大宁坊，慕容别苑。
时近二月，春寒料峭。虽然气温还未回升，但此时的别苑内，工匠们对图纸、搭鹰架，诸多劳力忙着搬运砖木漆料，各自分工，一派火热。
这别苑原是皇家道观太清宫，现在要改作私人园林，也是个大工程。
“哎，咱就说不愧是慕容家啊，这么大个园子修缮改建，又不知要花多少银子！”
“没见识了吧？这还是小钱。从皇帝老儿手里把这地方盘过来，才是大手笔哩。”
“这倒是！”
“我说你们，赶紧干活，别在那聊了！东家大方，你们也不能老偷懒啊！”
“啊是是是。”
这番改建，慕容家请了名家大手设计，粗略估计，至少需要大半年才能完工。其中布局上最大的改动，是在园内挖出两条溪流，和原先的一处荷花池连通，通过引入龙首渠，让整个园子的水道活起来。
因为请的工人多，挖起来倒也快，没几日，东边的一条水渠已经基本挖通了。
“咦，这是……你们快过来，我挖到个东西！”
“什么？这哪来的箱子？”
挖到箱子的事很快便传开了，众目睽睽也没人敢私藏，赶紧向监工上报。
这是个桐木箱子，外涂红漆，挂着一把密钥锁，看旧损程度已经有些年头了。
太清宫荒废已久，虽然这箱子做工精细，十分结实，但怎么看也不是皇家的东西。闻讯而来的管家打不开锁，向上请示，负责改建事宜的慕容恪大手一挥，就当作遗失物，报官吧。
不管这里面装的什么，横竖慕容家也不缺。
于是，这个红漆木箱，就按照属地管辖，送到了万年县。接手的县尉徐朝宗听说前因后，一时也没有头绪，就暂时将其存放在县廨库房内。
又过了几日。
“启禀徐县尉，又有居民报官，说在自家院子里打井时，挖到一个箱子！”
“啊？”
徐朝宗愣了一下，跟着书吏来到院中，赫然看见地上摆放着一个红漆木箱，封以四字密钥。
他眉头一挑，“这是你们挖到的？”
阶下站着的男子就是一介布衣的普通民夫，他住在城南通济坊，平日里就靠种菜养鸡为生。县尉对他来说，已经是个大官了，听到问话，他有些紧张地答道：“是、是小人挖到的。小人家里十来口人，本来想打个井方便取水，挖了半丈多深，就挖出了这个箱子。小人不敢藏私，就赶紧送来了。”
徐朝宗点点头，让男子跟着书吏去做一下详细登记，自己则上前仔细打量起木箱。
这木箱的颜色、形状大小，以及密钥样式，与慕容别苑挖到的箱子，几乎无二。他越看越纳闷，难道这玩意儿是批发的？刚挖出来一个，又来一个。不会过几天又来一个吧？
此念一起，徐朝宗都差点被自己逗笑了。不过他面上还是很正经，唤来差役，把这箱子也抬到库房之内，按照报案时间、报案人予以标记。
又过了几日。
“启禀徐县尉，衙外有人击鼓，说是来认领那个红漆木箱的！”