屋里杨嫂子听见了，生怕月皇责怪她重男轻女，心虚得高声道：“死丫头！你皮痒了？”
四丫头冲李菡瑶吐了吐舌头。
王壑在一旁静静地看着。
等四丫头倒好了茶，被她娘硬催着一步一回头地走了，他才笑着问李菡瑶：“看样子你经常来？”
李菡瑶道：“是来了不少回。”
王壑道：“她们早就知道你身份？”
李菡瑶道：“那倒不知。从前我都是以观棋的身份来的。应该是这回登基，她们在街上看见我, 认出来了。”
王壑又问：“这家的菜就那么好吃？”
李菡瑶道：“倒也不是专为了吃，就是想来。除了她家，这城里还有许多家卖吃的，我都去过。家里的厨子做菜未必就比他们差，家里的园子更是精致、古雅，但我还是喜欢往市井、村寨跑, 喜欢坐在这小院里看花草和蔬菜，看河上乌篷船来来往往，听人们大声喊话、应答。以前想不通为什么, 有一天忽然想明白了。你可知为何？”
王壑端起粗瓷茶杯，喝了一口，放下，淡然道：“因为自由，还有人间烟火气息。”
李菡瑶失声道：“你怎么知道？对，就是烟火气！没那么多规矩和礼法，却十分的有生气。”
王壑微笑道：“因为我有经验。当年出去游历，一出了城门，就感觉那天分外的高，分外的蓝；花草树木也格外美；空气也分外的清新，甜的，吸一口身心舒畅。从此，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞！父母让我自谋生路，我其实并未真的生气，相反很有斗志。不知道明天会遇见什么, 每天晚上都带着无限的期盼睡下，早晨又满怀期盼起床。”
李菡瑶听得又惊又喜。
喜的是王壑所说正是自己所想。
惊的是他们竟然如此心有灵犀。
她高兴道：“可不是。不但人, 花草也一样。家里种了许多名贵花草，但我在外面，总喜欢瞧他们破瓦盆里种的花儿，还有墙根下自生自长的野花野草，总觉得它们格外茂盛。四丫头说，这花种下去也不大管的，除非大干旱的天，不然连水都不用浇，接雨水就够它们活了。不用修剪，不用维护，就随它自由生长。瞧，长得多好！”
说着起身，招呼王壑一起，顺着垄沟走到矮墙下看花。
芍药花的娇艳、菊花叶的青绿，洗亮了眼睛，也洗净了心灵，心情就像河水一样清澈透亮。
王壑抬眼四顾，指向河对岸，“你瞧。”
李菡瑶顺着他手指的方向看去，只见对面河埂上，一棵垂柳斜斜地歪长着，树冠倒向河面，柔韧的柳枝垂在水面，顺着河水向下游方向流淌，却总也流不去；那么粗的树干，亏它竟能支撑住，没有栽下水去。
还有，在河埂边沿、柳树下，不知谁种的还是野生的一大丛月季，深红浅红的花朵开得轰轰烈烈，开败的花儿，花瓣落下掉在水中，在水上荡悠悠地漂，那别致的风情，不是庭院内刻意修剪的花草可以比拟的。
李菡瑶喜悦道：“我也喜欢那花。”
王壑无声轻笑，有她在身边，何止这些花好，这树、这水、这些民居，无一处不好，无一处不美。
这还不够，他想和她分享所有。
于是他道：“这算什么。我们游历，跑过多少城镇，经过多少村寨，什么吊脚楼，窑洞，竹屋，木屋，土屋，砖瓦的，往上盖的，往下挖的，各式各样。花草树木也见过无数，生长在山涧里，悬崖上，峭壁上，谁又替它浇水施肥了？还不都是自生自灭，各领风骚。吃食也各种各样，口味更是五花八门，煎炒油炸、炖煮烹烧烤……数不清！”
李菡瑶道：“啊呀！真嫉妒你。”
王壑见她白净的小脸上，杏眸黑漆漆，浓密的睫毛在眼底投下一片阴影，衬得中间黑瞳幽光闪烁，仿佛星星落在他心底，不停眨呀眨的。他不由心肠柔软，温声笑道：“你也跑了不少地方，嫉妒我做什么。”
李菡瑶得意道：“那是。我虽不像你跑老远地方，但这江南的山山水水我都跑遍了。”
王壑瞅她道：“你左一个分身，右一个分身，人都说你谋定而后动，依我看，你就是贪玩儿，打扮成丫鬟模样，好方便你溜出来玩儿。是也不是？”
李菡瑶笑道：“又被你猜中了！”
两人说笑着，浑忘了周围，还有谢相和朱雀王他们在呢。
朱雀王：“……”
谢相：“……”
就觉得那一双身影很美。
还觉得自己有些多余。
可是，都坐下了，忽然走开也不好，只得硬着头皮听他们说笑，空气中散发着甜腻的气息。
谢相端端正正地坐着。
朱雀王却向后靠在椅背上，伸展一双大长腿，双手交叉搂在腹部，健壮的身躯压得娇小玲珑的木椅吱吱响，仿佛不堪重负；惬意地感叹：“年轻真好。”
他忽然有些想王妃了。
谢相：“……”
总觉得王爷意有所指。
好吧，他承认：月皇和昊帝情深，的确有利于天下统一。但，他还是坚持自己的意见。
为君者，就该谨慎！
四丫头从厨房飞奔出来，在菜地里扯了一把小葱，下了河埂，蹲在水边洗干净了，又飞奔回去。
碰上小青和绿儿，笑容灿烂。
对着朱雀王和谢相，笑容灿烂。
经过王壑和李菡瑶身边，笑容更加灿烂。
大家都被她感染了，不自觉也露出笑容。
朱雀王觉得，这日子真好。
他自语道：“待天下统一，本王便上折子告老，到江南来买一座小院，也要靠水边，养老。”
谢相看着他，欲言又止，最后忍不住还是提醒道：“王爷还不到五十呢，就想告老了？”
朱雀王斜睨他道：“等天下太平，都不打仗了，不告老做什么？不像你们文官，越是太平盛世越有事做。”
谢相：“……”
合着文官就是劳碌命？
他悻悻道：“到时候，老夫也要告老，也来这江南住。”
历经三朝，他也该享福了。
江南好啊，风景优美，正适合文人雅士居住。
他文采不俗，还算风雅，年轻时没享受过吟诗作赋的风流日子，老了可不能再荒废岁月。