莫道形胜，莫道繁华，莫道珠玑充闾巷，罗绮贱如麻，莫道九州通衢，万商安家。端的是，十里长街，市井相连，海珍山贝，堆积如山；端的是，烟柳画桥，红袖倚栏，重湖叠巘，含苞新莲；端的是，笙歌彻晓，宿醉犹酣，帆若白云，楼阁浩繁……
作为全国第二大都市，扬州工商业的繁荣直逼长安，不遑多让。其占据大运河与长江交汇处咽喉地带，多条大道连接苏州、杭州、金陵、徽州乃至荆州、泉州，成为东南区域最大最重要的交通枢纽。开国之初，大都督治所亦设在这里，后来虽拆作节度使衙门和都督府，但政治军事中心的地位没变。由是，水陆货物汇聚，八方商贾云集，盐铁专卖自不必说，丝绸、茶叶、瓷器等一部分运到北方，一部分销往海外，海外大宗商品，少数在广州、泉州消化，多数经此分销。再由是，大大小小的富豪诞生，引文人墨客趋之若鹜，青楼歌馆蒸蒸日上，千金买笑、千金撕扇的轶事层出不穷，富贵地、温柔乡、销金窟的标签亦声名远播。
以往的码头热闹非凡，上船的下船的，装货的卸货的，拉客的揽活的，买茶水的当掮客的，数不胜数，今天一律被清了场。悬挂小龙旗的三艘大船靠岸，以淮南侯、节度使兼（江淮）盐铁转运使萧尧慈为首的数百文官，整齐划一地跪在了码头上。韩傻儿先行出舱，宣读太后懿旨，大意是：江淮天下粮仓，堪比朝廷银库，众官勤勉尽责，皆有功于社稷；公主大婚，名为国事，实为贞吉一族与兰陵萧氏结二姓之好，自当两家操办，无涉官员各司其职，互不相扰为盼。随后发布钦差令，责成按察使以下有司衙门紧跟追捕步伐，同步开展高邮案审讯，汇总上报。
仪仗摆开，鼓乐奏响，花车陆续推出，六名御林军将佐套上兵船所载枣红马，降身充当马夫。玛瑙着中红吉服、戴中红金丝面纱最后出舱，在码头亮亮相，就在潇瑛、湘瑛搀扶下登上了第一辆花车。蔡都督率领亲随，骑高头大马亲自开道，雄壮的鼓乐仪仗跟上，花车缓缓启动，然后是三十六名侍女、正副钦差及两侍卫、都督府亲兵卫队。规格略降了降，总的来说，须辱没不了玛瑙，辱没不了皇家脸面，韩傻儿如是想……
不说观者如潮，且说大队开进城西的都督府，其后院占地约二百亩，假山碧水，竹石为主，难见花花柳柳，概因竹节高洁，石心坚硬，或以此言志耳。安顿罢，按说戒备足够森严，足以确保无虞，但玛瑙心有余悸，仍要求韩傻儿、拔亨等住在隔壁庭院壮胆。欢迎午宴相当低调，外人一个没请，女席由夫人小姐陪侍，男席由蔡都督本人主持，破例让患过大难的侍卫和将佐上了桌。惨案的阴影罩在头顶，没心思大吃大喝，韩傻儿填饱肚皮，回住处打算理理思绪，值班军士辗转报来，后门有位自称苟不雪、貌似波斯人的女侠求见。