盛夏时节，又临近中午，贵女们其实并不想游览侯府偌大的花园，都担心出汗失仪或是被晒黑，王婵更是怕热，于是拉拉表姐的小拇指，悄悄在她耳畔提议，让大家在湖边凉亭里坐着，等待开宴。
许清茹欣然同意，但也象征性地询问下客人们的意见，若有人真想逛园子，也不能拦着，派丫鬟婆子引路才是。
不过一圈问下来，大家都同意在舒爽庇荫的凉亭里坐着，于是许清茹叫丫鬟上了冰镇酸梅汤和一些瓜果，又拿来几样棋类小游戏，招呼众人落座。
这时又一位小姐由侯府丫鬟引路，姗姗来迟。
此人贵女们认识，是盐运使关家的独女关蕊，今年十三岁。 临江郡水系繁杂，河湖众多，其中更有几大盐湖在内，大梁每年六分之一的盐产量都从临江郡的盐场晒出。关蕊的父亲正是管理临江郡盐务的长官，官职虽屈居三品，但也是实打实的肥差。
关蕊是家中独女，从小娇生惯养，又自恃有几分美貌，惯爱明媚鲜艳的打扮，个性张扬跋扈，最看不过别的官家小姐与她争艳。今日她一袭石榴红裙，繁复的发髻上珠钗宝石熠熠生辉，远远走来就能看到饰品反射的耀目阳光。
今日来侯府赴宴，关蕊可是精心打扮过的，比她平日里爱美更甚，发饰和衣裙都在出门前反复检查，妆容也是费心描画，这才来迟。
如此大费周章，除了想在众人面前出风头以外，还有一个原因，那就是听父亲关老爷说，京城瑞王府世孙办差离临江郡不远，而且十有八九会出席临江侯的寿宴。
世孙王柬今年十八，身份尊贵无比，关蕊自视不凡，心高气傲，心里琢磨着自己和王柬差五岁，还有两年就及笄成为大姑娘了，得抓住这次机会，争取嫁到京城瑞王府，风风光光地做宗室媳妇。
好巧不巧，许清茹舅舅家的女儿安妙楚今日也穿了石榴红的裙子，连款式都与关蕊身上的相差无几，而且安妙楚皮肤更白皙一些，虽不如关蕊妆容华丽，但乍看之下丝毫不输。
众人心知今天恐怕会有好戏看，撞衫本就尴尬，这回撞的还是素来霸道的关家小姐，她那么自恋爱美，定然不会忍气吞声。
果不其然，关蕊一进凉亭就看到同样一袭石榴红衣裙的安妙楚，当时脸色就不高兴。同主人家侯府大小姐见礼后，关蕊坐在座位上暗暗咬牙，心中骂着安妙楚，又不好当时发作，只因介意着安妙楚和临江侯府的亲戚关系，若是此时就闹得没脸儿，侯府也不会高兴，还是慢慢盘算着怎么叫她出丑吧。
丫鬟给关小姐奉了酸梅汤，关蕊端起茶碗，低头喝着，还不忘目光四处游走，细细打量今日赴宴的各家贵女，心中将她们和自己一一比较，从衣着配饰，到妆容外貌，一圈看下来，关蕊暗自得意，放下茶碗装作漫不经心看向主位。
侯府大小姐许清茹还像往常一样，圆圆的小脸儿清秀的五官，薄施脂粉，一副没长开的小丫头样子，关蕊也没当回事。又再看向她的一侧……呀！哪儿来的小娃娃！
与王婵四目相对，关蕊攥紧手心，长指甲把手掌抠出印子尚且浑然不觉，美目圆睁，目光中五分嫉妒三分艳羡，还有两分庆幸。关蕊想不通，临江郡何时出了个长得如此精致美丽的小丫头，稚龄小儿尚能如此夺人眼球，假以时日那还得了？！
不过自己的运气不算太差，她这个年纪实在太小，看着不过五六岁，必然不能和自己争瑞王府孙媳的位置，想到这儿，关蕊才长舒一口气，僵硬地扭着脖子移开了目光。
被无缘无故盯了一阵的王婵满头雾水，不知自己有何处不妥，那关家小姐又为何那般看着自己。小姑娘心里下意识不喜欢关蕊，因她进来的时候满脸倨傲，除了与大表姐这个主人问候一句外就谁也没理，而且坐下后更是目光飘忽，隐隐有对众人品头论足之感。这样的人，从前她在宫中见过几位，皆不是省油的灯，只盼今日这关蕊不要主动惹事，别搅和了舅姥爷的寿宴。
众人闲坐了一刻钟，便有几名侯府的丫鬟来跑腿传话，请各位小姐移步正厅，寿宴即将开席。
侯府正厅，宽阔通风，梨木大圆桌分男女各摆六桌，宾客一共是十二桌，最前方侯府自家单有一桌，许坤和侯夫人坐在主位，许坤的左手是王柬，侯夫人的右手是王婵，其余几人各自挑喜欢的位置，一家人一桌因此也不十分苛求虚礼。
许坤作为主人，率先起身感谢众人来参加他的寿宴，说过一套场面话后，一声令下，丫鬟们鱼贯而入，一道道精致诱人的菜品上桌，宴会正式开始。
一时间觥筹交错，气氛热烈，宾客们都是私交好的或者有亲戚关系的坐在一起，方便联络感情，安家小姐安妙楚与自家母亲作为侯府姻亲，被安排坐在靠近主人家的女客席第一桌，落座后怎么也没想到关蕊也挤了过来，皮笑肉不笑地叫声“安妹妹”，就好像平时两人有多亲近似的坐在了一处。
安妙楚不解，却也不好开口询问，便心怀忐忑地由着关蕊坐下，关蕊的小心思得逞，勾唇一笑，心想还好安妙楚是个缺心眼的，第一桌位置好，离侯府主桌最近，方便瑞王府世孙注意到自己。
关蕊早就注意到临江侯身旁的年轻公子，身材年岁都和父亲告诉她的信息对得上，那男子必是王柬！龙子龙孙果然不同凡响，不论是相貌还是气度都高出临江郡的公子们一大截。
关蕊打定主意，今日自己衣着艳丽，妆容精巧，定能吸引王柬注目，只要把那个和自己撞衫的小贱人打发走，其余女子皆不能成为自己的对手。
宴酣之际，侯府小辈们纷纷献上自己准备好的寿礼，逗自家祖父开心。大少爷许文宇亲手雕刻了一枚图章，青玉材质，雕工精湛，造型美观大气，许坤拿在手中把玩，颇为喜爱。弟弟许文治没有刻章的手艺，但送上的寿礼也十分讨喜，是一只羽毛艳丽的鹦鹉，由小厮托着，站在木笼里，待众人好奇地看向鹦鹉之际，许文治口哨一吹，只听鹦鹉字正腔圆地出声：“寿比南山！寿比南山！”
禽鸟竟然口吐人言，宾客们无不惊诧，更有一些年纪小的公子少爷们围过来，小心询问能不能让他们近距离看看，许坤和颜悦色地应了，一捋胡须刚要看看孙女的寿礼，这时就听木笼中鹦鹉又说话了：“文治！功课做好了吗？”
竟然是许家大爷许彰的声音，鹦鹉天天在许文治屋子里放着，每每父亲许彰来检查许文治读书，都要严厉地说上这么一句，竟然叫鹦鹉学会了，今天人多，鹦鹉一撒欢儿，突然冒出这么一句，许文治闹了个大红脸，许家众人哄堂大笑，就连王柬和王婵也忍不住笑出声。
众人笑着，谁也没留意，刚刚和几个小男孩一起围上来看鹦鹉的，就有许文治的好友郝子扬，此时他正不错眼珠地看着笑颜如花的小姑娘，仿佛连呼吸都忘记了。
这小妹妹是谁，她，可真好看啊。