暮春三月。
雨水淅淅沥沥，宛若轻雾，笼罩远近青山。
遥闻猿啸，时传鸟鸣，那声音好像也被雨淋湿，与林野之气混在一起，使人心旷神怡。吴山山巅，松树掩映中，一个挽髻布衣的道士立在茅屋檐下观雨。
忽然心血来潮，他取出蓍草，便於屋边的石台上，卜了一卦。
卦象显出，这道士拿起拂尘，细看沉吟。
不远处，逗栏中两鹤玩耍的道童飞奔过来，翘起脚，将手中的淡白油纸伞给这道士遮在头上，说道：“师傅，下着雨呢，你怎么不避避呀！”
道士没有说话。
道童瞧见了石台上的卦象，说道：“你在卜卦啊！师傅。这是……”
他认出了是坤卦，正在找卦中变爻。
道士已说出了此卦的卦象，说道：“这是坤卦之上六。”
道童刚背会了六十四卦的爻辞，脱口而出，说出了此卦象的爻辞：“龙战於野，其血玄黄。”
道士点了点头，见他打伞吃力，就把伞接住，自打起来，另一手上的拂尘朝道童的垂髫上拂了一拂，夸赞他说道：“好！记得不错！今晚给你加碗饭！”
那道童欢喜不已，说道：“谢谢师傅！”仰头问道士，说道，“师傅，这一卦算的是什么？”
道士沉默了会儿，视线离开蓍草，转望远处群峰，继而看向脚下这块约数十丈方圆平台前头的悬崖，悬崖间浮云缥缈，透过浮云，隐约可见对面下边的层峦叠嶂，沟壑泉林。
这块位置选得极好，却是如在天上，俯仰之间，仿佛星辰可捉，人间尽在足下。
这道士说道：“为师此卦，算的是天命。”
“天命？师傅，天命为何会卜得此卦？”
道士问道：“此卦是何意也？你还记得么？”
“当然记得啦，师傅！”这道童摇头晃脑，学道士教他时的模样和语气，说道，“坤者，阴也，从初六，到上六，坤演至此，已是阴极，阴极而阳来与战，故龙战於野；玄黄者，天为玄、地为黄，阴阳混战，於是导致天地混杂，乾坤莫辨。”
“你既记得此卦象之意，怎么还问为师为何会卜得此卦？”
道童说道：“师傅，你算的不是天命么？天命不该是明明确确，清清楚楚的么？却为何卜得此卦？乾坤莫辨，不就是君臣不分，天命无主么？这怎么可能！师傅此前也是算过天命的，那几卦虽彼此矛盾，或在秦，或在唐，可至少都是挺明白的啊！”
“人事在变，天命自然也在变。”
道童听不懂，说道：“师傅，这话是什么意思？”
“龙战於野，其血玄黄。”道士这次没有回答道童的问题，又转向云下的沟壑泉林，极目眺之，而雨落无涯，层峦叠嶂亦不见尽头，他目光深邃，如似穿过云朵、穿过山林、落到了广阔的关中大地上，又展开来，更加辽阔的万里江山、现今唐胡诸族混合杂居的百余州郡尽入其眼，挥拂尘於肩，他喃喃说道，“看来天下要起大战，生大变了，只不知这场龙蛇混战中，谁是真龙？又不知海内苍生，因此而亡者又将几何？”
……
那吴山上卜卦得出坤卦之六之像者，便是已为贺浑豹子所杀的程远，曾与之有过一面缘的关中天师道名道寇虚之。却不必不说。
吴山脚下，东边咸阳。
细雨不停，冲刷得咸阳城干净一新。
宫城中栉比的殿宇，五色土、青石板等铺成的宽敞宫道，繁盛的花树，於阴沉的云空下，沐於雨水中，亦是与常时不同，好像色彩尤其缤纷。
刚开完一场重要的议事会，仇畏等大秦的重臣络绎出殿。
七八个盘辫的氐羌大臣后头，季和、向赤斧也从殿中出了来。
蒲茂专门下了命令，叫宦官取伞，给仇畏遮雨。
仇畏立在廊中，尚未下阶，正在等待。
先出殿的那几个氐羌大臣和季和、向赤斧后头出殿的氐羌大臣们，纷纷聚集到了仇畏的身边。其中也有华士，但华士的数量很少，二三人罢了。
向赤斧恼怒地瞧着那华士中的一人，低声说道：“阿谀拍马，陷害忠良，奸贼小人！”
被他骂的那华士面白如玉，长相美貌，正是王道玄。
没有不透风的墙，王道玄奉仇畏之令，哄崔瀚说蒲茂要治他的罪此事，於不久前开始在一些华士的圈子里小范围的流传开，向赤斧闻之后，当时就想奏禀蒲茂，可一则崔瀚叛逃已是事实，二来王道玄哄骗崔瀚这件事也无实据，只是“传言”，因而只能恨恨作休。
季和吓了一跳，急忙说道：“赤斧，不要乱说话！”
“若是孟公还在，岂有这等奸贼小人的活路？”向赤斧愤愤难平。
季和再次阻止他，说道：“不要乱说话！”
向赤斧强忍住怒气，时不时地瞟王道玄一眼。
瞧见王道玄卑躬屈膝，奉承仇畏的样子，他心中的怒火和鄙夷越发旺盛。
好在遵蒲茂之令的宦官很快撑着一杆大伞来到，王道玄和那数十个氐羌、华人大臣一起，前呼后拥地簇护着仇畏下得台阶，总算是渐渐远去，离开了向赤斧的视线。
向赤斧恨恨地朝地上啐了口，骂道：“奸贼！小人！”
“咱们也走吧。”
冒雨出了宫城，向赤斧、季和共坐一个车，牛车启动，慢慢行驶。
车中只有他两个，可以放心地说话了。
向赤斧说道：“方平，你不是对我讲，疑心陇地那边打探得知的什么‘令狐乐、莘幼着两人将要内斗’，不排除也许会是莘幼着在用计诈我大秦的可能么？”
“是啊。”
向赤斧说道：“那你刚才殿中，大王接受仇公‘诸营毕至，粮秣辎重皆已到位，伐代北今其时也’的建议，决定明天就传旨晋公、苟将军，命伐代北的时候，为何不向大王进言，奏禀你的此个猜测？从而让大王考虑一下，要不要现在就对拓跋倍斤开战？”
“赤斧，我已经把我的这个猜测上书过大王了！”
向赤斧说道：“我知道你已经上书过了。”
“已然上书过，大王未听，你还要我怎么进奏大王？”
向赤斧朴实的脸上尽是不快之色，说道：“大王不听，你就算了么？方平，这是忠臣应该做的么？你既然认为那可能是莘幼着之计，那你就应当继续进谏大王！……方平，那如真是莘幼着之计，则莘幼着为何这么干？不言自明，他只能是想趁大王伐代北之际，寇犯我境！他这次的备战，我听说动静很大！一旦其来侵犯，声势定不会小。事关我大秦西境的安危，你怎能不力谏？你怎能因大王不听你的上书就放弃？”
“赤斧，你可知大王为何不听我之言么？”
向赤斧说道：“知道！不就是因为仇公一力主张伐代北么？”
“仇公说，令狐乐亲政前，莘幼着就因反对他亲政而他两人闹过一场，莘幼着后来乃至离了谷阴，南下到金城设他的两府，由此足可见，他两边的矛盾已是不可外交；又两个月前，莘幼着在长达年余未还谷阴的情况下，终於回了一次谷阴，结果却前脚才到，只待了一天多，后脚就含怒返程，再由此，亦足可见，他俩现已是水火不容，由此揣测之，令狐乐、莘幼着将生内斗，必非虚假。……赤斧，仇公的这个推测有没有道理？”
向赤斧说道：“表面看来，是有点道理。”
“仇公又说，打探得知，莘幼着和令狐乐两个月前的不欢而散，是因为莘幼着欲趁我大秦徐、幽两边开战的机会，犯我大秦，但令狐乐却因为担心莘幼着的势力会因此而越发不可制，威胁到他自己的权位，故而拒绝，两人由是反目。仇公因问大王，若这一切都是莘幼着在用计，是在哄骗我大秦，那他又怎会对外宣扬他和令狐乐的反目是因为‘寇我大秦’？此岂非掩耳盗铃？是在提醒我大秦？……赤斧，仇公的此言有无道理？”
向赤斧说道：“掩耳盗铃不是这么用的。”
“你明白他的意思就好，你就说，他此言有无道理？”
向赤斧说道：“有点道理。”
“仇公说，陇州宋氏是莘幼着千辛万苦才打掉的，可现在根据情报，令狐乐打算赦免宋氏，宋氏并和还回国中的龟兹王白纯搞到了一块儿。仇公问大王，如果只是用计的话，莘幼着会肯冒‘宋氏或许会因此复起’的这个危险么？……赤斧，他此话有无理？”
向赤斧说道：“有点道理。”
“仇公所言，俱皆有理，且有根据，而我所言，揣测而已，毫无根据。你说，我便是再谏大王，仇公反驳我时，我何以答也？”
向赤斧哑然。
“赤斧，孟公对我有知遇之恩，大王对我有拔擢之恩；孟公逝前，嘱托你我，务要尽忠大王，孟公的话，我倏忽不敢忘也，大王的恩，我时刻铭记在心，无论是报答孟公，抑或报答大王，我都会尽心尽力，可我已尽力，大王不听，你说我还能怎么办？”
从季和的话中，向赤斧听出了痛苦。
向赤斧向前倾身，握住了季和的手，诚挚地说道：“方平，只要你我同心，忠直事君，现虽仇公权倾朝野，然大王总归是能看到你我，是会知道你我的！”
季和了解向赤斧，知他是个忠厚的性子，听到他的这句话，没有说什么，轻轻地抽出手来，只说了一句：“赤斧，卿厚道人也。”心中想道，“‘仇公权倾朝野’，赤斧此言却是不错。崔公奔陇，伤了大王的心，使我朝中华士，如今半被仇公逐走，未被逐者，多也如王道玄，阿附於仇公矣！若我与赤斧者，虽赖孟公余荫，仍蒙大王不弃，可在朝中，今已势单力孤。值此形势，‘你我同心，忠直事君’，同心有何用哉？忠直，自取祸也！”
“方平？”
“啊？”
向赤斧饱含热诚、充满期待地看着他，说道：“大王明天才会降旨，令晋公等伐代北，这件事还有争取的机会！我以为，不如你我回去后，再写上书，连夜呈奏大王，请大王再考虑一下，你看如何？”
“……，赤斧，七八万的步骑已集於幽州，堆积如山的粮秣、军械已运至在蓟，晋公也已经到了蓟县，伐代北此战，箭在弦上矣！你我再是上书，也定无用。”
向赤斧不甘心，说道：“可倘若真如你的猜料，莘幼着趁机犯我西境，怎么办？”
“大王尽管没有因为我的上书，就暂停进伐代北，但好歹也是接受了你我的建议，同意传旨同蹄梁、田勘，令他两人严守边界，以防莘幼着来犯，这也算是可以的了。”
向赤斧正气凛然，说道：“你不上书，那我就单独上书！”
……
这天晚上，向赤斧果真单独上书蒲茂。
明天就要下旨伐代北了，蒲茂自是不可能因为向赤斧的再一次进谏就改变主意。
翌日，给蒲洛孤“接旨即日，便伐代北”的诏书和给同蹄梁“严守边界，以防陇寇”的令旨，分别下达。传旨的两队天使冒雨出城，分赴北边的幽州蓟县、西边的天水郡。
……
关中在下雨，代北也在下雨。
绿油油的草，得了滋润，在风中舒展叶子。
一支支的胡骑，挟弓挎刀，分从北、西、东三面，如同一股股的河流，越过片片的草场，向盛乐汇聚。
盛乐，简陋的宫城殿中。
拓跋倍斤陡然从胡坐上站起，问来报讯的信使，说道：“你说什么？”
“单於！咸阳细作急报，蒲茂已下旨，令蒲洛孤犯我代北！”
拓跋倍斤叉腰而立，浓须张扬，露出狞笑，大声说道：“我代北百部，十万铁骑，悉已应我召而来！蒲茂敢来进犯，我就与他决一死战！”
信使受其鼓舞，满怀斗志地退出殿去。
倍斤急令孙敏：“快，快！快去书征西！问他何时能够出兵！”
……
长江北岸，江陵县，桓蒙军府。
数十府吏，十余高级将领跟从桓蒙，鱼贯出堂。
桓蒙稍立阶上，望了望细如牛毛的漫天春雨，顾视诸将、诸吏，笑道：“这场雨好啊，河水涨满，於吾军之楼船艨艟溯流北上，大有利矣！”
诸将、诸吏皆道：“是！”
出了军府，桓蒙等到入城外军营。
军营中静悄悄的，不闻声响。
穿过营间主干道，来至营西的校场。
雨下的校场上，各色旗帜飘摇，万余将士持械肃立。
桓蒙登上将士们环绕的高台，抽剑举起，昂然奋声，说道：“北胡窃我中原，肆虐百年！我与君等，背井离乡，流离江左！祖宗坟茔不得扫，故乡旧土不得归。今渡水北伐，不复洛阳，祭於宗庙，不与君等还於家乡，誓不还师！”
这万余将士多与桓蒙一样，都是北人。
他们齐齐举起槊、刀，同声大呼：“不还家乡，誓不还师！”
桓蒙令道：“今日拔营！”
下了高台，边往帅帐走，桓蒙边吩咐主簿习山图：“去书阿瓜，言我已北上，问他何日出兵！”
……
秦，天水郡。
雨从前天渐渐变大。
下午时候，郡西前线的一个坞堡，来了百余骑士。
这百余骑士多是高鼻绿眼的羯人，带头的乃是田勘。
却是昨日同蹄梁刚接到了蒲茂的圣旨，叫他严加戒备，但他懒得冒着这么大的雨出巡，便令田勘代他巡视一番前线阵地，田勘因是被迫，从舒服的县中来到了这里。
骂骂咧咧的骂了一路，进到坞堡，田勘心情仍不愉快。
堡丁主将请他到堂上歇歇。
田勘没好气地说道：“我是奉令来巡查你守备的，歇什么歇？先干了正事再说吧！”
叫主将在前引路，到了坞堡的墙上。
虽称不上瓢泼，然也雨落如线，朝西边远处的敌境，望了几望，模模糊糊的，什么也没瞧见，田勘心道：“大王又不是令立刻巡视边境，却这么大的雨，一日两令的催我！就不能雨停了再说么？你他娘的向大王表现，吃苦受累的是老子！”
堡丁主将说道：“将军，巡视好了么？雨太大了，咱们下去进堂吧？”
田勘转身待走，跟他一起来的郭黑忽於此时叫了声。
“叫什么！”田勘被他吓了一跳。
郭黑眼睛瞪大，指着西边雨中，说道：“将军，那是什么？”
田勘顺着他指的方向去看，见适才还模模糊糊的雨帘里，影影绰绰地，冒出了不知多少人。