…………
“菲尼克斯大人?他不是在南方作战吗?”
正在军堡堡墙上眺望不远处的队伍时，伊恩的目光落在了队首领头那人身上。熟悉的身影使得伊恩小声嘀咕了一句。
看清一行人举着的鸢尾花纹章旗后，军堡堡墙上命士兵们严阵以待的军堡指挥官松了口气。
伊恩则快步走下堡墙，来到南门的自由市场上。此时，那支队伍也已经出现距离堡门不到一百步。
“果然是菲尼克斯大人!”伊恩略微有些兴奋，迈着步子朝菲尼克斯走去……
“菲尼克斯大人!”
“伊恩!你不是应该在磐石堡吗，为何出现在这里?”菲尼克斯对伊恩的出现有些好奇。
两人虽然分属军务府与政务府，且伊恩职位不高，按理说两人不应该有什么交集。但自从伊恩被政务府调往伦巴第占领区后，因为一些物资调拨的问题，一来二去也就慢慢熟悉了。
菲尼克斯扫视了一眼堡墙上站立的十来个士兵和堆在墙垛上的石块，冷笑道:“我要是想攻占这座军堡，可不会在大白天跑到堡门前来叫阵。”
这时，负责驻守城堡的指挥官快步跑了过来。
“菲尼克斯大人!”指挥官一脸兴奋。
“你是?”菲尼克斯对面前这个家伙的样貌有些熟识，但又不知道名字。
“回禀大人，我原是第一分团第二连队第三旗队的旗队长，因负责维持占领区治安的部分士兵为伦巴第降兵，我便被军团派来担任这些家伙的指挥官。”军堡指挥官娓娓道来。
“呃，我说你怎么看上去这般眼熟，原来是韦兹兄弟手下的旗队长啊。”菲尼克斯恍然大悟。
指挥官嘿嘿一笑。
“不过你这御敌反应也太慢了点儿，我出现在不远处的那座山丘前，你军堡内的哨骑就应该回来汇报。”
“这～”指挥官羞愧地低下了头。“回禀菲尼克斯长官，目前战马紧缺，我们的哨骑多半配备的都是骡马。那畜生耐力不错，这速度嘛就……”
“即使是这样，现在我们的占领区进一步扩大，对骡马的需求也越来越大，这就导致平均一座军堡也就两三匹骡马可用。所以我们派出去的人就相对分散……”
“原来是这样，这也怪不得你们。”菲尼克斯表示理解。
“菲尼克斯，我们不可在此做过多停留，让他们把城门打开放我们过去。”这时，骑马立在不远处的高尔文大人朝菲尼克斯喊道。
“是，父亲。”菲尼克斯回头看了一眼。
“对了，我们急着赶路，叫你的人把城门打开，让我们过去。”
“菲尼克斯大人，天色已晚，你们为何不在军堡歇一晚再赶路?”伊恩上前一步劝说道。
“伊恩，感谢你的好意。但我有要事在身，不能多做停留，今晚必须赶到磐石堡。”菲尼克斯看了一眼身后快要落山的夕阳，离天黑还有不到两个小时。若是路上不耽搁，应该很快就能抵达磐石堡。
“对了，大人上次在威尔斯军团军议上提到你了，对你在担任占领区政务官期间所做出的成就大为赞赏。现在，军团里的高阶军官可都听说过你这位政务官的名字了。”菲尼克斯毫不吝啬地夸赞了一番眼前这个年轻有为的政务官。
“这～”菲尼克斯一连串的赞赏让伊恩有些不知多错，“这只是我身为政务官分内的职责，不值得大人这般夸耀。”
“伯爵大人的眼光是不会错的!行了，我们也该启程了。”菲尼克斯轻拍了几下伊恩的肩膀。
“出发!”
接着，在堡门外短暂停留的队伍依次穿过堡门，继续朝北边走去。
望着渐渐远去的队伍，伊恩的脑海里还在回想着菲尼克斯最后所说的那番话。
“没错，伯爵大人的眼光是不会错的!”
…………
“没错，我当初的眼光确实不错。但那又有什么用呢，还不是留不住他的人……”
威尔斯堡内堡伯爵府邸卧房内，洛蒂一边拿着针线缝合着手中的貂皮手套，一边和同样在做着针线活计的侍女奥莉有一句没一句地搭着话。
天色刚刚暗下来，今日难得有些空闲，洛蒂便将那副已经扔在柜子里半月左右的貂皮手套取了出来，和奥莉一起在庭院里做起针线活来。没说几句，威尔斯堡的女主人洛蒂便开始埋怨自己的丈夫——威尔斯省伯爵亚特。
坐在一旁缝制圆顶皮帽的奥莉看了一眼洛蒂哀怨的表情，微微一笑。
“夫人，要照您这么说，我的眼光应该也不差吧～”
“哈哈哈……”奥莉说罢两人相视而笑。
深秋的山谷早晚已经有些寒冷，安置在进门右侧那座壁炉早已被仆人们添加了大量的桦木，树皮里的油脂在烈火的烧灼下噼啪作响。热量穿透壁炉让整个屋子里舒适又暖和，房间里也不再像夏天那样充满潮气。
靠着窗户的一侧摆放着一张硕大的木床，这是由老木匠巴德特意为亚特夫妇打造的。床架四周打磨得很光滑，还雕刻着精美的纹理，表层刷上了一层油脂用来防腐。床头的靠背做成了镂空的样式，正中间雕刻着两朵紧密相连象征着爱情的花朵。宽大的床榻上垫着柔软的天鹅绒，一对做工上乘的刺绣枕头是洛蒂的母亲高尔文夫人特意为他们夫妻做的。
洛蒂手中的这双貂皮手套自然是为亚特缝制的，而手套的皮毛却是身在湖泊地的克里斯托弗派人送来的，这是前不久他族里的猎人从山里带回来的。
也许是觉得多年前对威尔斯家族的离弃让他过意不去，这位老者每隔一段时间就派人往威尔斯堡送东西。要么是山里的猎货，或者是湖中的珍馐。上次送来堡中的貂皮毛色光亮柔软，大小刚好能拿来缝制一双不错的手套。但由于近日来洛蒂总是忙着大大小小的事务，很少有时间闲下来，貂皮手套也只是短断断续续缝制了小部分。今天终于闲了下来，于是就叫上奥莉一起做点针线活。
一阵笑声过后，洛蒂停下了手里的针线，轻叹了一口气，静静地望着壁炉里那一团橙色的火焰。火焰的倒影在她那柔和的双眸里跳动，离别的哀思充满了整个心房。
一旁的奥莉见自家夫人不语，也放下了手中的皮帽，缓缓地来到洛蒂身边，紧挨着她坐在床边。
“夫人，您别太担心老爷的安危，罗恩给我来信了，信中说他们已经将伦巴第人赶到了更远的南方去了……”奥莉凑在洛蒂耳边轻声说道，仿佛这是个天大的秘密一般。
“罗恩给你来信了?”洛蒂扭头看着奥莉，以为自己听错了。
“是的，夫人。不过这是他托一个护送伤兵返回山谷的军官带给我的，我也是今天早晨才收到书信。
“你的眼光比我好!”
“哈哈哈……”两人又是一阵大笑。
这是亚特南下以来洛蒂第一次听到关于他的消息，得知丈夫平安，她心中的石头也算是落下了。这突然其来的消息让洛蒂藏在心底的怨气很快便消散大半。
于是，洛蒂又迫不及待地拉着奥莉的手问道:“罗恩有没有说他们什么时候回来?”
“这倒没有，不过，他在信中提到，高尔文老爷和菲尼克斯少爷可能最近几天会返回山谷。”
“父亲和菲尼克斯要回来了?”洛蒂开口问道。
“是的，夫人。”
“这样也好～总好过家中一个男人都没有。”
“是啊。您母亲一直盼着高尔文大人和菲尼克斯少爷他们早日回来，她要是知道这个消息，可得高兴坏了。”
奥莉说罢又坐回了长凳上，拿起针线继续在皮帽上穿过来拉过去，不时吹掉粘在手上的绒毛。
看着奥莉一脸幸福的模样，洛蒂打心底里为她感到高兴。
但一想到自己的丈夫这么久都未曾给自己写过一封书信，她忍不住骂了一句，“臭男人!”
…………
阿嚏!
“老爷，您怎么了?”
阿～阿～阿嚏!
连续几个喷嚏让亚特的脑子里一阵翁鸣，眼角也流出泪水。
“md!哪个杂种在骂我?”亚特抹了一把鼻涕，大声咒骂道。
随后亚特掏出一条手帕，捂住口鼻，只见他鼻翼微动，一股强大的气流将鼻腔中的粘液吹了出来。捏着手里黏糊糊的一团液体，亚特看了一眼，撅了撅嘴，一脸嫌弃地将手帕扔进了路边的灌木里。
“老爷，您没事吧?”罗恩朝那块挂在灌木枝头的手帕看了一眼，擦了擦脸后关切地问道。
“我没事，可能是被这夜里的寒风吹着凉了。”亚特将身上的罩袍紧紧裹在身上，鼻子抽了两下。“真没想到伦巴第南方的夜晚这般寒冷，所有人，加快速度，今晚在前面那处集镇中过夜。”
“是，大人!”
“罗恩，你派两个人先行探路，让他们拿着我的手令先去集镇中安排好所有人的食宿。再通知负责驻守此地的军官，让他到我们的住处去一趟。”
“是，老爷。”
不一会儿，两名卫队侍卫离开队伍，打马快速朝南边而去……