西北有城，名敦煌。
敦煌取盛大辉煌之意，寓繁荣昌盛之愿。
敦，大也。煌，盛也。
--《天下地理图志》
敦煌，北有马鬃山，南有祁连山，有大片的戈壁，四季多风。
由于山脉常年的积雪融水，以及丰富的地下水，该地形成一片宝贵的绿洲。
可是这片绿洲自前朝之后便落在突厥人手里，其中包括闻名的城池敦煌城。
突厥是个游牧民族，却对敦煌城异常重视，常年驻军万余。这次更是将敦煌城作为进攻西州的大本营。
除开哈桑率领的先锋部队，这里将要集结足足十四万突厥大军。
西部突厥一共有控弦之士二十余万。
西部迭利小可汗只在王庭留了五万左右军队，其余将悉数集结在此。
迭利五十不到，身材魁梧，小眼睛，辨发，右耳带环，身着翻领胡服。
他听完木坤叶护转述自己侄子哈桑的禀报，沉思良久。随后他命令木坤叶护率领四万突厥兵前往沙头县支援，便转身去了临时府邸的一处院落。
院落里，一个汉族中年男子正在独自喝着酒，下着棋。
这个中年男子赫然是前段时间秘密出使西部突厥的独孤恪。
独孤恪早在一个月前便见到了迭利，表明了身份，说明了来意。
迭利没有明确表态，只是秘密带着他随军出征。
如此，独孤恪便知道此行不虚，至少迭利没有拒绝，更没有将他交出去或者直接砍了。
于是，独孤恪安心地随着迭利一路东行，该吃吃，该喝喝。
期间他也只见过迭利一次，那就是独孤万山正式抵达张掖郡觻得城，坐镇西州时。
那次迭利随意聊了聊，其中问了一句话。
那就是独孤万山从凉州带了多少北周军卒来西州。
独孤恪没有隐瞒，如实说独孤万山只带了些亲随来了西州。
可是加了一句，独孤泰屯兵十万在凉州和西州边界之地，随时准备开赴张掖。
然后独孤恪就没有见过迭利，一直到了敦煌城。
此时，他见迭利小可汗前来，起身行礼道：“独孤恪见过可汗。”
迭利说道：“独孤太守，真悠闲。”
独孤恪也是接触了迭利才知道，他能说一口流利的汉语。
当时独孤恪就更知道这个迭利野心不小。试想一个外族首领学汉语的目的无非两种，和平或者战争。
和平便是学习汉族先进的东西，友好邦交。
战争便是学习汉族先进的东西为己用，壮大自己，消灭敌人。
至于敌人是谁，那就显而易见了。
独孤恪笑道：“还得感谢可汗赏赐的北周烧酒，我已经有些日子没有喝到北周的烧酒了。可汗，要不要来一杯？”
迭利摆摆手说道：“我还是习惯喝马奶酒。”
“看来，可汗不是来找我喝酒的。让我猜猜……”独孤恪停顿了一下，说道，“是不是前线战事不顺利？”
迭利没有说话，不置可否。
独孤恪继续说道：“难道是被我两个侄子挡在了酒泉郡？”
迭利终于有了些表情，问道：“哦，两个侄子？酒泉郡守将独孤青石我知道，是你们独孤家的人。那个李烨也是你们独孤家的人？”
独孤恪丝毫不奇怪迭利知道独孤青石。
迭利作为一军统帅连自己将要进攻的酒泉郡的守将都不知道，那才奇怪。
独孤从容地反问道：“你都知道他的名字了，还猜不出他是哪家的人？”
迭利沉吟道：“李烨，李烨。难道是太原李家的人？”
独孤恪没有出声回答，只是点了点头。
太原李家世代驻守并州，常年与突厥人打交道。比起陇西独孤家，突厥人恐怕更熟悉太原李家。
迭利确认道：“果真是太原李家的人？不会是李信的儿子吧？李信肯舍得派自己儿子来送死？”
独孤恪这才认真地说道：“李烨是李信大将军的次子，年纪轻轻，文武双全，最是得李信疼爱。你说李信如若没有把握打赢这场仗，会派自己儿子来吗？”
迭利听完，哈哈大笑道：“独孤太守该接下来该不会说，这次你们皇帝东征是你们布下的陷阱，然后妄图同时征服我突厥国和高丽国两个国家吧？”
独孤恪也是哈哈大笑道：“可汗真会说笑。我可没那么说。陛下东征高丽是他一意孤行。
我只是提醒你，西州有我父亲镇守，朔州有大将军李信协防，你们攻不下来，就算攻下来也是元气大伤。
而攻打北周不也是你们的乙钵可汗一意孤行？”
迭利的眼睛本来就小，此刻更是眯着小眼，让人根本看不出丝毫情绪。
过了一会，迭利起身说道：“独孤太守好好喝着，喝完我再让人给你送些过来。”
独孤恪起身相送道：“多谢可汗。只是可汗是否允许我送封信回去，报个平安。”
迭利想了想，说道：“还不是时候。”
说罢迭利便转身离开。
独孤恪细细思量一会，便又坐下，安心地喝着酒，下着棋。
没过几日，木坤叶护带着四万突厥兵到达了沙头城。
沙头城到李烨驻守的玉门要塞有百余里路程。百里对于骑兵来说也就大半天的路程。
可是要攻下玉门要塞，必须要携带许多辎重，那样的话估计需要两日路程。因此沙头城根本不是适合作为攻占玉门要塞的驻军之所。
木坤亲自带了人前往玉门要塞外勘察扎营之所，却发现原来哈桑扎营的黄草坑的水面上漂浮着许多马尸。
因为黄草坑不大，而且不是流水，如今有马的尸体，所以已经不适宜扎营。
那就只有离要塞二十五里之遥的小圆湖附近了。
可是二十五里对于一支携带攻城军械的部队来说，也是一个不短的距离，最少也得大半日的行军。
除非是孤注一掷的攻城，不计伤亡地拿下玉门要塞。
木坤显然不是很愿意这么做，因此他决定先派人从北方绕过玉门要塞，进攻酒泉北面的长城。
酒泉的北面虽然有长城作为防御工事，但是战线较长，兴许有机会找到突破口。
木坤派了两个万夫长，率领两万突厥兵试探进攻酒泉北面。
幸好这两万人带不了攀附城墙的大型军械，只是各处游弋，进攻也是浅尝辄止。
于是酒泉北面的长城狼烟四起，独孤青石带着六千守军坚守各处长城。
加上徐陵带着一千骑卒的四处支援，倒也没有让突厥人进入酒泉腹地。
就这样，双方拉扯了几日，突厥人由于在长城外没有什么补给点，也只能无奈回撤沙头。
那么摆在木坤面前的选择已经不多了。
这样有两个选择，一个是将部队拉到将近三百里外的酒泉郡会水县，进攻北面长城。只是攻入了长城，玉门要塞还是如一个楔子一样楔在突厥人进攻西州的要道之上。
一个就是驻扎小圆湖，不计伤亡地进攻玉门要塞。
木坤思虑再三，派了一万多的突厥兵去往会水城驻扎，其中就有先锋军的哈桑率领的五千余人。
会水城虽然离长城也很远，但是木坤的目的是牵制骚扰长城上的北周守军，不让他们支援玉门要塞。
自己则是亲率三万多人驻扎小圆湖，准备进攻玉门要塞。