“我看，她们接下来还有得拼，你别让自己掺和进去就行了。”
姐姐的告诫，让艾格妮丝再度陷入了沉思。
她知道，姐姐的话确实有道理，而且都是站在自己的立场上来说的，可谓是推心置腹了。
只不过，内心当中对玛丽亚的厌恶，让她一时间还是有些愤愤不平。
她本能地厌恶一个突然插入进来破坏自己生活的女人（哪怕她自己也扮演了类似的角色），更何况玛丽亚那种骄横跋扈傲慢自大的作风，更是让她嫌弃。
可是，眼下她又能做什么呢？连皇后陛下都对此一筹莫展，她也只能暗暗吞下这枚苦果了。
“好吧……那我就当她不存在好了。只要她别来惹我，我就不去管她的事。”于是，在沉默了片刻之后，艾格妮丝终于下定了决心，“不过，想要让我对她谄媚讨好那是绝不可能的，哪怕陛下让我这么做也没用！”
艾格妮丝只言片语当中所展露的决心，让爱丽丝不由得有些吃惊，她真没想到妹妹居然会这么坚定地反玛丽亚。
她原以为那是特蕾莎故意煽动的结果，现在看来情况反倒是相反的：正因为艾格妮丝深深地厌恶着玛丽亚，所以才会被特蕾莎那么轻易地就诱导了拉拢了。
可是为什么呢？艾格妮丝明明对权势毫无兴趣，而且一直都与人为善，为什么非要对玛丽亚一个人这么恨之入骨？
她思来想去，最终只想到了一个原因——
艾格妮丝迫于家计，委身于陛下，接受了她眼中不光彩的情妇地位，但是在同时，她也在下意识当中，把这当成了自己命运的“归宿”，甚至当成了自己的爱情，她接受了自己身为皇室家庭“第三人”的位置，却反过来认为这也是自己的“家”。
正因为如此，她才会对突然闯入的玛丽亚如此怒不可遏，因为玛丽亚破坏的不仅仅是陛下的夫妇关系，同样也是在毁坏她自己的家。
艾格妮丝自己都未必能够把这种微妙的心理想清楚，但是从实际行动上来看，她肯定就是这么想的。
一想到这里，爱丽丝的心里突然变得有些怜悯。
可怜的孩子！
她不想跟艾格妮丝点破事实，告诉她陛下并不是家人，而是她应该小心侍奉的主君，她在陛下心里寄托越多的期待、越多的爱，最终也许只会让她伤更多的心而已，还不如把这看成一份“工作”，和陛下各取所需，这样反而更加心安。
因为这么说的话，那就是破坏了妹妹自己心中最后仅剩的一点点“安慰”。
还是让她心里留下一点慰藉吧，不是每个人都应该那么冷酷权衡的……爱丽丝暗想。
反正，陛下那么宠爱她，只要自己时时刻刻留心，终究还是可以为妹妹保驾护航的。
“凡事多跟我商量，千万不要自行其是！尤其是有关于她们两个人的事！”于是，她再度跟妹妹强调了一遍，然后才匆匆地跟妹妹告别，返回自己的卧室就寝。
在姐姐走后，艾格妮丝一时间还是心怀不安，她把姐姐刚刚说的话翻来覆去地回忆和咀嚼，同样也在一直思索以后自己到底应该怎样“立身”。
毕竟，她早已经不是孑然一身了，她一身的荣辱，不但牵挂着父母亲人，同样还牵挂着自己刚刚出生的儿子。
也许……听从姐姐的告诫会更好吧。
=================================
所有人都各怀心思度过了这个清凉的夜晚，直到天亮之后，艾格妮丝才迷迷糊糊地从昏睡当中醒了过来。
昨晚她留宿在姐姐这里，现在又该到她值班的时候了。
她强行驱散了困意，然后爬起了床，匆匆地梳洗了一番。
而这时候，她的姐姐已经离开了住处，前往了自己的办公室。
这里留下来了三个孩子，两个金发的小女孩儿——夏露和夏洛特，还有一个在襁褓中的婴儿芙兰，此刻她们也在女佣的照料下吃着早餐。
虽然此刻心情沉重，但是看到这几个孩子的时候，艾格妮丝心里还是感受到了由衷的喜悦和宽慰。
毕竟，孩子们才是明天的希望。
看到她们，她又想到自己的儿子了，心里突然变得更加牵挂——只是，最近自己要随陛下前去西部，短期内怕是回不了家，只能把儿子拜托给母亲照料了。
怀揣着对儿子的不舍，艾格妮丝以母性的姿态，温柔地逗弄了一下夏露和夏洛特。
夏露和夏洛特两个堂姐妹，虽然长得确实是有几分相似，但是反应却几乎截然不同——夏露开朗外向，乐呵呵地抱着姨妈问好，然而夏洛特却总是好像一副气鼓鼓的样子，看谁都不顺眼一样，对艾格妮丝也是爱答不理。
不过艾格妮丝倒是也无所谓，毕竟，夏洛特其实和她没有任何血缘关系，她也不怎么在意这个小孩儿。
吃完早餐之后，她恋恋不舍地抛开了宝贝外甥女儿，然后前往陛下的书房，准备开始自己日常在陛下身边的值班工作。
不过，和往常不同的是，在这一路上，她能够明显地感觉到碰见的全副武装的士兵，比平常要多了好几倍。
这倒并不奇怪，自从贝里公爵夫人发动叛乱的消息传到巴黎之后，整个帝国的心脏都进入了戒严，宫廷自然也不例外，肯定会比日常更加防卫森严。
而且，随着艾格隆下的平叛命令，刚刚重新建军的近卫军，此刻正在紧锣密鼓地动员起来，准备跟随陛下前去平定叛乱，此刻聚集在宫廷周围的军人自然会比往常更多。
为了唤起人们对先皇的记忆，艾格隆在“复活”近卫军的时候，自然也追求一切都尽量还原，他不仅从全军都精挑细选精锐官兵来充实到自己的“亲军”当中，还亲自拨款，来为他们提供最优厚的待遇。
为了加强对他们的“思想教育”，艾格隆还时不时让那些在多年征战当中幸存下来、已经退役的近卫军老兵，以前辈的身份来跟他们讲课，讲述自己追随先皇时的光荣履历，教育这些后辈们一定要为国尽忠。
在他的刻意拉拢和培养之下，眼下近卫军规模虽小，却已经成为了他手里绝对可靠的力量，是他保自己和家人命的“底牌”。
对这些近卫军官兵们来说，在陛下身边服役，可谓是面子里子全都赚大了，而他们自然也摩拳擦掌，把陛下视作为他们唯一的效忠对象，哪怕是执掌整个陆军、威名赫赫的苏尔特元帅，也不可能号令得动他们。
眼下，在艾格妮丝面前，这些身材高大、穿着蓝色燕尾服上衣，白色绑带和白色绑腿，头戴高筒帽的士兵们，三五成列昂首阔步地在各处巡逻着，可谓是威风凛凛。
而她所经过之处，这些穿着制服的官兵们也纷纷地向她行礼致敬，以此来表达对“皇妃”的尊重。
艾格妮丝恪守礼仪，每次都向他们颔首致意，不过她的心里却为接下来的事情有些忧心忡忡。
她并不是为这些军人们担心，而是在为可怜的旺代人民担心。
她可以看出来，这些近卫军的官兵们都渴望建功立业，“报效皇恩”，只等陛下一声令下就跟随他去平叛，他们肯定不在乎敌人的性命，甚至不会在乎当地民众的生命——这并不是她异想天开，而是被历史所证明的。
在并不遥远的大革命时代，法兰西在进行对外战争的同时也在进行着内战，甚至内战打得比外战还要残酷，尤其是在叛乱最严重的西部，许多地方就被共和国彻底地执行了“三光政策”，不知多少村庄和市镇被夷为平地，两方死者超过了二十万人——而这些死者，绝大多数就是无辜的平民。
如今的帝国，哪怕只拿出十分之一、甚至百分之一的残忍，那也会造成令她心痛的后果。
正因为如此，她极力想要安抚暴怒的陛下，同时约束住残忍的军事机器，将人命的损失的降到最低。
千千万万人的生命，这当然比她个人的荣辱要重要得多，她也愿意花费任何代价来达成这个目标。
带着这份忧心忡忡，艾格妮丝很快地就来到了艾格隆的身边。
而另艾格妮丝惊讶的是，眼前的陛下，好像状态不太好——
他的皮肤比往常黯淡了不少，眼角有着不太明显的黑眼圈，看起来极为疲惫，好像昨晚并没怎么睡好。
看来，陛下表面上云淡风轻，但还是心里颇为紧张的啊，以至于夙夜难眠了……艾格妮丝心想。
于是，她不免有些心疼艾格隆了——她又哪里想得到，陛下昨晚是被特蕾莎强行索求“公事公办”到了半夜，所以才一早上状态如此糟糕呢？
“陛下，您没事吧？”艾格妮丝凑近到了艾格隆的身边，然后关切地问。
虽然因为最近这些破事，她对艾格隆是有点生气，但是她也知道眼下并非赌气的时候，陛下需要鼓励和安慰——而她也有义务提供这些。
“我没事，艾格妮丝。”艾格隆轻轻地摇了摇头，在疲倦之余，他的眼睛里却也有着些许的庆幸。
不管怎么样，昨晚自己豁出老命来取悦特蕾莎，总算好像暂时安抚住了妻子，虽然她也没有明确再说什么，但是从她最后那舒畅悦耳的呼唤，以及最后心满意足的沉眠来看，至少她这一次是“满足”了。
而现在，他也可以把全部的精力集中到眼下的事情来了。
“艾格妮丝，你来得正好。”艾格隆做了手势，示意她留在自己的身边，“我们要做出征前的最后准备了，等下会有一群军官来觐见我，而你就留在我身边吧，我要让他们都知道我的决定。”
“好的，陛下。”
听到艾格隆的话之后，艾格妮丝本能地有些羞愧——毕竟她不好意思见这么多人。
不过，考虑到，和这些军官们相处好关系，有利于自己的计划，所以艾格妮丝也克服了自己心中的羞耻感。
在召集众位近卫军军官觐见之前，艾格隆先让人把一个近卫军军官叫到了他和艾格妮丝面前。
这位军官的军阶并不高，只是一个骠骑兵上尉而已，但是他的名字却非同小可——他叫奥古斯·德·博阿尔内，是欧仁亲王的儿子。
在艾格隆登基之后，欧仁亲王的遗孀、巴伐利亚的奥古斯塔公主，就带着自己两个儿子前来看望艾格隆，顺便把儿子们的前途都托付给了这位义弟。
而艾格隆也毫不含糊，他接手了两位名义上的“侄儿”之后，马上就按照古老的贵族传统，把他们安排到了自己的近卫军当中，而不到20岁的奥古斯就成为了一位骑兵军官，也成为了此时第一位“皇室”军官。
很快，年轻的上尉，穿着骠骑兵那种标志性的“排骨”制服，踏着意气风发脚步，来到了艾格隆的书房当中。
看到艾格隆和艾格妮丝小姐之后，他立刻向两人敬礼。
所有人都知道，假以时日，这位看似不起眼的“奥古斯·德·博阿尔内上尉”，必将成为近卫军的高级军官，然后外放成为镇守一方的将军，甚至一跃进入陆军的最高指挥层也并非不可想象的事，因此平常都对他非常客气，他并没有感受到任何的苛待和不便，反倒是很享受自己刚刚开始的军事生涯。
他深信，自己必将能够追随已故父亲的脚步，成为帝国新一代人当中的翘楚——他也一直在为此努力。
正因为有这种自信，所以他整个人都显得意气风发。
“奥古斯，看上去你现在已经做好了准备——”看着他的样子，艾格隆满意地点了点头。
“是的，陛下，我和我部下、已经我的同仁们，都已经准备好了为您而战。我们责无旁贷！”奥古斯立刻用响亮的声音回答。
“很好，现在你们的机会来了——”艾格隆笑了笑。
接着，他又指了一下旁边的艾格妮丝，“不用我介绍她是谁了，奥古斯，接下来，艾格妮丝将和我们一起同行，我希望你负责跟随她，听从她的调遣——”
艾格隆这个意外的命令，让奥古斯颇为惊讶，忍不住呆愣地看了一下艾格隆。
但是很快，他就反应了过来，然后走到了艾格妮丝小姐的面前，殷勤地拿起了她的右手，在手背上亲吻了一下，“我万分荣幸地为夫人效劳！”
说完之后，他满面笑容地看着艾格妮丝，一副“随时听令”的样子。
他如此殷勤，倒并不是他胆子肥到敢于挖陛下的墙角（至少肯定不敢当面这么做），而是，按照古老的骑士文化，对自己的“上级”贵妇人表达殷勤也是骑士的必备素质，他对艾格妮丝越是毕恭毕敬，越是能证明他的忠诚。
“接下来就麻烦您了，亲王殿下。”艾格妮丝也连忙向他行礼致意。