寒霜刀锋利的刀刃瞬间划破伊无支的脖颈。
鲜血喷涌而出，染红了身下的白雪，也溅到了霍起的银甲上。
伊无支的身体软软地倒了下去，眼睛圆睁，带着无尽的不甘，彻底没了气息。
漠北军见主将已死，顿时溃散四逃。居州王下命拦截，除了提前遁逃的斥候，悉数斩杀。
霍起收回寒霜刀，用伊无支的衣袍擦去刀上的血迹，然后将刀入鞘。
霍起转过身来，阿尔赫烈的目光落在了他的胸口。
这枚护心铜镜是萧明月的聘礼。
阿尔赫烈挑选聘礼时，阿克耶劝说莫要添置护心镜，少兵器多衣物。他摸着铜镜的边缘雕刻的四灵神兽，说道总会用上的，便添置其中。
辟邪除凶，调和阴阳，今日倒真有它的用途。
***
“你是匈奴人。”
霍起开口说道，不是疑问，而是陈述。
阿尔赫烈点了点头，坦然承认：“是。”
“你欺骗了萧明月。”霍起的眼神变得锐利起来，带着一丝质问。
阿尔赫烈却摇了摇头，语气平静地说：“我没有。”
霍起眉头微皱，沉吟片刻，缓缓道：“看来，萧明月知晓一切。她知你身份，却依旧选择留在你身边。”
阿尔赫烈没有否认，只是沉默着。
“你是要回漠北？”霍起又问。
“是。”
霍起的手再次按在了寒霜刀的刀柄上，眼神中闪过一丝杀意。阿尔赫烈是匈奴人，便是大汉的敌人。然而，就在他即将拔刀的瞬间，脑海中却浮现出萧明月的身影。
霍起的动作一顿，紧握刀柄的手指缓缓松开。他看着阿尔赫烈，眼神复杂：“我今日不杀你。”
阿尔赫烈已然预料到，只是知晓霍起心中一直有意，但却不知这般深。他道：“你我立场不同，终有一战。”
“今日我不杀你是因为萧明月。”霍起直言不讳，“你若对中原有危害之心，她绝不会留你至今。她既然选择相信你，我便暂且信她一次。今后我二人若真的战场相见，彼此都不必手软。”
阿尔赫烈沉默了片刻，从怀中取出一卷羊皮纸，递到霍起面前，开门见山：“这是陆戈和陆蛮的行动路线，还有他们的埋伏地点。”
霍起接过羊皮纸，展开一看，上面用墨笔清晰地画着汉军从朔方回程地图，标注着两处地点，分别是陆戈和陆蛮的必经之路。
“有了这张图，你之所愿必能成真。”
霍起势必要为太子除去祸患，这是极其重要的助力。只是由此可见，阿尔赫烈的暗桩已经渗透了大汉诸多势力。
“他们两人会分开返回长安，你只能杀一个。”阿尔赫烈的声音平静无波，“这算是我送你的离别之礼。”
他看着霍起，问道：“你想杀哪一个？”
霍起的目光在地图上逡巡，陆戈和陆蛮都是极难对付的宗亲，尤其是陆蛮，他能从流放之地重回长安取得孝帝的恩宠，心计已非寻常人。
这时，阿尔赫烈补充道：“我建议你杀了陆蛮。陆蛮性情残暴，武艺超群，且行事肆无忌惮，日后必成大患。而陆戈在并州经营多年，势力盘根错节，且有两个孙子在西境任职，杀了他，恐会引起西境动荡。”
霍起却不是这般作想。
“我要杀陆戈。”霍起的语气坚定，“西境已然动荡，此时不杀陆戈，萧明月必然会受泰安侯的掣肘。我要为她铲除这个最大的祸患。”
阿尔赫烈凝视着他，没有异议：“好。”
两人之间的气氛一时有些沉默。风雪依旧，寒风吹过，卷起地上的积雪，发出呜呜的声响。
霍起将羊皮纸收好，看着阿尔赫烈，眼神锐利如刀：“阿尔赫烈，今日我不杀你，但下一次再见，我一定会杀了你。”
阿尔赫烈看着他，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，不置可否：“但愿你有这个本事。”
话毕，霍起转身走向自己的战马。那是一匹通体乌黑的骏马，在风雪中昂首嘶鸣，显得神骏非凡。衣袂翻飞间，尽显潇洒不羁。
阿尔赫烈亦同时翻身上马，二人别离。
***
居州王走上前来，看着阿尔赫烈，眼神中充满了敬佩与不舍。
他沉默了片刻，缓缓开口：“烈王，右夫人到访居州数次，我亦多次问过她，银月关就在身后，中原就在眼前，为何不趁机回乡。”
他又顿了顿，回忆起当时的情景，语气带着一丝怅然：“她反问我，客子羁旅，困守异乡，思乡之情该如何解忧，便是在那时，她应该猜到我的身份有异。我道出一个‘安’字，既安之便顺之安，烈王可知夫人是如何回的？”
“她如何回的？”阿尔赫烈静静地听着。
“夫人道，‘安’可作顺舟之水，却非屈膝之席。若以退为进暂栖檐下，此乃弓弦回缩之智，若以安为名缴脊弃刃，这等安稳，不过断翅囚鹰啄食的黄金笼。”居州王一声爽朗之笑，眸中竟激起泪花，“既安之便顺之安，不如既安之便护之安，我仰人鼻息六十余年，在此刻方彻底解了故土之思。”
居州王抬手拢了拢身上的铠甲，指尖触到的冷意让他仿佛又感受到了幼年寒冬踏进银月关的寒意。
“我天天都在等回家的日子，可等了六十年，才发现那个家早就没了。”他的声音渐渐低沉，带着无尽的悲凉，“我的子孙后代都生在西境，长在西境，他们会说匈奴话，会骑射，早已把这里当成了故乡。我还能去哪呢？回中原？那里早已没有我的容身之处了。”
阿尔赫烈坐在马背上，任风雪落在他的肩头。
居州王深吸一口气，猛地单膝跪地，双手抱拳，对着阿尔赫烈行了一个大礼。他的动作庄重而决绝，花白的胡须在风雪中微微颤抖：“烈王，今日能助你铲除伊无支，了却我心中多年的夙愿，我死而无憾。此后居州的安危，便托付给你了。”
阿尔赫烈看着跪在雪地里的居州王，眼神复杂，唤了他名字：“阿托合……”
居州王突然举剑抹向脖颈。
鲜血瞬间染红了他的铠甲，也染红了身下的白雪。
他的身体晃了晃，最终重重地倒在雪地里，眼睛圆睁着，望向中原的方向，带着一丝释然，也带着一丝未了的遗憾。
阿尔赫烈的瞳孔微微收缩，握着缰绳的手指紧了紧。
西境已乱，漠北势必发难。
居州王以死再助阿尔赫烈一臂之力。
小雀河畔跪满了送行的兵士，风雪不停，哀声不绝。
***
阿尔赫烈掩去眸中的泪水。
一声叹息带着无尽的沉重。
“烈王，我们走吧。”
有人从阿尔赫烈身后策马上前，正是阿聿。他的面色有些许苍白，但力气尚足。
阿尔赫烈看向他，目光落在他的胸口：“伤势如何？”
阿聿拍了拍自己的胸口，脸上露出一抹轻松的笑容：“王上放心，你教我的障眼法保全了性命。”话虽如此，他却忍不住咳嗽了几声，下意识捂嘴的时候，指缝间渗出了一丝血迹。
阿聿很不好意思地笑了笑。他问：“王上，你的伤好些了吗？”
“无碍。此地不宜久留，我们走吧。”
阿聿点头：“是，王上。”
阿尔赫烈调转马头，朝着漠北深处走去。阿聿策马紧随其后。两人的身影在茫茫雪原上渐渐远去，只留下一串深浅不一的马蹄印，很快便被漫天的风雪覆盖。
阿尔赫烈骑着马，目光望向一望无际的草原。
风雪弥漫，将草原笼罩在一片苍茫之中，看不到尽头。
他突然开口，声音在风雪中显得有些飘忽：“阿聿，你怕吗？”
阿聿愣了一下，随即坚定地摇了摇头：“属下不怕。只要能跟着王上，无论去哪里，属下都不怕。”
“若后方是刀山，前面就是火海渊，漠北王庭不同于西境，你随我去，九死一生。”
阿聿握紧了手中的马鞭，眼神坚定：“属下明白。但属下相信，只要有王上在，一定能渡过难关。”
阿聿心有惦念，但他没有回头去看。他最后问阿尔赫烈：“我们把夫人独自留在乌州，王上可担心？”
阿尔赫烈在此刻回了头，眼神深邃，像是能穿透漫天风雪，看到西境的景象。
他缓缓开口：“她的路，该由她自己走了。我不能一直护着她，也不能替她做决定。每个人都有自己的宿命，她也不例外。我要走自己的路，一条属于我的，也属于漠北的路。”
阿聿看着阿尔赫烈的背影，心中一动，轻声说道：“王上，其实您和夫人的路，终究是一条。你们都是为了心中的信念而战，只是选择的方式不同罢了，总有一天，你们会殊途同归的。”
阿尔赫烈没有说话，只是策马向前。
风雪越来越大，将两人的身影彻底吞没在茫茫草原之中。
前方的路依旧漫长而艰难，无论前方等待他们的是什么，都必须走下去，为了自己，也为了那些他们在乎的人。