达利想了想，还是照做了。
“谢谢，这敲门声我等了好多年，别站在那儿了，进来吧。”
“我听说您头疼病又犯了，诺伊莱很担心……所以就……”
“奇了怪了，到底是诺伊莱担心还是你担心。”
“所有帝国子民，都盼望您身体健康。”
“官话就免了吧，我没事的，在桌上趴了会儿，现在好多了。”
达利环视四周，发现舱室内干净整洁，装饰并不豪华，这是皇帝本人的要求，她过着苦行僧般清淡的生活，以此为瓦尔斯塔的年轻人竖立榜样。
此举造成的影响立竿见影，因为经济发展弥漫在贵族圈子内的奢靡之风逐渐得到遏止，
学院内的学生不再互相攀比时髦衣着，以穿戴朴素为荣。在帝都，浪费粮食被视作可耻的行为。
达利朝着艉楼窗边走去，发现桌子上的文件夹和书籍摆放得整整齐齐，为了不被波涛造成的颠簸所影响，文具都被装到桌上的木头匣子里，
凹槽用来固定水杯，旁边放着皇家御医给开的止疼药和安眠药。
单人床的素色床单铺得相当平整，军绿色的被子叠得有棱有角，靴子和鞋油摆放在床下，完全符合军校的内务要求。
若是不说出来，旁人准会以为这间船舱是某个帝国海军低阶士官的宿舍，这里的一切对于一位大国的帝皇来说都太过寒酸了。
“达利，我的舱室让你感到怀旧，是吧？”
“是的，陛下，让我想起了集训的时候，国立军事学院宿舍的生活，
教官每天戴着白手套检查内务，发现不合格就会把床单被褥扔到地上，让学生重新清洗折叠，现在想想真是有些过分。”
“也没什么好奇怪的，现代军事管理的基础就是训练出绝对的服从性，把服从命令的本能镌刻到每一名战士的脑髓里。
诸如叠被褥、打扫卫生这样的内务整顿，还有走正步的训练都是基础中的基础。”
达利的目光聚焦在舱室墙壁上挂着的毕业纪念画；
上面是夜鸮班级的导师和毕业生们，西蒙·加利埃尼院长坐在正中间，萨兰托斯站在他身后，纤细修长的手指搭在院长身上。
（谁能想象呢？这位野蛮的公主会因为迟到朝着西蒙老师撒娇，
会因为一只小猫儿被车轮碾死而伤心落泪，会在烧烤派对上亲手调制甜味酱汁，伟大的铁血帝皇，也有温婉可亲的一面。
而这样可爱的她，却把自己藏身到名为“帝皇”的面具之后，以铁腕的统治手段和不近人情的冷酷闻名于世。
外国人对她的恐惧多过敬佩，甚至称她为独眼寡妇暴君。
但又有多少人，是真正了解她的呢？）
想到这里，达利·艾因富特唏嘘不已，目光继续审视着面前的画作；
画师的技艺高超，准确捕捉到了每个人当时的状态与神韵，包括他自己。
与热情奔放、容光摄人的公爵之女萨兰托斯相比，乡下贵族出身的矮个子男生达利就显得可怜兮兮，像个委屈的小佣人。
学生时代的达利·艾因富特穿着一件小号的军校校服，他屈居在画面角落里，紧挨着窗帘，试图让自己隐匿在阴影中，装作不存在的样子。
画中的同学们大多都已经不在人世了。
战争、疾病、意外事故……
难忘的校园生活一去不返，如今想来，当初的青春懵懂既甜蜜又愚蠢，正如不切实际的少年幻想被现实击得粉碎。
萨兰托斯开口了：
“我一直珍藏着这幅画，时不时的看上一眼，达利，你是否也怀念校园生活呢？”
“当然了，陛下，那是一段令人难忘的、美妙的日子。”
“你还记得么？上游泳课的时候，男生们都流着口水等我从更衣室出来，也包括你小子。”
达利撒谎道:“我不记得有那样的事，陛下。”
女皇朝他吐舌头：“男人啊，虚伪！”
“额……或许我跟着看过几次，不过都因为有捣蛋鬼带头。”
“你还得记得那个色眯眯的小勒切斯特么？”
“当然记得，他是卡斯特男爵的继承人，为人大方，出手阔绰，总请我们吃饭来着，人缘特别好，直到他做了……额，那件事。”
“哈哈！这小子惦记着用钻头挖个孔，以便偷窥女生更衣室内的景色。
然后嘛，这家伙被体育老师逮了个正着，在全校大会上受到处分，当时啊，小勒切斯特的脸红得就像猴儿屁股似的！简直是公开处刑，女生们都笑得快要晕过去啦！”
“是的，那之后不久他就退学了，后来继承了家族产业，成了一位出色的纺织工厂主。”
“无论高年级还是低年级，学院的男生们都争先恐后地朝我献殷勤，更不要提那些远渡重洋来求婚的外国王子，只有你，达利，只有你对我冷漠。”
“我心里只有简宁，陛下。”达利谨慎地补充道：“当时是这样，现在亦是如此。”
此刻，萨兰托斯银灰色的独眼不再若往日那般锐利，少有地变得温柔起来：
“我们都清清白白的，爱着自己的配偶，经营自己的家庭，真搞不懂，你到底在怕些什么呢，你又不亏欠谁。”
达利没言语，只是呆呆地望着那张毕业纪念画。
“你害怕辜负简宁，害怕承认自己曾在校园里另有所爱，害怕自己晚节不保，和我这毁了容的丑寡妇传出绯闻，那可真是太不值了，是也不是？”
“您又拿我寻开心，咱们都是一把年纪的人了，陛下，别这样。”
“我知道这话题触及到你的底限了，很抱歉，但我有个问题憋在心里很久了，不吐不快。
你说……达利，我们到底是人类还是怪物？我对你的情感到底是爱，还是怪物之间的同病相怜呢？”
达利·艾因富特的大脑一片空白，沉默几秒才说道：
“我答不上来，这得问您自己。”
“我自己都搞不清楚！简直是糟透了，心里一团乱麻！
明明受到万众瞩目，追求者众多，然而却活得比谁都孤独，我羡慕你，达利，羡慕你能选择自己的婚姻，当然，我也理解你的苦楚。”
“陛下，生在那种战乱的年代，你我都无法选择。
当时的我们各有各的难处，我父亲说过，每个人生下来就开始一刻不停地朝着自己的坟墓爬行，披荆斩棘，不断被命运戏弄，生活就是一场苦涩的战斗，打赢了惨，打输了更惨。”
“说到战斗，”萨兰托斯从桌上拿起一本装饰华丽的厚书，用左臂连接的铁钩翻到书签的位置；“你应该请看这个。”
达利·艾因富特读了起来：
“公元前986年，星之秘法教派最后的传承者，半神裔大法师诺亚加入了一场史诗般的魔法大战。
看到己方军队即将溃退，大法师诺亚摘下三色项圈，解放了封印在黑铁中的力量，为了逆转战局，他献上自己的全部生命能量，以求得最大威力。
而其效果的确极为恐怖，黑色的闪电劈向大地，瞬间摧毁了敌方军队，三千人的身体随同甲胄化为焦炭。
此法术威力之大，连战场地貌也被永久改变，表层土壤被盐碱化，河流湖泊被蒸干，原本的肥沃绿洲化为戈壁荒漠。
大量珍稀物种因此灭绝，魔法残留物渗入土层深处，污染了地下水，使得此地几百年后依然寸草不生。
在这场改变历史的魔法大战中，半神大法师诺亚与敌军同归于尽，他的法器三色项圈耗尽力量，化为凡物。星之秘法教派也随之灭亡，再无后续传承记载。
而仅存的另一只三色项圈仍旧流传于世，由一位隐居的女性法师保管……”
达利合上书，不安地说道：“您给我看这个干嘛？”
萨兰托斯微微一笑，解开硬质领子上的纽扣，白皙的脖颈上套着古朴的项圈：
“我做了梦，一个预知梦，梦到自己效仿书中的英雄事迹，拯救世界。”
她淡淡地说道，然后从书桌抽屉里拿出个小水晶球捧在手心里，水晶球中心封存着的红色液体鲜艳夺目。
“沃登之血。”
一滴汗珠划过达利的额头：“康斯坦茨皇太子殿下和我提到过这个，您真的准备要使用它么？”
“当然，如果战况需要我那么做的话，粉身碎骨，在所不惜。”
达利感动得热泪盈眶，单膝跪地：
“那我请求您，陛下，请容许我陪同您到最后一刻，我发誓，会用生命守护瓦尔斯塔的荣誉，守护您。”
“起来吧，我接受你的誓言。”
“谢谢。”
“看外面啊，乌云褪去了，是太阳！”
“好兆头！”
“回舱室休息吧，一场大战之前，没有什么比好好打个盹更重要的了。”