威尔斯堡前工坊区武器工坊，这里已经由两年前的那间简陋的大木屋变成了临河而建的一套大院落，四间厂房和六间稍小的屋子里是往来忙碌的工匠和劳役，叮叮铛铛的捶打声不绝于耳。
如今武器工坊除了制作威尔斯各军团内需的武器盔甲之外，还承担着欧陆商行武器盔甲贸易的部分货源，这笔钱也能稍微填补一下武器工坊这座巨大的销金窟。
工坊大院内侧一间石砌的库房里，威尔斯省首席武器匠师、武器工坊管事格洛朗看着面色不虞的亚特，额头冷汗止不住的往外渗，他用极为谨慎的声音说道:“伯爵大人，按照您的改进要求，我们再次增加了枪管的外径，使用的精铁锻打的次数也增加了一倍......”
亚特没有在意格洛朗的介绍，他的眼睛落到了身前长条木桌上这支所谓的“枪管”上。
八菱形的“枪管”长度两英尺，内半直径一英寸，外直径达到了两英寸半，尾端封闭，靠近尾端的地方钻了一个小圆孔，“枪管”内壁虽然已经用特制的砂石打磨了好几遍，但依然掩饰不住刺眼的粗糙感。
失望的情绪再次涌上了亚特心头，这玩意儿和自己心中想像的那种超越时代的武器相差甚远。
在武器工坊里整整蹲守了半个月，这已经是格洛朗带着工坊匠师们昼夜不歇打造的第三根所谓“枪管”（称其为炮管更为恰当）。
亚特虽非全能，但火枪火炮也不是没见过，可那会儿谁会吃饱了没事去精研这些东西。
所以亚特早在一年前就已经给格洛朗下了一道命令和一张草图，让他率领武器工坊的匠师们锻制一种既有高强硬度又具有韧性的精铁，然后尝试将这种精铁变成草图上那根八菱形的管状物。
格洛朗确实技艺精湛，他带着武器工坊的匠师们仅仅用了半年时间就探索了一套做出了被亚特称为“枪管”的东西，但那支铁管外形粗糙也就算了，内壁也凹凸不平，所以被亚特打回重做。
在过去的十几天，亚特已经用了两支“枪管”做试验，但没有一支能达标，一支膛壁粗糙变形铜弹射歪，试射几次后炸膛；另一支更为直接，在第一次试射的时候就炸膛了。
不管怎么说吧，好歹这第三支看起来绝对结实。
亚特伸手拿起“枪管”，好家伙，险些没能提起来。
“行了，明天准备送去试射吧。”亚特稍微看了一眼膛壁，将死沉的家伙放回了木桌上。
“罗恩，快马去北关军堡传令，让奥多、安格斯和巴斯卡扎克几人明日中午来赶过来观摩新武器秘密试射，对了，把库伯也一并叫上。”
............
威尔斯堡东边的群山里，距离工坊区大约三英里的一处空地里，一个身穿全身板甲、头戴全盔的士兵正在往一根固定在长木板上的铁管中填充黑色的粉末然后用长木棍轻轻地将黑粉压实，另一个同样打扮的士兵则将一颗打磨光滑的铁铸圆丸小心翼翼地塞进铁管，然后也用长木棍轻轻压实。
完成这些过后，两人将固定铁管的厚木板平放用条石压住，然后趴在地上按照亚特亲自教授的方法将铁管对准二十步外的标靶正中，所谓的标靶其实也就是厚木板上罩着一块与板甲前胸厚度差不多的精铁板。
先前的士兵摸出装有黑粉的小圆筒，将黑粉轻轻抖在铁管尾端的小圆洞上，待圆洞堆满黑粉后继续边移边抖动，直到黑粉铺出的一条小小黑线延伸到长木板的末端。
一切准备就绪，两个全副武装的士兵退到长木板后面，用一根带着火星的长木棍轻轻一碰。
噗～
黑粉被点燃的瞬间，两个士兵已经捂着耳朵飞也似的跳进了身后的土坑里。
呲～噗。砰！
一串加上两团大小不一的黑烟中的巨响让土坑后面五十余步外的人又是一惊。
亚特抬手拨开了挡在身前的两面大盾牌，看见了硝烟散尽后的场景——铁板被击穿，依稀可见那道被铁丸击中留下的不规则破洞......
这是第十九次试射。
由于枪管内膛粗糙，根本谈不上射击精度，为了能射中目标，标靶的距离已经从一开始的六十步移到了现在的二十步，这个距离总算能击中目标。
“伯爵大人，板甲击穿，铁丸还击穿了木板，卡在了木板另一面，枪管依旧没有任何异样。”一个查看枪管情况的士兵跑了过来汇报。
亚特转身看了一眼身旁低声惊叹的随行军官和武器匠师，将目光对准了那个从爆炸事故中站起来不久的炼金术士。
“你决定还能增加药量吗？”
炼金术士当然想看看自己研制的黑火药的威力极限，“伯爵大人，我认为还可以加半倍药量。”
目前的威力更本没达到亚特的预想，所以他也想增加药量，于是对士兵令道:“填药增加一半，标靶退后三十英尺。”
士兵领命转身。
不一会儿，一阵刺目火光后震耳的爆炸声再次响起。
过了好半天，刚刚那个士兵才跑到亚特身边。
“大人，板甲和木板都完全击碎，铁丸嵌进了木板后的硬土中。”
士兵顿了一顿，“不过，铁管的尾部出现了一处极为细小的裂纹～”
亚特心里又是一凉，半晌才冷冷下令，“填药再增加五分之一，标靶再套一层精铁板。从现在起那玩意儿随时可能会炸裂，你们已经见识过枪管炸膛的威力了，不想死就小心一些。”
如此又试射了两次，粗比小炮的“火枪”彻底炸膛了......
生产力基础下的技术瓶颈，这是一道无法逾越的鸿沟。
在冶金工艺和锻造技术尚不发达的时代，火枪火炮还真不是随便动动嘴皮子就能造出来的。
黑暗的中世纪吞噬了亚特头上的光环。
或许这倒不一定是件坏事......
............
武器工坊的一间密室里，亚特手里拿着被炸开花的一小截“枪管”对库伯、奥多等几位心腹以及武器匠师说道:“今天大家也看到了这种新式武器可怕的威力，不过我们暂时无法解决锻制合格枪管的问题。你们也看到了那玩意儿炸膛后的威力，若是我们的士兵使用这种东西作战，不知有多少冤魂得被自己给炸死。”
几位武器匠师惭愧地低下头。
亚特注意到了几个匠师的情绪，提高了音调，“不过在坐的诸位已经见证甚至亲自创造了奇迹，虽然我们还没能造出能比十字弓弩更具威力的武器，但这个起点已经超越了世间所有人。”
显然在坐的各位并没有意识到火枪的威力，那玩意儿威力的确很强大，但是制造难度大、射程太近、使用繁杂，还会不定时的自爆伤人，远不如一架十字弩来得实在。
见众人并没有激动，亚特尴尬地笑了笑，换了一个能让人振奋的话题，“所有参与枪管研制的工匠都发放一笔赏赐。匠师赏一百五十芬尼，工匠一百，学徒劳役二十。”
几位匠师这才稍稍振作。
“另外，我宣布一件事。经过与库伯和格洛朗以及军务府几位高阶指挥官的商议，决定正式将武器工坊受归军队，由军务府直辖。一会儿我就会签署命令，从今天起，武器工坊所有人都加入军队，但自工匠以上都享受军官待遇，工匠、匠师和工坊管事分别授予中旗队长、连队长和分团副长的虚职，领取相应的军饷。武器工坊的学徒按军团战兵享受待遇，劳役按普通新兵待遇。武器工坊驻地暂时不变，设为军事禁区，今后这里的一切按照军团各项法令行事。”
“另外，我决定在武器工坊中设置一个专事研究改进和新创武器的机构，就叫武器研究室，级别为连队级，设连队长级管事一人、旗队长级副管事三人，研究室所有成员皆为中队长级军官，武器研究室所需的物资费用由军务府直接拨付，绝对足额保障。武器研究室暂时由格洛朗兼职负责，工坊的几位匠师兼任副手，成员由你们自己挑选，可以是工坊的工匠、学徒，也可以是军队士兵或是政务吏员，甚至是威尔斯省以外的人，只要你们认为具备改进和新创武器能力的人都可以经过军务府考察审定后进入武器研究室。”
密室在座的几人早已知道这些消息，所以并没有任何诧异和惊喜，况且作为高精尖技术人才的武器工匠和匠师们在政务系统享受着巨额的薪酬和待遇。不过威尔斯省以武立足，军队在这片土地上享有绝对的荣耀，几位武器工坊的高端人才直接变成军队的中高阶军官，也算是有所收获。
“伯爵大人，转入军队后我们定当更加努力，制造更多优质精良的武器盔甲，助大人雄兵横扫荒宇。”格洛朗是个有学识有觉悟的人。
“效忠大人，效命军队。”
“效忠大人～”
几位工匠匠师也纷纷表态。
奥多安格斯几人自然是高兴的。
“好了，武器工坊交接事宜由奥多和库伯分别代表政务府与军务府具体操办。”
“武器工坊转入军队后要做的第一件事就是制造另一种新武器，既然我们打制的枪管会炸膛成碎片，那我们干脆制作一种以爆炸碎铁片杀人的武器......”