祥和二十三年，北辽皇宫。
近来恭帝新纳了一位方山世家的嫡女为妃，接驾队伍排出皇宫，规格制度快越过皇后之礼，朝野上下议论纷纷，却没有臣子敢公然启奏此事不妥。
那年卞香附刚满十六岁，与现在的河淡一般，获封棋魁，名动天下。恭帝子女颇多，且都到了适龄读书的年纪。于是圣旨一颁，召卞香附进宫，命她教导皇子公主策论课业。
昆山寒门虽穷，但祖辈传下来的技艺无可复制，身为这一辈最出挑的弟子，卞香附心高气傲。
面见恭帝时，她跪身低眉，却道自己此生只教一人。而经她教导的那人，必将称帝，绵延北辽国祚，兴隆万氏皇族。
已至中年的恭帝还没见过这样口出狂言的少女，他皱眉发问：“纵然受封北辽棋魁，你终究出身寒微，敢在朕跟前议论皇室传承，不怕朕砍了你的头？”
卞香附腰杆挺得很直，答得不卑不亢：“不怕。皇上应很清楚，昆山有这个能力。”
昆山寒门自北辽开国就已存在，万氏一族的帝王更是常接见寒门子弟，这在史书上记载明确。连恭帝登基后，也曾传唤卞香附的师父卞问道，共同商讨北辽军政各城池布局。
可这百年间，却从没人敢自称“昆山”。
她此番言辞，是在变相告诉恭帝，凭她一人，就能代表整个昆山寒门。
恭帝皱起的眉头未解，打量殿内跪着的少女片刻，笑道：“你的策论朕研究过，不得不说，你比你师父厉害很多。但年轻人，不该这么锋芒毕露，你懂得何为藏拙吗？”
“藏巧于拙固然稳妥，可昆山觉得，此一生，有锋头才算活过。”少女仰头，眸子定在中年帝王脸上，“拿陛下近日纳妃之举作论，若您真赞赏藏拙，便不会办得那般盛大。皇后励精管辖后宫，勤勤恳恳自身无错，可她母家跋扈嚣张，肆意行事屡屡冒犯龙颜。您接方妃入宫，何尝不是一种锋芒毕露的打压？”
“朕又不是年轻人。”恭帝觉得有趣，他纳方妃一事引得朝野上下皆有不满，但那些酒囊饭袋只敢背后议论，无人敢踏入他这宫里，当面发表意见。
眼前这丫头好似才及笄没多久吧？她倒是够胆，说的这些话，她师父都未必敢说。
恭帝饶有兴趣地再问：“你可知，你向朕求的是什么？”
“太子太傅。”卞香附回答得十分平和自然，“昆山想做，北辽的太子太傅。”
“这官职承载的东西太多了，你一个十几岁的姑娘家，能担得住吗？”
“做事前，要先自信，后能令他人信。”卞香附缓缓勾笑，“昆山既然敢当着陛下的面讨要这官职，那自然是认为自己能担得住的。”
“但朕还没选储君，太子之位空缺，你如此言语，想来，是有什么主意？”
卞香附缓缓垂眼，不着急回答恭帝发问。
殿内静得能闻针落之声，她像是在斟酌，许久后道：“北辽储君，当由天选。”
同玉如意讲述往事的河淡说到这一处，忽然截了话头，他脚印深深浅浅踩过厚重的雪层，望着不远处若隐若现的宫闱轮廓，长长叹出一口气。
“不对，既然昆山夫人都这么说了，那为什么她还会力捧新帝即位呢？”玉如意匪夷所思，“你别跟我说，新帝是北辽天选的帝王？我虽承认他的兵策绝妙，但据我所知，北辽与他同辈的其他几位皇子并不输于他太多，大家都是一个水平，为什么昆山夫人独独选他？”
“你有所不知，我师叔这个人，本身存在一个很大的弊端。她像我这么大时，曾进过一次寒门禁地，好像是去求问前路的。寒门禁地里有一张冰雪棋盘，是海砚山最内部的冰块雕刻而成，连棋子也晶莹剔透，却不分黑白。我师叔到了那儿，坐下自弈，足足战了九个回合，也没有分出输赢。可门内众弟子都说，最厉害的棋师，不是能赢别人，而是能够胜自己。她记住了这话，在那之后，她每个月都去寒门禁地，一坐就是一天。”
玉如意又不懂了，“这事跟她选新帝有什么必然联系吗？”
“有。你且听我慢慢说。”河淡吸了吸鼻子，伸手指向自己心口，再道：“胜自己是一个伪命题，我亦然去过寒门禁地，下过那一盘棋。我理解师叔当年的想法，也明白她在执着什么。冰雪棋盘步步的棋，都是为来人量身定制的，无论是她还是我。我赢不了的，是自己的固执、自己的苦追，师叔赢不了的，是她的善意、她的怯懦。”
“不是说昆山夫人一招杀绝风雨楼吗？这样的人，怯懦什么？”
河淡笑了一下，“这便是她选新帝作为毕生追随的明主的理由。师叔骨子里怯懦，于是在看见同样怯懦困顿的幼年新帝时动了恻隐之心。我觉得，她选新帝，不单单是想辅佐塑造明主，也是想战胜冰雪棋盘呈现的她自己、那个一招杀绝风雨楼，却放走叛军的她自己。”
祥和二十四年冬月，北辽皇宫。
这是卞香附此月第八次进宫，北辽冰河近来冻得更狠了，已无法维持百姓正常生活。朝臣苦闷北辽地界天气，但实在没办法，只好与恭帝商讨跟大梁边境结盟，请求支援水源。
大梁边境守军答应得痛快，她与一众臣子从殿内走出来，伸了个懒腰，心一轻松，身子都爽利了不少。
人流散的快，她边走边打了个哈欠。一偏头，却望见殿旁偏院石栏后人影攒动。
孩童嬉笑吵闹声传入她耳中，卞香附抬脚寻去。
几名年纪稍大些的皇子正对着一小不点儿拳脚并用，那小不点儿鼻青脸肿的，怀中还死死抱着一幅画像和俩脏兮兮的硬馒头不撒手。
“万洛新！你快给我们松手！你有没有点规矩？你母妃是罪人，有关她的物件都得烧了！你居然敢偷偷留下她画像？说！从哪儿偷来的？”一皇子发力踹上小不点儿的头。