“爱丽丝，我很喜欢你，一直如此。”
“陛下，我也很喜欢您，我愿一直在您身边，为您效劳。”
面对艾格隆的“深情告白”，爱丽丝只是回以温柔的微笑，然后又埋首到了他的怀中，感受中青年人坚实而宽阔的胸膛。
经历了这么多人生坎坷，她已经不再是过去那个单纯的贵族小姐了，所以并没有被这一瞬间的温情所迷惑——她当然知道，陛下的话，“可以信，但不能全信”。
要说陛下对她毫无感情那当然是不可能的，她对自己的魅力也有足够的自信。
但要说这位年轻善变而且风流多情的皇帝陛下，真的会执迷于自己，那就未免太过于天真了。
光是那位远在千里之外的苏菲殿下，就是她绝对不可能撼动的存在，她可不敢相信陛下会为了自己冒这么大的风险。
所以她清楚地认识到，陛下对自己的所谓爱意，是有一点，但也不多。
不过对她来说，这也已经够了，对一个已经和娘家、夫家同时决裂的“弃妇”来说，能够得到如今的地位和补偿，已经算是得天之幸了，她还能够再奢求什么呢？
两人事后的温存缠绵持续了好一会儿，直到临近晚餐时间，他们才重新换上衣物，走出了房间。
而这时候，佣人已经在餐室准备好了丰盛的晚餐，而夏露已经推车婴儿车，把妹妹带到了这里，等候着两个长辈。
看到陛下和妈妈过来，她笑着屈膝行礼，然后拿起了早就准备好的小提琴，抬着头看着两个人。
刚才在交谈当中，艾格隆随口说过等下晚餐的时候让夏露伴奏小提琴，夏露果然把这事给记住了。
因为年仅五岁，所以她手里的小提琴是由云杉木定制的，小巧而且轻薄，琴身呈现出典雅的淡金色，此刻被金发的少女握在手中，画面简直如诗如画。
而她碧蓝色的双眼，此刻正天真无邪地看着艾格隆，目光当中满是对父亲般的敬仰。
幸好刚才没有玩得太疯……不然未免就污染了这个孩子了，艾格隆庆幸地想。
他越看越是喜欢，忍不住走到夏露的面前，轻轻地抚弄着她纤细顺滑的金发，而夏露只是乖乖地站在原地，任由陛下爱抚。
“真是个乖孩子。”他忍不住发出感慨，“要是我真有这样的女儿就好了。”
这是艾格隆的真心话。
一直以来他都对这个孩子视若己出，他甚至觉得年幼的夏露，身上居然有他当年的影子，有着和他如出一辙的天分。
只可惜，那时候的自己，无非是皇宫中的囚徒罢了，受尽冷遇和白眼，哪有什么爱自己的人围绕身旁……
每个人的童年缺憾都会困扰这个人一生，即使已经当上了皇帝，但是艾格隆还是没有忘记曾经的愤怒和痛苦。
所以，我的缺憾，终究还可以在另外一个人身上得到弥补。
孩子，以后没有人可以欺负你，你将会沉溺在爱的海洋当中，毫无缺憾地长大，变成最光明的存在，如同太阳般耀眼，变成我从来不可能成为的人……一边轻轻地抚摸面前可爱的幼女，艾格隆一边心想。
这不仅仅是在“施恩”于人，这也是在他借助一种另类的方式来“补完”自己人生曾经的残缺。
时光无法倒流，过去不可能被抹杀，但是它可以被“修复”，而艾格隆就为自己找到了一条修复它的方法。
也许这只是他的一厢情愿，但是他是皇帝，他就是可以任性。
当然，这些想法，他并不打算说出来。
这个世界永远是行动大于语言，如果他当成漂亮话说出来，那么哪怕说得在诚恳，别人也会禁不住怀疑其真实性，倒不如闷在心里默默去做就好了。
站在一旁的爱丽丝，看到陛下如此喜爱自己女儿，心里也充满了得意。忍不住对女儿使了一个赞许的眼色。
爱抚了夏露之后，艾格隆回到了餐桌边。
“陛下，让夏露演奏什么曲子好呢？”爱丽丝笑着问。
“就演奏舒伯特的《小夜曲》吧，正好应景。”艾格隆回答。
5岁的孩子，不过才刚刚入门，艾格隆当然不会难为她，于是就选择了最知名的曲子。
“您还真是喜欢奥地利呢……”爱丽丝哑然失笑，接着她又对女儿使了一个眼色。
夏露立刻把小提琴放到了肩膀上，然后开始轻轻地拉动琴弦，悄然演奏了起来。
《小夜曲》虽然通俗，但名曲就是名曲，当它优雅的曲调在房间内响起的时候，立刻就为这顿晚餐增添了令人舒适的气氛。
艾格隆从小在奥地利宫廷长大，音乐欣赏水平自然不低，他立刻就从夏露的演奏当中停了出来，这个孩子的演奏虽然稚嫩，但也像模像样，尤其是那种对琴弦微妙而且精细的控制，绝对不是一般的同龄孩子能够做到的。
“她的天赋真的很好……果然是这块料。”于是，艾格隆一边用餐，一边对爱丽丝赞叹，“如果继续在乐团当中的话，假以时日搞不好她可以成为知名的演奏家。”
“可她不能去当一个音乐家，她怎么能出去抛头露面呢？她命中注定是艺术家们的主人，不是艺术家。”爱丽丝立刻回答，“就让她把这份天赋留给自己，愉悦身边亲近的家人们吧……这就够了。她的儿孙们，也一定会为她感到无比骄傲的。”
艾格隆倒是没有那么浓厚的阶级意识，不过，以他的立场，也很难去反驳爱丽丝的话。
于是，他干脆换了一个话题。
“明天我要去艾格妮丝那儿，爱丽丝，我们一起过去吧，带上你的孩子们。圣诞和新年马上就要来了，我提前和你们团聚一下。”
爱丽丝愣了一下。
她当然知道，陛下定期会去他赐给妹妹的庄园探望妹妹，她自己也偶尔会去串门。
不过，自己和孩子们和陛下一起出场，会不会让妹妹有一些不愉快的联想呢？
很快，一种她自己也说不清的心态，让她把这些担忧付之一笑。
“好呀，陛下，我会空出时间来的，您到时候派人来叫我就行啦……”
得到了爱丽丝的同意之后，艾格隆又继续用餐。
不过这一下，心情愉悦的他叫停了夏露的演奏，“夏露，停下来吧，你已经表现够可以的了，我非常满意……趁着菜肴还没有冷下来，和我们一起吃吧。”
================================
第二天下午，艾格隆果然如约，派人带上了爱丽丝母女三人，然后一起乘坐马车来到了艾格妮丝的庄园内。
艾格妮丝原本一直随侍在艾格隆的身边，不过在生下儿子约瑟夫之后，她经常要请假留在家照顾孩子，今天也不例外。
她知道今天是陛下“例行”来探望的日子，所以早就做好了准备，听到了通报之后就自己来到门口迎接，不过当发现不止是陛下一个人来，就连姐姐和两个外甥女儿也次第从马车走下来的时候，她顿时惊住了。
就在她的注视下，陛下和姐姐相视一笑，然后陛下拎着夏露，姐姐抱着芙兰，就往自己这边走了过来。
看上去真像是一家四口……她脑海中闪过这个念头。
你在想什么啊……片刻之后她又自责起来，打消了这个无聊的念头，然后提起裙子快步冲下了台阶，来到台阶下的喷泉迎上了四个人。
“陛下，姐姐！你们怎么一下都来了呀？”她装作浑然无事地问。
“陛下今天本就打算来看你，而我想着好久没见你了，所以就央求陛下顺路带一下我了……”爱丽丝笑容满面地回答，“艾格妮丝，你看上去气色好很多了啊！”
艾格妮丝并不是一个会耍心眼的人，不过就连她也能够听得出来，姐姐的话不尽不实——毕竟，姐姐在宫廷中地位超然，她有自己的马车可以随意使唤，以前也是想来就来的，怎么可能需要搭陛下的便车？
肯定是陛下叫她这样做的。
接着，她又悄然瞟了一眼艾格隆，但是从艾格隆的笑容当中看不出任何端倪来。
她不喜欢跟人勾心斗角，所以很快也就放弃了再多猜，于是就把姐姐的说法接受了下来。“是这样呀？那太好了，我早就在想你们了……”
“最近临近新年，我想着到时候肯定很忙碌，要应付各种各样的外人，所以干脆提前让我们这些人私人聚一聚，享受下无人打搅的乐趣。”艾格隆这时候也开口了，“艾格妮丝，虽然我知道你喜欢安静，但难道你不想偶尔热闹一下吗？和你最爱的亲人们一起。”
这倒是说到了艾格妮丝的心坎上，瞬间驱散了她心中的不快。
也对啊，爱人，姐姐，还有孩子们都过来了，这比什么都让她开心，其他的事先稍一稍吧。
接着，她把目光放在了自己最喜欢的外甥女夏露身上，然后看着美貌惊人的幼女，她禁不住双眼放光起来。
“夏露！”她笑眯眯地注视着外甥女，然后低下腰来，一把把她抱了起来，“今天打扮得好漂亮啊，让姨妈抱抱！”
面对过度热情的艾格妮丝，夏露每次都有一种难以招架的感觉，这一次自然也不例外，她在半空中发出了嘤嘤的喊声，还蹬着小脚挣扎着。
只是在艾格妮丝面前，这种挣扎又有什么用呢？她只能接受“羊入虎口”的现实，而旁边另外两个大人，看着都禁不住笑得前俯后仰。
“你还真是喜欢她啊……”爱丽丝无奈地苦笑着。
“我就说嘛，她见到夏露一定会是这个反应。”艾格隆一脸不出所料的表情。
在艾格妮丝玩腻了之后，总算把夏露恋恋不舍地放了下来，而夏露立刻就躲到了她眼里最能够保护她的陛下的身后，只探出半边脸来，警惕地看着姨妈。
“没事了，夏露，姨妈只是跟你逗乐而已啊。”她的做法，更是让艾格隆忍俊不禁，他连忙又揽住夏露，温声安抚着她。
看着陛下简直如同父亲般的神态，艾格妮丝一下子又呆住了。
这种视如己出的态度，她又一次直观地感受到了，她甚至觉得比起约瑟夫来，陛下更喜欢这个孩子一些——尽管她不知道为什么。
事实上，如果不是一直在姐姐身边，知道所有经过的话，她简直都要怀疑夏露也是陛下的女儿了。
不过，她倒也不会去吃一个五岁小孩的醋，只是觉得有意思而已，于是转过头来，又看着姐姐。
而此时，爱丽丝正用宠溺的目光，看着陛下和夏露两个人，她的目光，分明不是只对着女儿的。
“回来了……”艾格妮丝惊呼失声。
身边最亲近的人，往往比你自己还要了解自己。
这句话应对在爱丽丝和艾格妮丝两姐妹，居然是如此贴切。
姐姐了解妹妹，所以她能够精心布局，把妹妹当成棋子，一步步地达成自己的目的；但妹妹何尝又不是如此呢？
在姐姐当初搞阴谋试图整死丈夫的时候，她很快就看穿了——不是经过推理，而是通过直觉，她发现了姐姐的不对劲，就是如此简单直接。
要说她们之间有什么区别，那就是一个有心算计妹妹一个绝无利用之心而已。
而此刻的艾格妮丝，瞬间在姐姐的身上，嗅到了六七年前的那个影子。
那个时候的姐姐，陷入到了情网里，痴迷于埃德加那艺术家的才气和“名门贵族”的风度谈吐，为了嫁给埃德加，她简直不顾一切，甚至让艾格妮丝都心生佩服，成为了家中对这门亲事唯一一个“支持者”。
而现在的姐姐，那眼神，以及无意中散发出来的神态，简直又如同当年那样。
这一切是如此微妙，甚至姐姐自己都未必能够注意得到，也只有艾格妮丝常年和姐姐亲密相处，才能够看到这一切。
他们……到底怎么样了？或者说，他们已经发生了什么了吗？她脑子里闪过一个念头。
接着，她的心脏陡然狂跳起来。
按理说来，对她来说，这原本似乎也不是什么“损失”，她本来就不是妻子，没有要丈夫守贞的义务，而且她又知道陛下一贯风流。
可是，那是姐姐啊……她一直敬仰，钦佩，甚至崇拜的姐姐。那份风姿是自己永远难以企及的。
如果当年陛下最先看上的是姐姐，那他还会再看我吗……？
艾格妮丝脑海里刚刚闪过这个念头，就被她直接掐灭了——她简直不敢想象下去了。
即使她只有陛下几分之一的心，那也是她现在的全部。她口口声声说自己只是为了“尽忠”而已，但是人又怎么可能那么容易欺骗自己呢？
“艾格妮丝，你怎么了？”这时候，爱丽丝似乎也发现了艾格妮丝的神情有些恍惚，“你刚好像就有点不太对劲，是不舒服吗？”
“我……我没有啊。”艾格妮丝咽下心中的酸涩，然后试图装作什么事都没发生，笑着摇了摇头。
“傻姑娘，从小到大，你哪次跟姐姐说谎时成功过呢？”看着妹妹的样子，爱丽丝无奈地叹了口气，“正好，我有些话要跟你说——等下我们找个空吧。”
“嗯！”