事情凑到一块来了。鲁国的使者刚刚被带去休息。齐国的使者又来了。
齐国和吴国历来不和，双方在边界地区摩擦不断。吴国强大起来，势力范围不断向北扩展，除邾国之外，如郯国徐国这些小国都在吴国的掌控之下。齐国认为吴国侵犯了自己的利益，经常和吴国发生冲突。
现在，齐国在出兵攻打鲁国之际，又派使者来吴国，要传达什么信息呢？
吴王说：“请使者进来吧。”
齐国使者进来，倒地叩头说：“臣姜干叩见上国君王，寡君齐侯问候君王万安！”
吴王说：“尊使请起。看座，献茶。”
齐国使者姜干，见这里除吴王而外，还有一个年纪大的和两个年纪轻的大臣在座。于是分别施礼相见，知道吴国的几个重量级的人物都在这里。已经猜到，吴国的核心也正在开会讨论当前局势。
吴王说：“尊使远道而来，有什么可以教寡人的呢？”
姜干说：“臣现有文书呈上，请君王过目。说罢献上文书。”
伯嚭接过来呈交吴王，吴王接过来一看，只见上面写道，鲁国枉称礼仪之邦，行以大欺小之事，只因边界摩擦小事，便兴全国之师，攻破邾国都成，执国君益，囚于负瑕。齐侯为天下公道，拟问候鲁侯。吴国为大国，当会齐师共讨之。若吴王不便亦可坐视，倘若齐侯侥幸获胜，战果不敢专擅，沂河之南，可供牧马。
那意思很清楚，如果这次吴国不出兵帮助鲁国，大战之后，沂河以南地区，就划给吴国。这样，吴国不动一兵一卒，就可以把版图向北扩展二三百里。这个提议，诱惑力还是很大的。
吴王微微一笑，把文书递给伯嚭。伯嚭看后，交给范蠡。
吴王说：“齐侯美意，寡人已经知道，此乃大事，寡人不敢即刻给予答复，俟我君臣协商之后，即刻答复尊使，回报齐侯。”
姜干说：“齐侯致意君王，天有道，地有道，人亦有道。背道而驰，人神共愤。邾国虽小，但立国数百年，广受列国尊重。齐邾联姻，鲁国妄动干戈，欺负三齐无人耶？君王坐享其成，即可得沂南水草丰茂之地。请君王明察。”
吴王说：“谢齐侯美意。取予之间，无不有道。寡人自会馈报齐侯。请尊使驿馆稍息，稍后回复。”
使者叩谢离去。范蠡心里却犯了嘀咕。他想不到，齐国竟然会来这一手。其实这一手还是很厉害的。只要吴国不出兵，齐国战胜鲁国之后，就可以把边境向北几百里。如果吴国同意了齐国的方案，那范蠡对计划就彻底失败了。南跑北波折腾了这么久，算是白忙活了。
吴国还保持一支强大的军队，驻扎在越国的五万大军不撤走，越国就无法建立自己的军队，那复国大业就遥遥无期。
范蠡心情沉重起来。但脸上还是保持淡然的神色。眼睛的余光看到，伍子胥正在观察他。心里不由冷笑。伍子胥，你永远都不会看到范蠡心里想的是什么。
吴王神情也轻松起来，显然，齐国的提议让他动心了。之前，对鲁国的情义早就抛到脑后去了。
可见国与国之间的条约协定等等是多么的不可靠。作比，齐鲁大战之，齐国后践行了诺言，真的划给吴国一块土地，那也是牺牲了鲁国换来的。
对伍子胥而言，齐国使者带来的是个好消息。他本来就不想插手齐鲁之间的纠葛。他很清楚，吴国虽然还有一支强大的军队，但国家已经很穷了。已经打不起一场战争了。吴国需要修生养息，能有个三五年，连续几个丰收，吴国就缓过劲儿来了。
现在齐国的提议，正好是制止吴王起兵的借口。
伯嚭不敢得罪范蠡，范蠡不断对他贿赂，他一直按照范蠡的意思说话做事。他已经陷得很深。再想回头已经不可能了。他不知道，范蠡为什么积极主张对齐国动兵，范蠡这样做的目的是什么？他虽然不理解，但他必须顺着范蠡说话。
他是个聪明人，他已经知道自己走上了一条不归路。那种身败名裂的危机感时时困扰着他。他唯一期望的是，在哪最后的时刻到来时，范蠡能放过他。
吴王说：“情况变化的真快。现在的情况是，齐鲁两国一定会打起来。这一仗的结果也不难预测，齐国的胜算在六成以上，还有两成是双方打成平手，也就是说，鲁国获胜的几率不到两成。现在，鲁国派使者来，求我们出兵救援。齐国派使者来，说，我们吴国只要按兵不动，齐国就会割让几百里的土地。现在我们怎么办？出兵救援鲁国，还是按兵不动，坐等齐国分给我们土地？”
伍子胥说：“君王，人都是逐利的，国家也是逐利的。我们打仗为了什么？还不是为了国家利益？如果我们能不打仗就获得利益，我们为什么还要打仗呢？老臣以为，齐国开出的条件，还是可以考虑的。”
吴王微微点头，这么多年来，这是他唯一听进去的伍子胥的话。
范蠡看看伯嚭，伯嚭立刻反击道：“君王，齐国开出的条件，的确很有诱惑力。如果战后齐国真的能够说话算数，割让这么土地的土地给我们，那真是太好不过了。但是，谁能保证齐国说话算话呢？要知道，那些土地是齐国将士的鲜血换来的。那是花了很多钱，死了很多人攻占的土地，换做君王你，愿意白白送给别人吗？”
吴王又是点点头，这话有道理。谁能保证齐国就践行诺言呢？
伍子胥说：“如果齐鲁言而无信，他将失信于天下。天下诸国都不信任齐国，这个后果也是非常可怕的。我还是相信，齐国是会践行若言的。”
伯嚭忍不住笑了：“相国偌大年纪，怎么还天真的跟孩子似的？请问失信于天下算的了什么？周天子迁都洛阳之后这几百年间，弑父弑君的例子还少吗？就说齐侯悼公。他自己就是杀死安孺子而登上大位的。我们怎么能把这样一个人的话当真呢？请君王明察。”
吴王说：“寡人的头都被你们说昏了你们说的都有理，我都不知道听谁的了。”
正在这时，内侍慌慌张张跑来报告：“君王，你快去看看，长国夫人怎么了？”
吴王一下子慌了，转脸说：“这事稍后再议，你们都别走，就在姑苏台住下。”说着，跟着内侍急急忙忙走了。