叶贤一行人，带着郭杨两家、华筝、江南七怪、岳老三及其收拢的部分降兵（已精简为护卫队）、梅超风、陈玄风、鸠摩智等，浩浩荡荡，离开了生活十几年的漠北草原，踏上了返回中原的旅程。
队伍庞大，行进速度并不快。叶贤也不着急，一路如同游历，欣赏着与塞外迥异的中原风光。
这一日，行至西域与中原交界的一处繁华城镇，众人包下一间客栈歇脚。
傍晚时分，阿青、木婉清、钟灵等女在客栈庭院中散步，她们容颜绝世，气质超凡，立刻引来了一道不怀好意的目光。
只见一个身穿白衣，手摇折扇，面容还算英俊，但眼神轻浮，带着一股邪气的年轻公子，在一群白衣随从的簇拥下，拦住了众女的去路。
“啧啧啧，没想到这荒僻之地，竟有如此多位天仙般的人儿！小生欧阳克，乃白驼山少主，不知几位姑娘芳名？可愿与小生把酒言欢，共度良宵？”那白衣公子欧阳克摇着扇子，目光贪婪地在阿青等人脸上、身上扫视，言语轻佻无比。
阿青眉头一皱，她心思纯净，但也知此人非善类，冷声道：“滚开！”
欧阳克嘿嘿一笑：“美人儿脾气还不小，更合我意！”说着，竟伸出手想要去摸阿青的脸。
就在这时，两声怒喝同时响起：“放肆！”“敢对师姑无礼！”
郭靖和杨康正好走来，见到有人调戏阿青师姑（叶贤身边众女，郭靖杨康皆以师姑尊称），顿时大怒。
郭靖一个箭步上前，蒲扇般的大手直接抓向欧阳克的手腕，势大力沉，杨康则身形一晃，已绕到欧阳克侧面，一指如电，点向其腰间要穴。
欧阳克没料到突然杀出两个少年，身手竟如此了得！他急忙缩手，折扇一合，点向郭靖手腕，同时侧身避开杨康一指，但他低估了郭靖的力量和杨康的灵巧。
郭靖变抓为掌，一掌拍在折扇上，“咔嚓”一声，那精钢为骨的折扇竟被拍得弯曲！欧阳克只觉一股巨力涌来，手臂酸麻，心中骇然，杨康的指风虽被避开，但掌风已至，拍向他肋下，逼得他狼狈后退。
“你们是什么人？！”欧阳克又惊又怒，他自恃武功，在白驼山一带横行无忌，何曾吃过这等亏。
“欺负女子，算什么本事！看打！”郭靖不善言辞，直接挥拳再上，他拳法刚猛，蕴含降龙十八掌的些许意境（叶贤曾略加指点）。杨康则施展凌波微步，身法如鬼如魅，配合白虹掌力，从旁策应。
欧阳克武功虽得欧阳锋真传，蛤蟆功已有火候，但面对郭靖的刚猛和杨康的灵巧，竟被打得只有招架之功，全无还手之力，不过十余招，便被郭靖一拳震飞出去，吐血倒地，那些白衣随从更是被岳老三一声怒吼便吓得瘫软在地。
“废物！滚！”岳老三上前一步，如同拎小鸡般将欧阳克提起，丢出客栈门外道：“再让岳爷爷看见你，打断你的腿！”
欧阳克颜面尽失，恨恨地看了众人一眼，尤其是深深记住了郭靖和杨康的样貌，在心腹搀扶下狼狈逃窜，他知道这些人不好惹，只能日后图谋报复。
叶贤在楼上窗前，将一切尽收眼底，并未插手。年轻人需要历练，些许风波，无伤大雅，他只是对欧阳克所使的武功路数，略感一丝熟悉，似乎与自己当年随手留在西域的《御毒真经》有些关联。
教训了欧阳克之后，众人继续东行。数日后，在一处市集，叶贤神识微动，注意到一个身材瘦小、衣衫褴褛、脸上涂满煤灰的小乞丐，正机灵地从一个为富不仁的胖商人钱袋里摸出几锭银子，转而分给了旁边几个饿得面黄肌瘦的小孩子。
那小乞丐动作娴熟，眼神灵动狡黠，虽然伪装得很好，但又如何瞒得过叶贤的法眼？他一眼便看出这是个少女，而且根骨清奇，灵性十足。
这小乞丐，正是离家出走、扮成乞丐游戏人间的东邪黄药师之女——黄蓉。
黄蓉也注意到了叶贤这一行人。他们气质独特，尤其是那几个女子，美得不像凡人，想不引人注目都难，她的目光扫过众人，直接略过一脸憨厚的郭靖，最后落在了的叶贤身上。
叶贤的气度太过超凡，仿佛与周围的世界格格不入，却又和谐地融入其中。
不知为何，看到叶贤，黄蓉心中莫名升起一丝好感，觉得此人很是亲切。
黄蓉正想找个机会凑上去搭话，却见叶贤身边，一个一个绝色美女对他嘘寒问暖，极尽关怀，叶贤则是一副理所当然的样子。
黄蓉心中没来由地一酸，那点刚升起的好感仿佛被浇了一盆冷水。“原来……他已经有妻妾了。”她失落地低下头，咬了咬嘴唇。
黄蓉调整心情，也不知道出于何种心里，她决定跟上叶贤这群人。
黄蓉聪慧绝顶，直觉告诉她，叶贤才是这群人中最了不起的，她眼珠一转，心想：“跟着他们，一定很有趣！而且……那个人，看着挺顺眼的，就算不能怎样，交个朋友也好。”
于是，黄蓉便暗中尾随叶贤一行人，她轻功高明，又精通奇门遁甲，本以为不会被发现，却不知她的一举一动，早已在叶贤神识监控之下。
叶贤觉得这小姑娘有趣，也并未点破，任由她跟着，途中休息时，黄蓉甚至会故意制造一些“巧遇”，比如假装摔倒在他们马车前，或者在他们吃饭的酒楼外表演“乞讨”。
郭靖心地善良，每次见到这“小兄弟”可怜，都会忍不住拿出干粮或银钱接济，华筝虽有些纳闷，但见对方是个“小男孩”，也不好说什么，杨康则看出些端倪，觉得这小乞丐不简单，但见叶贤不语，他也乐得看戏。
一来二去，黄蓉倒是和郭靖、华筝和杨康混了个脸熟，她古灵精怪，言语风趣，常常逗得华筝咯咯直笑，连郭靖那木讷的脸上也多了几分笑容，只是黄蓉不经意间看向叶贤时，眼底深处那丝难以言喻的情愫，却只能深深埋藏。
这一日，众人行至黄河沿岸一座大城，包惜弱与杨铁心上街采买物品，却被完颜洪烈派出的探子认出。
完颜洪烈贼心不死，得知叶贤一行人似乎并无显赫官身，便又动了邪念，继续派出手下“黄河四鬼”——沈青刚、吴青烈、马青雄和钱青健，前来掳掠包惜弱，并伺机加害杨铁心。
四鬼趁着包惜弱和杨铁心在一处绸缎庄时，突然发难，欲强行掳人。杨铁心大怒，挺枪便刺，但他武功虽不错，却如何敌得过三鬼联手？眼看就要吃亏。
就在这时，一声怒吼如同晴天霹雳：“呔！哪个不开眼的，敢动岳爷爷罩着的人！”
岳老三如同神兵天降，一巴掌一个，将黄河四鬼扇得晕头转向，瘫倒在地。他如今功力通玄，对付这种二三流角色，简直不费吹灰之力。
岳老三拎起四鬼，如同拎着四只小鸡，回到叶贤面前复命。叶贤看着瘫软在地、瑟瑟发抖的黄河四鬼，淡淡道：“尔等助纣为虐，屡教不改。死罪可免，活罪难逃。”
叶贤屈指一弹，三道阴寒灵力打入四鬼体内，正是他曾经模拟的“生死符”。
四鬼顿时只觉得浑身奇痒剧痛，如万蚁噬心，又似坠入冰窖，惨嚎连连，磕头如捣蒜：“饶命！大仙饶命！我们再也不敢了！愿做牛做马，报答不杀之恩！”
叶贤散去部分效力，冷声道：“此乃生死符，若尔等真心悔改，安分守己，便与常人无异。若再起恶念，发作之时，痛苦更胜此刻百倍！此后，你四人便跟在队伍后面，负责打理杂务，听候差遣。”
黄河四鬼如蒙大赦，哪里还敢有半分违逆，连忙发誓洗心革面。自此，队伍后面又多了四个跑腿打杂的“仆人”，倒也勤快。
经过此事，杨铁心愈发感到江湖险恶，也更加珍惜与家人在一起的时光。他见儿子杨康已长大成人，武功人品皆是不凡，便与包惜弱商量，想为他寻一门亲事。
或许是冥冥中自有天意。在城中，他们遇到了一对卖艺的父女。
那老者姓穆，带着义女穆念慈，以比武招亲为名，流落江湖。穆念慈容貌清丽，性格温婉坚韧，在一次地痞骚扰时，被路过的杨康出手相助。
杨康英雄救美，穆念慈心生感激。两人年纪相仿，郎才女貌，相处之下，互生情愫。杨铁心和包惜弱见穆念慈知书达理，性情温和，也十分满意，在征得穆老同意后，便为杨康和穆念慈定下了婚事，并在城中热热闹闹地办了一场婚礼。
叶贤作为长辈，出席了婚礼，并赠予新人一对护身玉符。郭靖、华筝、黄蓉（依旧扮作小乞丐，混在人群中）等人皆来道贺。
看着杨康与穆念慈拜堂成亲，郭靖憨厚地笑着，华筝眼中满是祝福，而黄蓉看着这一幕，心中满是羡慕，当然，她内心更多的是为这对新人感到高兴。