三天后……
应天府锦衣卫千户所内，晨曦映照在刚刚从江阴前线返回的锦衣卫指挥使陆柄那阴沉如水的脸上。
刚刚返回的他都没来得及更衣，身着一身紫黑色飞鱼服的他就那么烦躁且不耐地在大厅内来回踱步着，一副暴躁不安的模样，完全没有了往日里那股威严与镇定。
而他之所以这么烦躁，是因为自中秋八月十五那天杭州府被日月神教攻陷后，他锦衣卫麾下的那个江湖情报组织，也就是那个‘江湖百晓生’明明已经被他下令潜伏并停止发布任何新的江湖传闻，所有人员皆待命或专为锦衣卫提供相关情报支持。
可哪想，三天前，对方却不经通报，也未获他的准许，便悍然发布了新的江湖传闻月报，还将朝廷大军围攻华山以及惨败的消息发布了出去？
那等做法，在他看来，问题就无疑是相当严重的！
所以，他第一时间便匆匆从江阴前线赶回了应天府，然后召集相关属下准备去问责。
许久……
待到最后一批应天府的锦衣卫千户和百户们都到齐了，他才黑着脸停下了踱步，转而坐到了主位之上，就那么绷着脸虎视着堂下的一众手下们。
“说吧！”
“到底发生了何事？”
“自杭州府失陷，本指挥使便勒令‘江湖百晓生’暂且蛰伏，以待时机。”
“这三个月来一直都还好好的，可偏偏三天前，却发生了这么一档子事，你们都看看，平日里究竟是如何行事的？”
嘭——！
说完，他狠狠地将那一张让他恨得牙痒痒的江湖传闻拍到了桌子上，声音冰冷且带着浓郁的杀气。
“！！”
看到指挥使暴怒，原本身为锦衣卫杭州府千户，杭州府沦陷后便一直随侍陆柄左右的叶帆吓得当即缩起了脖子，然后微微低头站在下首位置，不敢去直视陆柄那如同想要吃人般的眼神。
“……”
“……”
“……”
“……”
而其他人也大都一样，纷纷低头缩在一旁，生怕被他们的指挥使大人问责。
“大人！”
“方才我等去找应天府的一名州府级管事讯问过了，他说他们一直谨遵大人之命，应天府这里的‘江湖百晓生’上下皆未有妄动！”
这时，一名百户出列战战兢兢并迟疑地回答着。
“哼！”
嘭——！
可陆柄却很不满地冷笑一声，再次猛地一拍桌子，震得桌上的茶盏都差点跳动起来。
“未妄动？”
“那三天前又是怎么一回事？”
“这张月报又是怎么一回事？！”
“还有！”
“‘江湖百晓生’突然发布新的江湖传闻月报，还将朝廷大军围剿华山失利，伤亡惨重之事公之于众，引得江湖震荡，天下皆惊！”
“这等大事，你们竟未提前察觉？”
“还是说……”
“你们根本就是玩忽职守，故意为之？！”
说着说着，陆柄眼神里的杀气更浓了，引得堂下众人吓得浑身一颤，纷纷跪地请罪。
“指挥使大人！”
这时，刚刚那名百户再次出列了，他先是偷瞄了上首位置坐着并仍旧阴沉着脸的陆柄一眼后，才继续用那种带着一丝颤栗的声音小心汇报道：
“应天府这里的‘江湖百晓生’上下确实皆未妄动！”
“但是……”
“三天前，应天府这里的那个管事却说……”
“说是分管他们南方的‘二掌柜’向他们飞鸽传书，要求他们同步发行那则江湖传闻？”
“他们不敢怠慢，以为是您的命令，是以才……”
才怎样他没敢继续往下说，因为他看到了，指挥使大人已经皱紧了眉头，脸色也十分难看，于是他便悻悻地退回了队列中。
毕竟那‘江湖百晓生’组织归锦衣卫指挥使，也就是眼前的这位陆大人直辖，不归他们管，而三天前的江湖月报又是南北二掌柜往应天府管事这里下令的，他们应天府的锦衣卫千户所可没有多少的责任，最多只能算是监察不力？
所以，他并不觉得他们有做错什么，只是去公事公办地汇报着他知道的一切。
“……”
看到指挥使大人眉头紧锁，那个千户叶帆思索片刻后，便主动上前一步，然后抱拳行礼说道：
“大人！”
“此事想想确实蹊跷。”
“‘江湖百晓生’乃我锦衣卫一手搭建和控制，为的就是掌控江湖局势，三个月前大人也确实下令潜伏，按理说不应出现如此变故？”
“依属下之见，只怕是有人暗中捣鬼！”
“至于那人是谁，不妨直接将那江湖百晓生的大档头和南北二掌柜抓来，一问便知！”
毕竟线索很清晰明了，既然命令是二掌柜发下来的，那直接将两个掌柜还有大档头全抓了，丢到锦衣卫的大牢里只需半个晚上，保准对方连三岁时穿的什么开裆裤都会交代出来。
“……”
闻言，那指挥使陆柄没有说什么，只是烦闷地朝着叶帆挥了挥手，然后坐在椅子上沉吟起来。
那叶千户说的那些，他又岂会不知？
但问题是，有人能不经过他直接控制‘江湖百晓生’并下令，对方是谁他大概有两到三个可怀疑的人选，但不管是哪个做的，问题都相当地严重！
因为，对方越过他发号施令，那就代表着，有些人已经不老实了，想要对他陆柄搞小动作。
或许……
可能比他想象的还要更加严重？
所以，想着想着，他的眉头不禁皱得更紧了。
许久！
实在想不明白的他先是叹息一声，接着干脆抬起头来：
“叶帆听令！”
“这事情交给你了，就按你方才说的去办！”
“本指挥使不管是谁在背后捣鬼，如今‘江湖百晓生’不受控制已是事实，他们竟敢将朝廷机密泄露，这等大罪，绝不能轻饶！”
“着锦衣卫立刻捉拿‘江湖百晓生’大档头‘总瓢把子’，以及分管南方和北方的南北二掌柜，务必审个清楚，查个明白，不得有误！”
现在其实查什么都已经不重要了，重要的是先把人给抓了，逼问出具体的幕后黑手，这事情越快越好，然后他才好知道下一步该怎么去做。
“！！”
“是，大人！”
叶帆抱拳行礼欣然领命，然后正欲转身去安排人手，却突然听到了千户所驻地外边传来一阵阵的骚乱声。
紧接着，那声音很快由远及近，似乎有什么人在争执和说些什么，甚至还有人急匆匆闯了进来，而且似乎还不经通报？
“……”
而此时，陆柄显然也听到了。
随即他眉头一皱，干脆直接站起身来，目光紧紧盯着门口的方向并怒声大喝道：
“是何人在外喧哗？”
“给本指挥使滚进来！”
然而，他话音刚落，只见原本该驻京的锦衣卫指挥同知张锜却带着足足十数名京城锦衣卫陪同一名内务府的太监匆匆走进堂内？
关键是那身着华丽的太监服饰的太监，此时对方竟手持明黄色的圣旨，还一副鼻孔朝天，脸上满满的全是傲慢与不屑的模样。
“这！”
见状，陆柄心下一惊，然后暗道一声不妙。
“！！”
然而，没等他准备再去说点什么，那张锜却先上前一步，然后对着陆柄微微拱手说道：
“陆指挥使！”
“圣旨到，还不速速接旨？”
看到自己的那个副手的做派，陆柄心下再次一沉，然后强忍着种种忐忑的想法，不得不上前两步，跟其余的锦衣卫众人们一起缓缓跪在地上，接着叩拜并齐声高呼着万岁。
“嗯……”
那太监扫了一眼四周，看到没有不敬的，才满意地点点头，随后清了清嗓子才展开圣旨并高声宣读了起来：
“奉天承运，皇帝诏曰——”
“锦衣卫指挥使陆柄，监察武林不利，御下无方，致使杭州府三地沦陷贼手……又于近日泄露朝廷机密，引发江湖动荡天下不安，其罪不可赦！”
“着即革去陆柄锦衣卫指挥使之职，即刻缉拿回京问罪。”
“钦此——！”
听完圣旨内容，陆柄只觉眼前一黑，仿佛被人重重地打了一拳，直接瘫软下来，脸色也瞬间苍白如纸，就那么匍匐在地一句话也说不出来。
“！！”
叶帆见状，心中大惊，趁着众人起身的机会急忙上前跟那太监说道：
“公公！”
“这其中是不是有什么误会？”
“大人掌管锦衣卫多年，对朝廷忠心耿耿，岂会做出这等之事？”
“定是有人陷害大人！”
别人他可能不知道，但陆柄他还不知道？
因为他这段时间一直跟在陆柄身边，对于陆柄做的事情都清楚，对方的罪责最多是监察武林不利而已，至于那三日前江湖百晓生的事情，就绝对不是他们的那位陆大人做的！
“嘿——”
可惜，那太监只是冷笑一声，斜睨了叶帆一眼，然后冷哼着用鼻音不耐烦地讥讽道：
“咱家只是奉旨行事，至于其中是否有隐情，自有圣上裁决。”
“陆柄！”
“还不速速起身，随咱家回京？”
闻言，陆柄这才缓缓抬起头，眼中虽满是愤怒与不甘，但却不得不踉跄地挣扎着站起身来。
“……”
接着，他那悲呛、惊惧和彷徨的目光先是扫视了一遍堂中的众人，最后停留在叶帆等正一脸担忧地看着他的那些锦衣卫心腹手下们的身上。
“我……”
“罢了！”
原本，他还想交代一番，让这些人去好好调查，看看究竟是谁做的。
但考虑到自己都被革职查办了，那些事情调不调查都已不再重要，于是索性便不再言语，只是惨笑一声交出佩剑，然后木然地转身随着那个太监和那一众气势汹汹的锦衣卫们走出了这应天府的千户所大堂。