府衙内的烛火燃到第三根时，种师道才带着亲兵离开。他刚接管城内防务，脚步匆匆，铠甲上的铜环碰撞声在寂静的回廊里传出老远。赵新兰立在窗前，望着庭院里渐稀的人影，直到最后一盏灯笼消失在月洞门后，才缓缓转过身。
案几上的茶水早已凉透，她指尖划过杯沿的茶渍，目光落在空荡荡的厅堂 —— 白日里的喧嚣仿佛还在梁间回荡，郭药师的谨慎、张令徽的激动、甄五臣的局促，都随着夜色沉淀下来，露出最棘手的内核。
“吱呀” 一声轻响，房梁上落下一道黑影。白飞屈膝落地时悄无声息，唯有腰间的短刀与石板碰撞，发出极轻的脆响。他单膝跪地，抱拳垂首：“拜见公主殿下。”
赵新兰抬手示意：“白飞不用多礼，起来说话。” 她走到案几旁，给自己倒了杯冷茶，喉头滚动着咽下，“库房那边，查验得怎么样了？”
白飞直起身，脸上没有半分轻松：“回殿下，经过连番战事，库房里早已空了大半。剩下的不过是些金银珠宝、古董玉器，眼下粮草短缺、药材告急，这些东西……” 他顿了顿，声音沉了下去，“暂时派不上用场。”
他从怀中掏出一卷清单，摊开在案几上：“粮仓只剩不足五千石米，药材库的金疮药只够敷百人，箭矢不足万支。更要紧的是，整个北方遭战火洗劫，周边州府的存粮也多半被萧宗真征走了。”
赵新兰捏着清单的手指微微发颤，突然将纸卷攥成一团，冷茶泼在上面，晕开一片深色的水渍。“就…… 一点办法都没有了？” 她的声音带着不易察觉的沙哑，白日里的镇定在深夜里剥落，露出疲惫的底色。
“能不能向城里的商户‘借’些？” 她猛地抬头，眼中闪过一丝希冀，“就说是暂借，日后朝廷定会归还。”
白飞却摇了摇头，眉峰拧成个疙瘩：“难。萧宗真在时，对商户百姓可没手软过。斥候回报，城西的绸缎庄被抢了三次，北市的粮商连门板都被拆走当柴烧。如今别说商户，就是寻常百姓，家里能剩下半袋米就算殷实了。”
他想起白日里沿街所见，那些紧闭的门窗、墙根下蜷缩的乞丐，还有孩童们望着军粮车时直勾勾的眼神，喉间有些发堵：“怕是…… 早就被抢空了。”
赵新兰踉跄着后退半步，后背撞上冰冷的墙壁。烛火在她脸上投下晃动的阴影，白日里玄甲加身的女将军，此刻像被抽走了所有力气。“这可如何是好……” 她喃喃自语，指尖无意识地抠着墙缝里的积灰，“前线等着粮草，伤兵营等着药材，总不能眼睁睁看着他们……”
话未说完，她突然转身走向内室，片刻后拿着一封火漆封口的信函出来。信封上没有署名，只在角落盖着个极小的凤凰印记。“白飞，” 她将信函递过去，指尖因用力而泛白，“你把这个送去给李星群，告诉他…… 这边的情况，我会想办法。”
她顿了顿，补充道：“到了那边，你就留在他身边相助，京兆府尹那边人手紧，多个人总能多分担些。”
白飞双手接过信函，小心地揣进贴身的衣袋，抱拳躬身：“属下遵命。”
“嗯，下去吧。” 赵新兰挥了挥手，重新转向窗口。月光透过窗棂落在她肩头，将玄甲的冷光映得愈发沉寂。
白飞的身影再次跃上房梁，瓦片发出极轻的响动，随即消失在夜色里。府衙内只剩下烛火噼啪的声响，赵新兰望着案几上那团湿透的清单，忽然抬手按住眉心，指缝间漏出一声几不可闻的叹息。
太原府外的联营灯火稀疏，完颜皇太极的金帐内却仍亮着烛火。范文程捧着刚沏好的热茶，蒸汽模糊了他镜片后的目光，指尖在案几上的地图划过，声音里带着审慎：“陛下，我们屯兵太原外围已逾半月，沈阳那边的信使来了三拨，都在问归期。”
他将一封密信推到皇太极面前，火漆印上的狼图腾在烛火下泛着冷光：“镶蓝旗的几位贝勒爷在信里虽没明说，却句句透着焦虑。毕竟您离开沈阳太久，那些被压制的旧部，怕是已在暗中生了别的心思。”
皇太极捏着密信的边角，指节泛白如霜。他想起临行前沈阳城头的寒风，想起幼子被乳母抱在怀里的模样，喉间发紧：“军师的意思是……”
“该回沈阳了。” 范文程呷了口茶，镜片后的眼睛突然亮起来，“太原之事已了，再耗下去于己无益。更要紧的是，东齐不能亡得太快。” 他用茶盏在地图上的东齐疆域圈了个圈，“让他们喘着气，大启的精力就不得不被牵制在北边，这对我们才最有利。”
皇太极猛地拍了下案几，茶盏里的水溅出半盏：“说得好！赵新兰拿下太原府后，看向大同的眼神都变了，显然是想趁势北上。” 他想起白日里入城时的情景，玄甲士兵列队而过时，甲胄碰撞声里都透着扩张的锐气，“萧宗真逃去大同，赵新兰必然要追，东齐若在大同站稳脚跟，大启的手就会一直缠在北边，没空顾及我们。”
“陛下英明。” 范文程笑了笑，转而说起另桩事，“今日随赵新兰入城时，您注意到那个穿玄色劲装的小将吗？进府衙不到一炷香就没了踪影，再出现时袖口沾着库房的灰。”
皇太极挑眉：“你是说……”
“十有八九是去查太原府的库房了。” 范文程放下茶盏，指尖在案几上轻轻敲击，“天门阵打了三个月，萧宗真又是个只知搜刮的性子，库房能剩下的东西，怕是还不够喂饱赵新兰的亲兵。” 他模仿着那小将缩头缩脑的模样，引得皇太极低笑出声。
“所以，我们得再加把火。” 皇太极突然敛了笑，眼底闪过厉色，“去年冬盟时，赵新兰答应给我们的五万石军粮，至今只到了三成。传朕的令，明日一早就派使者去见赵新兰，限她三日内交齐剩下的粮，否则……”
他猛地拔出腰间的弯刀，刀光劈碎烛火的影子：“就按盟约上写的，违约者，当承受大淸铁骑的愤怒！”
范文程抚掌大笑，镜片后的皱纹里都透着精明：“陛下这招釜底抽薪，真是高见！赵新兰的库房空空如也，又要北上追剿萧宗真，哪还有余粮给我们？她若交不出粮，便是背盟，我们正好有理由暂歇兵戈，看她怎么饿着肚子打大同！”
帐外的风卷着雪粒子打在毡帘上，发出簌簌的声响。皇太极望着帐外漆黑的夜色，仿佛已看见赵新兰接到通牒时的窘迫。他将弯刀归鞘，金属碰撞声在寂静的帐内格外清晰：“传令下去，让使者把姿态做足，最好让全城的人都知道，我们不是好惹的。”
范文程躬身应下，转身时瞥见案几上那封来自沈阳的密信，嘴角勾起一抹冷笑。这场棋局里，东齐是枚快被吃掉的弃子，大启是势头正盛的强敌，而他们大清，要做那个隔岸观火的人。
烛火渐渐西斜，将两人的影子投在帐壁上，与地图上的疆域重叠。远处太原府的城头偶尔闪过巡逻的火光，像颗疲惫的星子，在这场多方角力的夜色里，忽明忽暗。
天刚蒙蒙亮，太原府衙的门轴便发出 “吱呀” 声响。范文程穿着一身藏青色锦袍，袖口绣着低调的云纹，身后跟着两个捧着礼盒的随从，神态自若地站在庭院中，仿佛不是来交涉，而是来赴一场寻常早宴。
赵新兰身着玄色常服，刚听完种师道的防务汇报，见他进来便抬手示意：“范先生倒是早。” 她目光落在那两个礼盒上，眼底掠过一丝冷意 —— 昨夜白飞回报，库房里连像样的绸缎都凑不齐，对方此刻送礼，分明是故意做态。
范文程拱手笑道：“公主殿下早安。今日前来，一是向殿下辞行，我主已决定返回沈阳，特命在下前来告辞；二是……” 他话锋一转，镜片后的目光陡然锐利，“去年冬盟时，大启答应给我大清的五万石军粮，至今尚有三万五千石未到，还请殿下今日便结清。”
赵新兰端起茶盏的手微微一顿，茶沫在水面晃出细小的涟漪：“军粮之事，容后再议。待贵军返回沈阳，我自会让人押送过去，绝不拖欠。” 她放下茶盏，声音平静无波，“千里送粮不易，如今太原刚定，沿途盗匪横行，贸然运送怕是不安全。”
“公主说笑了。” 范文程突然笑起来，眼角的皱纹挤成一团，“大启眼下是什么境况，我们心里都有数。库房空空如也，商户被搜刮得连门板都不剩，您说等我们回去再给，到时候怕是连个送信的人都找不到了 —— 找谁要去？”
他向前半步，语气里的笑意渐渐褪去：“我主急于返回沈阳，最多再等一周。这三万五千石军粮，若是凑不齐，便是大启违约。盟约上写得明白，违约者当承受我大清的怒火，到时候兵戎相见，可怪不得我们不顾道义。”
赵新兰猛地抬头，眼中寒光乍现，手不自觉地按在腰间佩剑上：“范先生这是…… 强逼我大启拿出粮食？” 帐内的亲卫瞬间绷紧了神经，手按刀柄的声响在寂静的清晨格外刺耳。
范文程却毫不在意，反而抚掌轻笑：“呵呵，公主此言差矣。什么时候要求兑现承诺，也成了强逼？” 他凑近半步，声音压得极低，却字字清晰，“大启自诩礼仪之邦，总不能说过的话不算数吧？”
他话锋陡然一转，目光扫过窗外空荡荡的街巷：“实话说了吧，我们就是瞧见贵军无期限地‘借用’商户粮食，才不得不如此。那些被敲开房门的掌柜、被抢走存粮的百姓，哪个不是敢怒不敢言？” 他摊开手，语气带着几分嘲弄，“要不要信守承诺，公主您自己看着办。一周时间，足够筹措了。”
“告辞。” 范文程深深一揖，转身便走，藏青色的袍角扫过门槛时，连头也未回。
赵新兰望着他的背影，指节因用力而泛白，直到那抹藏青色消失在巷口，才猛地将茶盏掼在案几上。青瓷碎裂的脆响里，她低声嘶吼：“欺人太甚！”
亲卫们噤若寒蝉，谁都看得出，这位素来镇定的公主殿下，此刻是真的动了怒。阳光透过窗棂照进来，在满地的瓷片上折射出刺眼的光，像极了范文程离开时，镜片后那抹得意的冷光。
种师道从屏风后走出，望着地上的碎瓷片，沉声道：“殿下，范文程是故意的，他就是想逼我们在军粮上让步。”
赵新兰闭了闭眼，再睁开时已恢复镇定，只是眼底的疲惫更深了：“一周……” 她喃喃自语，指尖划过案几上的地图，最终落在大同的位置，“萧宗真还在大同等着，这边又被死死拿捏，这粮食，到底该从哪里来？”
种师道的目光落在案几的碎瓷片上，忽然压低声音：“公主殿下，眼下还有一处地方，应当存有足够的粮食。”
赵新兰猛地抬头，眼中闪过一丝希冀，随即又沉了下去：“你的意思是…… 让我们纵兵抢粮？” 她的声音陡然拔高，带着难以置信的尖锐，“甚至抢的还是……” 后面的话哽在喉咙里，她想起那些在天门阵前浴血的士兵，想起太原府里嗷嗷待哺的伤兵，可抢粮这两个字，像块烧红的烙铁，烫得她舌尖发疼。
种师道缓步走到地图前，指尖重重戳在太原以北的一个小点上：“五台县。” 他的声音压得极低，几乎要被窗外的风声吞没，“李星群曾在那里做过知县，据说他治理得法，百姓殷实，就算经历战火，私藏的粮食也绝不会少。”
赵新兰的呼吸骤然停滞。五台县…… 她想起李星群偶尔提起的那个地方，说那里的百姓会在秋收后把粮食藏在地窖里，说那里的孩童能背出他写的《劝农诗》。她下意识地摇头：“不行，那是李星群苦心经营的地方，百姓们……”
“殿下！” 种师道突然提高声音，苍老的脸上露出决绝，“范文程只给我们一周时间！大同的萧宗真还在喘息，伤兵营每天都有人因为缺药断粮死去！” 他指着帐外，“那些跟着我们出生入死的弟兄，难道要让他们活活饿死吗？五台县虽富，可眼下，只能顾全大局！”
赵新兰闭上眼，指甲深深掐进掌心。帐内静得能听见自己的心跳，每一声都像在拷问 —— 一边是信守道义的底线，一边是十万将士的性命。她终是缓缓睁开眼，声音里带着疲惫的沙哑：“这件事…… 谁去做？”
种师道嘴角勾起一抹阴沉的笑，眼中闪过一丝不易察觉的寒光：“我们军中不是有位姓王的监军吗？” 他刻意加重了 “监军” 二字，“他素来与李星群不和，前几日还因粮草调度的事与李星群在帐中争执。让他去做这件事，名正言顺 —— 就算将来有人追究，也只会算在他与李星群的私怨上。”