吴国始终是楚国的重大威胁。
当年吴国还是一个偏邦小国的时候，楚国就是一个南方大国，和北方的齐国晋国形成对峙的局面。为了牵制楚国，北方诸国特别是晋国大力扶持吴国。从财力物力技术等方面给予吴国大力支持。
在大国的扶持下，吴国迅速崛起。特别是近几十年，吴国名将辈出，最为有名的便是孙武和伍子胥，这两人联手击败了强大的楚国。如果不是秦国出兵救援，楚国将被吴国灭掉。
后来孙武急流勇退，隐居山林，不知所踪。而伍子胥则一鼓作气灭掉了越国，并且向北扩张，相继灭掉北方几个小国，势力扩张到山东半岛附近。
还有值得一提的就是伯嚭。这个人虽然贪财好色，在一些重大问题上帮助了越国。但这个人聪明精干，能力极强，吴国几十年强盛不衰，和他担任太宰治理国家，有很大关系。
有这样一个强大的吴国在身边，楚国始终是战战兢兢，寝食难安。
当年，楚国为了牵制吴国，大力扶持越国，使越国很快强大起来。吴越檇李大战，大败吴军，还使吴王阖闾受伤而死。
但勾践不听范蠡劝告，在错误的时机起兵伐吴，结果夫椒一战大败而逃，最后导致灭国。解除了越国的威胁，吴国对楚国的压力就更大了。
这对楚国来说，也是心头之患。
现在范蠡向楚王提出，楚国趁吴王伐齐后方空虚之际，出兵造势，减轻对越国的压力，让越国获得喘息的机会，如果越国再次崛起，吴国必须分出精力去应对，这就减轻了对楚国的压力。
这个计谋对楚国是有利的。从战略上讲也是可行的。
当范蠡提出这个构想的时候，楚王感觉心头一亮，赞叹这是个好主意。如果这个计划成功，越国得以复兴的话，楚越两国二面夹击，吴国日子就不好过。楚国虽然不至于灭掉吴国，但楚国的东面是安全的。
春秋时，各诸侯国之间的矛盾错综复杂，求得生存下去十分不易，稍一疏忽，就面临灭国的危险。
楚王和范蠡全面分析了当前形势，认为楚国当下还不具备和吴国大战的条件。所以楚国这次出兵必须拿捏好分寸。既要造出声势，让吴国感受到威胁，又要避免大战。
范蠡说：“陛下，臣来楚国是为家父治丧，面见陛下的事，请一定保密。如果被伍子胥和吴王知道，计划就失败了。”
楚王说：“范大夫心思缜密，考虑得非常周全，我的人是不会把这个消息泄露出去的。”
范蠡说：“如此甚好。陛下打算出动多少兵力？”
楚王说：“如果只是造势的话，五万兵力足矣！”
范蠡说：“很好，兵力太少，声势太小，兵力太多，恐怕引起事端。五万这个数字合适。还有一点，请陛下考虑。”
楚王说：“大夫请讲。”
范蠡说：“这种对吴楚边境的骚扰是长期的，吴国感受到的压力也是长期的，这样越国才能获得发展的机会。”
楚王点点头说：“那楚国这五万军队就长期驻守在吴楚边界，反正驻在哪里都是驻。”
范蠡兴奋地说：“这样最好。陛下请掌握四字原则。”
楚王说：“哦？什么四字原则，请讲！”
范蠡说：“就是不打不丢！”
楚王说：“请解释一下。”
范蠡说：“他要是进一步，我就退一步，他要是退一步，我就进一步，摩擦不断，又不大打，扰他不得安宁，又不能脱身。”
楚王一拍大腿：“好个不打不丢，好主意，我们就这样办！”
正在这时，忽听得芈星大叫：“人呢，有人在吗？”
楚王慌了，跳起来就朝芈星屋里跑，范蠡不知道芈星什么事，也跟着跑过来。
楚王小心翼翼地说：“宝贝，来了来了！要干什么？”
范蠡心中不禁暗笑，一国雄主，在自己女儿面前竟然这样低声下气，也真是奇葩。
芈星说：“我要喝水！”
楚王说：“那好，我倒水给你喝。”
芈星怒道：“你走开，谁叫你倒水给我喝了？我要范蠡大哥哥倒水给我喝。”
楚王搓搓手，说：“好好，我走开，范大夫，请你倒点水给我们公主殿下喝喝。”
范蠡笑道：“陛下舔犊之情真是让人感动。好，我来倒水给殿下喝。”
范蠡倒了半碗温水，端到床前，扶起芈星：“来，殿下，请喝水。”
芈星就着碗，喝了两口，说：“好了，谢谢大哥哥！”
范蠡放下碗，扶芈星躺下。看看楚王，只见楚王一脸苦笑：“你看，我把闺女惯成什么样了！”
芈星说：“父王，你们怎么谈这么久啊？谈好没有？啥时出兵？”
楚王的脸冷下来：“丫头，咱不是说好的吗？怎么玩都可以，但你对国事不能插嘴！你怎么关心起国事来了？”
芈星不答应了：“谁关心你国事了？你那点破事谁想关心了？大哥哥救了我的命，你都不感谢人家，找你商量那么点事，不应该爽爽快快地答应吗？父王根本就不疼我，还是让我死了算了。大哥哥，你根本就不该救我。我是没人疼的孩子！”说着呜呜咽咽地哭起来。
胡搅蛮缠！
楚王这回真是慌了，连忙上前：“宝贝别哭，宝贝别哭！你再哭，父王也要哭了！”说着眼中真有眼泪落下来。
“别碰我！”
楚王像被蝎子蛰了一下，退开一步。柔声说：“宝贝，我已经和范大夫商量好了，马上出兵。”
“真的？”芈星突然咧嘴一笑：“我就知道父王最疼我了。”
再看楚王，不但眼睛是湿的，额头上还急出一层汗珠。
范蠡暗叫，真是受不了！
芈星说：“什么时候出兵？”
楚王说：“马上！”
芈星笑靥如花：“嘻嘻！亲亲！”
楚王低头在芈星额头上亲了一下，像是得到极大的奖赏，呵呵傻笑着。然后用世上最温柔是声调说：“宝贝，以后想怎么玩都可以，就是别插嘴国事好不好？”
芈星撅着嘴说：“这回要不是大哥哥，我才懒得管你那些破事呢。哼！”
楚王开心地笑了：“我家宝贝最好了，懂事，听话，还漂亮，你说是不是啊，范大夫？”
范蠡直觉身上一阵阵发麻，连忙说：“是是，谁说不是呢？”
楚王说：“宝贝，父王出兵去了，你在这休养，父王不大放心呢。”
芈星说：“你忙你的去，我这里有大哥哥就行了，碍手碍脚！”