这次泰迪整整迟到了四分钟，却连句道歉都没说。他大步迈入办公室，把公文包放在桌上，坐下说道，“知道大家最近都很忙，所以这次会议我们尽量速战速决。我需要各部门汇报一下有关斯雷普尼尔项目的最新进展。小文，就从你开始吧。”
“我们正按计划进行。”文卡特答道，“目前唯一的问题是Ares 3与Ares 4的补给团队正在争夺飞行器的巡航与着陆控制权。我决定让他们各自陈述一下理由再做选择，或者也可能从头组建一个新团队。除非他们能想出一个合情合理令人信服的理由，否则这项任务大概率会交由Ares 3团队负责。”
“米切，”泰迪继续问道，“发射准备得怎么样了？”
Ares飞行总指挥耸了耸肩。“鹰眼三号已经让出了发射控制室，所以我们在肯尼迪中心与约翰逊中心这里基本上都准备好了。斯雷普尼尔一号被安排在39A发射台，二号则位于39b进行发射，这样一旦一号发射升空，履带运输车就能立刻把三号飞行器载至发射塔。发射完成后我们就会把飞行器全权移交给文卡特的团队进行巡航控制与着陆工作。”
“媒体的反响如何？”
正忙着刷手机的安妮抬起了头。“我每天都会向媒体公布最新项目进展。”她说道，“来自谷歌的搜索数据显示，近期‘北欧神话’相关内容的热度有所上升。而根据我们的预期，公众关注度将会随着发射日期临近而进一步水涨船高，因此接下来的六周内会有大量媒体交流活动，希望你们做好心理准备。”
“那就干脆顺水推舟好了。”泰迪答道，“我们可以借此向国会施压，让他们想办法补上Ares任务预算因资助斯雷普尼尔项目产生的资金缺口。对了，那些救援任务反对派——就是那群想‘让他们去死’的家伙——情况如何？”
说到这里，安妮脸上甚至露出了笑容。“完美打脸，他们这下可算是清醒些了。”她说道，“使用‘带他们回家’话题标签的人数整整超出他们二十倍。来自盖洛普与蒙茅斯民意统计的数据显示全美有超过四分之三的民众对救援任务持支持态度。而这次甚至连那些线上搞怪社群也站到了我们这边来，显然飞火已经成为了他们公认的‘外星整蛊女王’。”她脸上的微笑逐渐放肆起来，“而某位‘Filthy Fred’却只能面对自己同伙的反叛无能狂怒。我的手下已经发现了超过五十段‘以其人之道还治其人之身’的恶搞视频了。”这时她发现自己幸灾乐祸有些过了头，连忙补充道，“当然，这一结果完全是由员工在个人空余时间内统计得出的。”
泰迪对此并不怎么感冒。“行。”他说道，“继续。”接着他转向房间里的一面大显示屏说道，“莫里斯，推进器呢？”
肯尼迪航太中心发射平台运行主管莫里斯·斯坦皱了皱眉。“我们的进度落后了。”他的回答非常直截了当，“不过其实是Spacex的进度落后了。上周我们收到了第一发红色猎鹰，目前正在进行最终检查。但是他们翻新第二发推进器的作业进度已经落后整整两周了，第三发则几乎没有任何动静。他们总是在强调他们保证会赶在最后期限之前完工，不过我现在反正是看不出来他们打算怎么把活及时干完。”
“所以，”泰迪问道，“提早发射是没指望了咯？”
莫里斯摇了摇头。“没戏。”他答道，“我的团队估计斯雷普尼尔二号飞行器会推迟大约一周发射，三号则会推迟三个星期。如果JpL那里的进度出了问题的话可能还要更久。”
这时泰迪转向另一面显示屏，上面显示着此刻正身处加利福尼亚办公室的布鲁斯·吴。“布鲁斯，你怎么样？你们的进度总不会有问题吧？”
布鲁斯耸了耸肩。“我们遇到了些阻碍。”他说道，“不过我们对此早有准备，在原始计划中预留了充足时间。当然不可能提早完工；但是只要接下来避免发生重大失误，我们就应该能够按时交付全部三枚飞行器。”
“不错。”泰迪答道，“话说飞行器载荷怎么样了？”
“全部三枚斯雷普尼尔补给飞行器都使用了相同的翻滚式着陆设计。”布鲁斯答道，“各自都搭载了漫游车导航系统能够识别的应答机，这样就能帮助引导马克驾驶改造后的漫游车驶向飞行器着陆地点。”
“每艘飞行器只能将不到一公吨的物质运至火星——这个重量只相当于一趟标准补给任务运载量的十分之一。其中五百千克是有效载荷，而载荷中有四百千克是食物，正常情况下能为四名航天员提供三百天左右的口粮。”
“而载荷中剩余的一百千克重量则包含斯雷普尼尔一号与三号所搭载的无线电系统备件，二号则是一件为沃特尼准备的附带防破损头盔的备用飞行服，还有三个飞行器各自携带的备用居住舱帆布与密封剂，剩下的空间还可以再塞进一点杂七杂八的东西。”
“最后还有一点，我们会调整三个飞行器机载无线电系统的配置，这样它们就能代替hermes进行探路者的信号中继。当然这只在着陆前四个月左右才会开始发挥效果，但是有总归比没有要好。甚至我们还计划要在发射后进行软件调整，能让这三枚飞行器组合成一个飞行的无线电天线阵列，以此对数据传输进行纠错并增加火星至地球的数据带宽。不过飞行器间存在时间差导致对向传输无法得到改善，还是十分遗憾。”
“那还不错。”泰迪答道，“有进展的话随时通知我。那凯勒博士，”他接着转向Ares 3项目外科医师问道，“等到补给着陆的时候，组员们将会面临哪些困难？”
博士耸了耸肩。“他们至少需要在洞穴农场里取得一次，或者可能要两次成功的作物收获才能有足够的食物撑到补给到达。”他说道，“我们对蜓蜓或火球的营养情况一无所知。小马们可能会患上钠缺乏症，不过别的方面应该没什么大问题。而沃特尼才是我们的主要关注对象。”
凯勒扶了扶眼镜继续说道：“沃特尼目前的饮食安排已经缩减至每天一包食物包，几颗土豆，外加少量苜蓿叶。根据他坚持这一计划的严格程度不同，他的蛋白质缺乏可能不会有任何实质影响，也可能会极为严重。最大的危险在于他选择的这种单调饮食会造成食物摄入量不足，对此我们基本上也是束手无策，只能考虑一下鼓励小马们成为他的饮食伙伴，确保他的食物摄入量能满足每天的营养需求。”
“这对他未来取回补给的能力会有何影响？”泰迪随即问道。
“他的身体会逐渐衰弱。”凯勒答道，“具体程度现在还无法下结论。此外，他的判断能力也会由于缺乏修复神经髓鞘的关键脂肪酸而轻微受损。到时候他会需要他人协助才能将补给运回居住区。但是就算考虑到最坏的情况，他也应该能完成这项任务。当然，假如补给着陆的位置可以离居住区更近的话，对大家来说也自然就会更方便。”
“这会对他造成永久性损害吗？”
“目前我们仍无法预测。”凯勒答道，“不过只要他恢复正常饮食，持续一个月之后就能见分晓。”
“好。”泰迪整理了一下笔记，“大家干得不错，希望能继续保持。我再强调一遍，如果有谁能在不危及马克生命的前提下找到加速救援进程的安全办法，一定要第一时间向我汇报。”
收件者：文卡特·卡波尔（kapoor@ares.nasa.gov）
发件者：迈克·本达尔克（mbender33@nasa.gov）
主题：有关卫星通讯的请求
告诉卫星通讯部门，明天白天我们就能完成轨道调整的计算。我的头号得力助手刚刚休假去了，而且他账上还有累计好几个月的假期都没兑现，我实在不好意思拒绝。除非我直接把他炒了，但是通常他都十分可靠，以至于我找不到合适的人手可以替代。他现在脑子里可能有些他自己的想法，而他不愿就此罢休，实在是不好意思。
抱歉让您久等了。
迈克
航天动力学部门