔情唤他：“姚姚怎么来了？不是说了朕待会儿去看你吗？”
“臣女参见左后。”裴乐之连忙行礼，再抬头时，便见帝后二人和谐得如诗画一般，皆望向她。
“珏娘，如何让裴小姐跪在地上说话？听说珏娘在坤觉殿亲自考核裴小姐，便想来看看，到底是怎样个玲珑的人物，让珏娘还有柘锦都多有夸赞，杨后哥哥本也说来，但半路被太皇太后叫走了，姚姚便说也替他看看。”
左郦后说罢，抬袖和女帝对视一眼，感受到女帝的手轻轻抚上他圆润的腹部，满含爱意，左郦后含羞带怯，又唤了一声“珏娘”，而后摇头用宽袍大袖遮住了女帝的手。
“咳，是朕的疏忽，起来说话吧。”
“臣女谢过圣上，谢过左后。”
“今日的考核就到此结束，你也不是第一个想替她们求情的人，朕会考虑的，毕竟右相也提过先前的判案有些粗糙。裴卿之女，果然后生可畏，你母亲把你教得好，当赏。”
裴乐之退下后。
左郦后不禁好奇问道：“珏娘今日心情似乎很好，可是恕姚姚直言，裴大人的官职是不是升得有些太快了，裴府的赏赐也实在丰厚。”
“无它，朕就是想给裴擒升官。怎么，姚姚这也会醋？”
“好吧，”左郦后低头掩笑，“珏娘怎的如此孩子气了，姚姚又吃什么醋。”
“想到姚姚要为朕诞下子嗣，便止不住地高兴。左相即将告老，朕有意提拔国丈——”
左郦后忽然抬手掩了女帝的嘴，摇头道：“姚姚不应听这些。”
“你啊你，最是公正端庄。那朕便来听听我们的孩儿在说什么。”
“唔呃……珏娘，坤觉殿外还有……回含章宫吧，啊——”
“又不是第一回了，朕的傻姚姚。”