明瑛殿中歌舞升平，仅有的几位妃嫔皆以姚纨懿为尊，丝毫不敢有任何失礼怠慢的地方。
明眼人自然都看得出来这位来自的大凉公主，当今的皇贵妃必定不止于此，可偏生还有糊涂蛋一门心思想要谋求这份飘渺的富贵。
“陛下！”
岳稚垣略饮了几杯酒，正是上头的时候，听闻有人说话，便微微眯起眼睛：“啊，是吏部侍郎啊。”
“陛下和皇贵妃娘娘大喜，微臣有一份薄礼献上。”
姚纨懿分明瞧见这吏部侍郎手里空空，桌上也无一物，只是身边仿佛少了些什么。
岳稚垣微微皱起眉头，正要婉拒的时候，却被姚纨懿抢了先：“陛下，吏部侍郎也是一片美意，臣妾也很好奇是什么呢，便让他送上来看看吧。”
吏部侍郎闻言大喜，一双眼睛里满是殷勤。
“好吧。”
“谢陛下，谢皇贵妃娘娘。”吏部侍郎笑道，“微臣膝下有一对双生女儿，一善琴，一善舞，特为陛下和娘娘献艺。”
话音刚落，一对身着轻纱的姐妹花先后走出，抱琴的那位盈盈坐下，轻挑琴弦，丝竹声起，另一位便悠然起舞，身姿曼妙，眼神媚惑，如丝一般。
岳稚垣面色略沉，幸得姚纨懿握住他的手示意无碍，低声说道：“佳人献艺，也算赏心悦目，陛下安心看着就是了。”
吏部侍郎自知今日乃是孤注一掷，自己在这个位置已经枯坐了六年，同年入仕的好友大多升迁在他之前，这才想出了献女的招术。皇贵妃娘娘被誉为“天下第一美人”，若论相貌自是无人可比。可他是男子，自认为更懂得天子所想，这双生的妙处，就算是貌美如皇贵妃，恐也是不能够的。
兴奋、期待、紧张和忐忑混杂在一起，他已经顾不得身边同僚异样的眼神，这两人的生母乃是扬州瘦马，又经得精心调教，只盼能入得了陛下的青眼。
一曲奏罢，一舞落矣，明瑛殿上众人心思各异，竟陷入了巨大的沉默之中，吏部侍郎额头上豆大的汗珠一颗一颗往下滴。
“啪啪啪”
姚纨懿轻轻抚掌，满眼温柔：“吏部侍郎当真是教女有方，这琴，这舞，还有这身打扮，与宫中专门豢养的乐姬都没有什么不同了。”
这话明着就是在贬低，吏部侍郎慌慌张张地跪下请罪：“娘娘恕罪。”
“吏部侍郎此话何意，本宫何时说了要降罪啊？”
岳稚垣插言道：“本朝官宦人家的子女学艺重在修身养性，而非卖弄伎俩，如此行为着实上不得台面，还不快下去。”
“是，是……”
吏部侍郎计败，强忍着旁人投来的嘲笑暗讽，只想速速离去。
“且慢！”
一声高喝，让他觉得自己项上人头恐怕不保。
“前几日吏部呈报上来的各地官员评定出了不少纰漏，朕若是没记错的话，此事应是你负责吧？”
吏部侍郎复又回到原地跪下，苦了他身后的一对女儿懵懵懂懂，顶着众人的注视几乎要羞到地里去了。
“心思不用到正经事上，便也就不必费了，去翰林院修书吧。”
吏部侍郎如遭雷劈，还要求情却说不出一句话来，只好被侍卫拖了下去。
“陛下，罚得也是略重了些。”
姚纨懿心中觉得有些不妥，也想要说些什么。
“纨纨，你可知这双生女献艺背后是何等龌龊的心思？”岳稚垣目露狠意，“一龙戏双珠，是要朕尽享齐人之福啊。”
姚纨懿震惊地以帕掩口：“这……”
“他竟敢将朕对纨纨的一片真心曲解成贪恋美色，真以为朕是昏君不成！”
“莫要为不值当的人和事生气了。”
姚纨懿总是能三两句就安抚住岳稚垣，两人同时转向川梓的方向，想来时辰不早，年年和岁岁也该困觉了。
川梓微微点头，正要告退的时候，姚纨懿说道：“臣妾也觉得乏了，一并先行告退吧。”
岳稚垣一把抓住她的手，触感柔软：“怎的，纨纨要将朕一个人留给这群虎狼？就不怕朕喝醉了，被人下套了去？”
“既如此……”姚纨懿眉眼灿然，“那便一起回宫吧。”
小李子很有眼力见地在岳稚垣和姚纨懿起身的时候喊道：“陛下起驾，皇贵妃娘娘起驾——”
众人以为两位是被吏部侍郎给恶心到了，不过这一出杀鸡儆猴也是浇灭了在场另外一些想要献女求荣的心思。
“恭送陛下，恭送皇贵妃娘娘。”
沐远滔等人也觉得没什么意思，说着话就想离场了。
不料起身抬眼，他便撞进了一双欲语还休的眼睛，那人见对上了，竟如受惊的小兽一般仓皇逃开，很快就将自己纤细的身影藏在了他人后面。
“远滔，怎么了？”
林宴许顺着他有些发直的眼神看过去，都是一群女眷，隐隐约约能看到秦夫人和秦如霜与其他人叙话。
“怎么，这就迫不及待想要成亲了？”
“胡说些什么！”
严崇也把脑袋探过来，刻意压着嗓子说：“我夫人说这位秦姑娘很是大方得体，这次陛下和娘娘可是为你用心了。”
“我怎么不知你二人竟对这些事情如此感兴趣？”
沐远滔强装镇定，却控制不了红云偷偷爬上耳朵。
严崇和林宴许不怀好意地笑了笑：“你与严崇年纪相仿，他都有闺女了，你才刚定亲，怕是拍马也赶不上咯。”
沐远滔瞟到自家妹子走近的身影，捏来捏拳头道：“你可别忘了，我是你大舅子。”
“大舅子又如何，我……”
“一媛，你怎么自己过来了？”
林宴许还没来得及嘚瑟，转身就看见自家夫人，连忙凑上去搀扶道：“宴席散了我去接你就是。”
“这不是见你和大哥聊得开心，不想打断你们。”
几人慵懒地往外走去，没有注意到秦大学士意味深长的目光。
“老爷。”
“如霜，你可看到了？”
秦如霜眼神沉静，丝毫没有方才与沐远滔对视时的小女儿模样：“是，父亲。”
“那就是你要去的地方，大夏的未来。”
“父亲……”
秦大学士目光如炬：“你姐姐沉溺于男女情爱，丧心失智，你的才貌城府均在她之上，莫要让为父失望。”
“女儿明白。”
“你弟弟守成有余，起码不会为你的拖累。”
秦如霜心中的不安逐渐扩大，父亲这些话像是在做最后的嘱托，可离她出嫁分明还有时日，究竟缘何如此伤感……
“走吧，咱们回府。”
秦大学士收回了逡巡在前面几人身上的目光，将双手背在身后，一步一步往明瑛殿外走去。
“父亲他……”
“如霜，不管你父亲说什么，你只好牢牢记住就是了。”