曹『操』轻轻的推开门，探头看了看。
戏志才坐在案前独饮，案上的肉和菜蔬没怎么动，酒尊里的却只剩下一小半。戏志才素来青白的脸也泛起不健康的『潮』红，眼睛更是充满血丝。听到开门的声音，他抬头看了一眼，又将一杯酒倒入口中。他倒得太急，一半洒在了胸前，还有一些冲进了鼻子，呛得他大声咳嗽起来。
曹『操』连忙冲了进去，一手夺过戏志才手中的酒杯，一手抚着戏志才的背，连声安慰。
“志才，是我不对，你切不可伤了身体。”
戏志才剧烈的咳嗽着，咳得气喘吁吁，涕泪横流。曹『操』很尴尬，只好默默地为他抚背，直到他安静下来。戏志才掏出手巾，将脸擦净，将手巾捏成一团，握在心里，冷着脸说道：“一时失态，让将军见笑了。”
曹『操』挪到戏志才对面坐下，陪笑道：“志才，你最近身体不好，不能喝这么多酒。大醉伤身。”
戏志才低着头，沉声道：“将军这时候来找我，有什么事吗？”
“关中大旱，志才可有对策？”
戏志才眼皮颤动着，抬起手，拿起酒勺，舀了一杯酒，喝了半口，慢慢平复心情。“将军是想帮袁绍的忙，还是想以输粮关中为借口，避免出师荆州？”
曹『操』嘿嘿笑了两声，回头偷偷看了一眼门外的任峻。他自认为很周全的计谋，却被戏志才一语道破，而且听戏志才的语气分明并不赞同。看来醉的不是戏志才，是他自己。
“志才以为……不妥？”
戏志才慢慢地呷着酒，沉默了半晌。“输粮关中是应该的，区别只在于动机，这关系到关中在将军方略中的地位。凡争天下者，必先明于大势，善用其势者，势如破竹。不善用其势者，步步为艰。袁绍今日之困，孙策今日之窘，莫不如是。”
曹『操』向前挪了挪，伏在案上。“志才，愿闻其详。”
“袁绍欲效仿光武帝，以冀州之人力、物力为根基，背靠幽并，揽青州、司隶而囊括中原。这一策本无大碍，只可惜他得其形，不得其神。何也？昔日光武逢伯升之难，避祸走河北，欲得河北之援，降志俯首，娶郭圣通为妻，这才得河北之力。如今袁绍以四世三公之资临河北，欲以河北豪杰为部曲，强弱易位。到目前为止，他都没有与河北人联姻，其志不可屈，可知也。如此，河北人岂能全力支持？”
曹『操』眉心微蹙，轻轻地点了点头。袁绍落到今天这一步，河北人阳奉阴违的确是一个重要因素。在与公孙瓒的交锋中，有河北人的全力支持，所以袁绍能够在不利的情况下接连击败公孙瓒。在兖州战场，袁谭一败再败，既与袁绍本人的心思有关，也与河北人袖手旁观脱不清干系。
正如戏志才所说，袁绍学到了光武的形，没学到神，他与河北人的联盟并不可靠。
“那孙策呢？”
“孙氏出身寒微，孙坚以军功起家，骁勇善战，但学识不足，原本不足为患。可是孙策先收南阳，再取豫州，以荆豫为藩篱，建江东之根本，可谓知形势者。豫州利于骑兵驰骋，又是党人聚居之地，孙策不得人心理所当然，他想必也未尝料到自己能占据豫州，如今患得患失，豫州成为了他软肋，方有今日捉襟见肘之窘。”
曹『操』揪着胡须，眼神闪烁。过了片刻，他又问道：“那袁本初能夺回豫州吗？”
“原本可以，但是现在嘛，难度不小。”
“为何？”
“其一，袁本初杀韩馥，又嫁祸于张邈，不得人心，汝颍士人四散，而河北人对占据兖豫又没什么兴趣，恐怕不会全力以赴。其二，孙策手段高明，以柔克刚，逐步分化豫州世家，张驰有度，初见成效。如今豫州世家弃家而逃者甚众，田产落入孙策手中，被他分与庶民屯田。得地之民必不愿袁本初得胜，孙策且屯且守，可以持久作战，再不济也可弃豫州而退守江东，不伤根本。两者比较，河北人却不肯顿兵坚城之下，虚耗钱粮。因此，就算袁本初能有小胜，一旦孙策据城而守，他也很难围城。”
曹『操』轻轻地吁一口气，半天没说话。
戏志才也不说话，慢慢地呷着酒，斜睨着曹『操』。曹『操』想了好一会儿，脸『色』放松一些，说道：“袁本初难速胜，孙策也仅能维持不败，他们应该都腾不出手西进。这么说来，岂不是我的机会？”
戏志才还是不说话。
曹『操』看了他一眼，又换了一副笑容。“志才，你说，我能不能借机将关中收入囊中？”
“你不怕与袁本初翻脸？一旦双方发现无法在中原决胜负，他们势必会将注意力转移到别外。袁本初会西进并州。有黄子琰（黄琬）坐镇洛阳，三河之地唾手可得。孙策则会进军益州，一是取益州为屏障，抢占上游之地，二是取益州之人力物力。”
“益州没那么好取吧？”曹『操』嘿嘿笑了两声。
“没错，益州不是并州，也不是三河之地，没那么好取。可是你别忘了，袁本初只有一人，唯一可用的儿子袁谭还被孙策俘虏了。孙策却有周瑜相助，他根本不需要亲征，只要委派周瑜即可。”
曹『操』皱起了眉，微微颌首。他明白了戏志才的担心。袁绍外宽内忌，他不会将兵权委派给别人，必然亲自出马。这样一来，孙策就有可能趁他西征的时候攻击河北，迫使他撤兵。几次一来，袁绍会劳师无功，周瑜却不会有这样的担心，大可一心一意的西进。
“志才，难道我还不是周瑜的对手，守不住益州？”曹『操』笑了两声，眉宇间有些不以为然。益州、荆州的户口差不多，可他居上游，在雄关险峡，主动进攻也许力有不足，据关而守应该是绰绰有余吧。戏志才是被周瑜吓住了，还是看不起我？
戏志才举起酒杯，搁在唇边，慢慢的抿了一口。
“将军，论户口，两州相当，但南阳是孙策亲手打理的大郡，如今俨然是天下商业之会。周瑜在荆州经营三年，荆州士人趋之若骛，百姓乐为之用。将军在益州，有几个益州士人依附？周瑜用黄巾余孽屯田，你却将天师道众当成主力，以卢氏为入幕之宾，难道是想凭天师道的道法取胜吗？”
戏志才冷笑一声：“如果道法真的有用，黄巾又怎么会一败涂地？”