吴王和伍子胥正在讨论修建姑苏台的事，忽报，太宰伯嚭求见。吴王说：“请太宰进来说话。”
太宰大步走进来，倒身参拜：“臣伯嚭参见君王。”
吴王说：“太宰平身。起来说话。”
太宰伯嚭起身也和伍子胥见礼问候。
吴王说：“太宰，寡人决定修建一座园林，名为姑苏台，请太宰设计绘图，现在完成的怎么样了？”
伯嚭说：“回君王，修筑姑苏台，不是小事，要么不修，要修就要修建一个像模像样的园林，既可以向诸侯国展示大吴实力，也可以供君王游乐。臣正在抓紧绘图，一旦完成，即刻报君王审阅。”
吴王说：“太宰之言，甚合寡人之意。”
伍子胥起身对吴王说：“臣不反对君王修筑姑苏之台，但其规模大小，所耗资财当好好做出预算。有言：量力而行，当不损害吴国整体实力为度。”
伯嚭笑道：“相国是不是穷怕了？人世间哪有办事不花钱的呢？舍不得花钱，就办不好事。伯嚭陪君王野营，于深山得高人指点，必须修建姑苏台，才能保证君王逢凶化吉，得保康乐。我们做臣子的，应该以君王快乐为念。”
伍子胥说：“世间万事万物皆有度，无过无不及，乃为上策。如果为娱乐而修一台，透支国力，万一国家有事，我们如何应对？”
伯嚭说：“相国不要危言耸听。国家会有什么事？现在天下太平，西面楚国被我们打瘫。东南越国已被我们灭掉。背面我们的势力范围已达到黄河边上。这是大吴立国以来，周边环境最好的时期，国家会有什么事？”
伍子胥说：“君王，千万莫听太宰之言。现在天下大乱，诸侯纷争，狼烟四起，虽然这几年没有打仗，但和平只是暂时的，短期的，而战争却是不可避免的。吴国现在所处的形势并不乐观。东面的越国虽然是吴国的属国，但灭国之恨还在。臣听说那勾践勤奋克俭，励精图治，终是吴国大患，北面晋国，齐国都比吴国强大，秦国虽然距离遥远，但国势日盛，也是强敌。在这强敌环绕之下，我们不可掉以轻心。”
伯嚭说：“君王，相国就是看不得君王好。是不是让君王穿粗布吃粗饭你才安心呀。相国一直说越国是吴国的心腹大患，伯嚭怎么也想不通，探子来报，越国的老百姓连饭都吃不上，怎么打仗？整个越国连一支长矛都没有，怎么就成了吴国的心腹大患了？再说北面，晋国是中原霸主，齐国大不服气，双方争得你死我活。哪里还顾得上吴国？秦国地处偏远，万里之遥，中间还隔着那么多国家，他会来攻打吴国？”
吴王叹口气说：“都别争了，寡人想办一点事，都不顺当，这个这样说，那个那样说，听起来都有理。”
伍子胥说：“臣以为，修建一处园林，供君王休闲，未尝不可。但大兴土木，劳民伤财，消耗国力，臣以为不可。且是不吉之兆。”
伯嚭说：“相国，怎么这样说话？修筑姑苏之台，是国运昌盛的象征，好好的事情，到了你的嘴里，就变成不吉之兆了呢？”
吴王也是一脸的不高兴：“相国，你说话是不是过了？”
伍子胥偏偏没有看见吴王生气的样子，他是个认理不认人的直驴，还是按照自己的想法说：“当年夏桀建了一座灵台，殷纣建了一座鹿台。结果呢？造成阴阳不和，四季失序。寒暑不时，五谷不结，上天降下灾难，民不聊生，国库空虚，最后导致灭亡。君王执意建造姑苏之台，必为勾践所灭！”
吴王拍案而起。厉声说：“相国，你太过分了。怎么可以拿那些亡国之君和寡人相比？你眼中还有寡人这个国君吗？”
伍子胥并不退缩。看着吴王说：“伍员言语或许失当，但臣并无恶意。只有心中时时想着那些亡国之君，才能不犯他们的错误，才能让国家立于不败之地。请君王明察！”
伯嚭叫道：“相国。你是存心给君王添堵不是？君王因为长国夫人有恙，已经够烦的了。相国虽然居功至伟，但也不能不守臣子的本分。我们只能给君王出主意，提建议，切不可桃代李僵，喧宾夺主！”
吴王狠狠地说：“真是岂有此理！”
吴王的私心是，修一座姑苏台，就是为了讨得西施的欢心。他的心全部都在西施身上。至于姑苏台另外的意义象征，那都是后加上去的，他都没往心里去。至于伍子胥所言，会造成国库空虚。国力下降。他当然也害怕，但他不认为修一个园子，会对国力有多大影响。
吴王被西施的狐媚之术所惑，已经不能控制自己。
伯嚭的心思也是为了讨好郑旦。郑旦极力主张为了西施而修建姑苏台，他当然要听郑旦的。郑旦的狐媚之术，也控制了他。另外一层，他已经隐隐感到，范蠡正在设计一个惊天的大阴谋。吴国已经处在范蠡的算计之中。他必须讨好范蠡，必须对越国有功，将来真的事变，他还有一条活路。
谈话陷入僵局，谁也说服不了谁。忽见范蠡从门前经过。吴王叫道：“少伯，你来。”
范蠡走进书房，见过吴王，又和伍子胥伯嚭见礼，说：“君王呼唤何事？请吩咐。”
吴王说：“寡人正和相国太宰讨论修建姑苏台的事，你也来说说你的看法。”
范蠡恭谦说：“有君王相国和太宰合议，别说一个姑苏台。就是天下大事也可以定夺。何须范蠡多嘴？”
吴王说：“少伯也磨叽。叫你说，你就说。”
范蠡说：“臣先说一件奇事。”
吴王说：“是何奇事？”
伯嚭和伍子胥也不由竖起耳朵。
范蠡说：“昨天夜里，范蠡正在后宫值夜，忽见西南天际发亮，落下斗大火球，落于灵岩之山，那山上便升起五彩光焰，直冲天际，久久不灭。当时正是后半夜，大家都睡了，只有内侍小夏和臣一同看见。”
吴王说：“哇！有这事？”
伯嚭说：“这是天降异象，”
吴王说：“太宰，这是凶是吉。”
伯嚭说：“恭喜君王，大大吉！”
范蠡说：“君王，臣还有一个想法。”
吴王说：“说，什么想法？”
范蠡说：“臣以为，我们在深山遇到的不是一般的隐者，而是神灵化身，前来指点君王。”
吴王说：“何以见得？”
范蠡说：“因为那太神奇了，如果是一般的隐者，就算他学问再高，总归还是人。他怎么能随口说出一首诗，就能恰如其分地适合夫人的病情呢，而且在藏头诗里明明白白地告诉我们修姑苏台。这不奇怪吗？而且臣觉得，姑苏台的地址就选在灵岩之山。因为这是神的启示！”
吴王说：“好了，别争了，姑苏台就定在灵岩山！”
伍子胥拂袖而出，仰天叹曰：“老天，吴国危矣！”