许佐完全能理解薛南亭的心情，甚至可以说是感同身受。
他们都体会过河洛失陷、半壁江山一朝沦丧的绝望，也曾一同面对江南门阀盘根错节、权倾朝野的艰难，幸运的是他们遇到了一位胸怀宽广、心志坚毅的明主，众志成城坚定不移地熬过那十年。
等到陆沉从军并且崭露头角的时候，其实李端已经掌握了相当一部分权柄，再加上李道彦顾全大局的退让，江南门阀才会显得那般孱弱。
但是对于薛南亭、许佐和秦正来说，从建武元年到建武十一年这段岁月，他们很多时候并不能帮李端分担太多的压力，相反是李端通过退让和妥协保护他们，并且通过各种利益的交换提拔他们，让他们能在朝堂上站稳脚跟。
若非那十年太过艰难，李端又何至于积劳成疾，更不会忽略对三位皇子的教导。
这是薛南亭等三人最大的悔恨。
因此他们心里都有一道坎，这就是许佐亲眼见识陆沉雄伟的计划、依然无法直接下定决心的缘由，是秦正明知回来会陷入两难境地、依旧奉召返京重掌织经司的原因，是薛南亭宦海沉浮几十年走到人臣之极、还像一个愣头青般失态的根源。
他们是李端临终前郑重托付的忠臣。
知遇之恩、护佑之情、君臣之义，如何割舍如何忘却
薛南亭的话就像一支支利箭射进许佐的心里，让他脑海中不断浮现这二十年来的过往，直至鲜血淋漓肝肠寸断。
薛南亭宁死不愿做背主贰臣，难道他许佐就是贪图权势名利之人
在御史台任职的十四年，许佐不知得罪了多少高官权贵，遭遇过的暗算不计其数，投毒、陷害、刺杀加起来有三十多次，要不是李端在他身边安排了足够多的暗卫，要不是秦正特地组织一批人手保护他，恐怕他早已变成一堆白骨。
但是他何曾退缩过畏惧过
连生死都不在意的人，又怎会在意荣华富贵更不必说他如今已是当朝右相百官领袖，陆沉又能给他什么呢
纵然此刻心中犹如刀割，许佐依然不愿火上浇油，那样做除了让局势快速恶化没有任何意义。
许佐以无比坚韧的心志稳住情绪，但是他端着茶盏微微颤抖的手还是流露出几分沉痛。
饮下半杯清茶，他将茶盏缓缓放下，凝望着薛南亭的双眼问道：“方才你问我何为帝王之道，我也想问你一句何为臣工之道”
薛南亭并非不知许佐心中的艰难，因此也不愿太过相逼，在勉强平复心境之后，他开口应道：“专意一心，守职而不劳，下之事也。”
许佐点头道：“为人臣者，比官中之事，而不言其外。”
薛南亭不禁微微皱眉。
许佐的话在他看来不免有诡辩之嫌，臣子的职责当然是谨守职务而不自以为劳苦，最好不要干预到职责以外，但是忠君之道同样是人臣本分，难道他们身为宰相只负责处理政务，而完全无视皇权安危
对于数十年来恪守忠君之道的薛南亭来说，这样的想法完全称得上离经叛道，倘若此刻坐在他对面的是年轻晚辈，必然会迎来极其严厉的训斥。
也只有面对许佐他才会强行忍住，但也冷声道：“为人臣者，上共专于上，则人主失威。”
这句话显然直指陆沉，点明这位年轻的郡王已经在夺取帝王的权柄。
许佐摇头道：“截至目前，陆沉并未逾越界线。无论是太后交予他的军权，还是他行权宜之计暂管江北各地，这都得到朝廷的授权和认可，总不能因为他做得好，就说他夺权于上。”
薛南亭面上终于浮现一抹失望，叹道：“彦弼兄，你觉得迁都之后，陆沉不会插手朝政上个月十三日，他那封奏章里举荐詹徽为定州刺史，不就是要让丁会这种人再入中枢，所图者何无非是丁会脸皮厚心肠黑，好让他在朝中搅动风云。他不用自己出手，只要靠着丁会这种人卖命，就能不断剪除异己。你莫要告诉我，以你的眼界看不出这一手的狠辣之处。”
某种程度上来说，丁会和李景达极其相似，都属于自身根脚极硬、朝中人脉深厚、不缺银子更能放下身段的角色，搅浑水都是一把好手。
只有陆沉这种心性狠厉又掌握军权的人才能治住他们，但是如今显然不一样，只要这两人不妨碍到新政推行，陆沉会是他们最强大的后盾。
许佐缓缓道：“章宪兄，你有没有想过一个问题，为何这次厘定田亩推行得如此顺利江北那边很简单，陆沉在河洛城里一次杀了数千人，再加上那些门阀世族本就有罪，因此没有太大的阻力。但是江南世族的情况截然不同，他们没有卖国求荣的罪孽，相反这几年对北伐大业出力甚多，他们本可抗拒朝廷的政策，为何从始至终都没有掀起太大的风浪”
薛南亭并未失去理智，他也做不出颠倒黑白的举动，因此坦然道：“是因为陆沉在他们头顶悬了一把刀。”
“这就是我一直在思考的问题，倘若二十年前高宗皇帝登基的时候，他身边有陆沉这样的助力，怎会过得那般煎熬且艰难”
“这不一样！”
“有何不同”
“我知道你想说什么，以陆沉的能力和决心，确实可以在很短的时间里破开令我们感到棘手的阻力，但是你同样应该明白，暴力只能破坏不能建设！就拿这次厘定田赋而论，没人可以否认陆沉的威名震慑住所有巨户世族，但是你让他派来的一万骑兵完成具体事宜，行吗这件事虽然是我在主导，但你也知晓详情，若是没有上千名官员的辛勤付出，如何能够从那些狡猾的官绅手里核算出准确的数字”
薛南亭沉声道：“我不是在表功，也没有这个兴致，只是希望你知道朝廷并未阻拦陆沉的新政，相反我们会尽全力配合他。其实这根本不是重点，以他现在的权势地位足以自保，足以顺利推行新政，这并非天家和他之间的矛盾！”
“足以自保吗”
许佐轻声一叹，微微摇头道：“章宪兄，你出身清源薛氏，从小便深谙人心鬼蜮，理应明白这世上最不缺钻营之人。如果按照你的设想，短时间内陆沉的地位确实不会动摇，但是只要时间一长，有的是人会将攻讦陆家视作晋身之阶！等到那个时候，你能拦得住那些人三日一弹劾，五日一朝争，他们是不敢直接对陆沉下手，但是军中那么多将领都能做到清正端方陆家商号真能做到毫无破绽再如丁会和李景达等人，他们屁股下面就真那么干净”
薛南亭的眉头愈发紧皱。
许佐诚恳地说道：“若是李老相爷还在，你说他会如何抉择”
“我不知道。”
薛南亭木然地摇头，沉声道：“你的顾虑都有道理，古往今来无数强盛的王朝都毁在内斗之上，但是我仍旧不认为陆沉应对不了这些纷争。彦弼兄，你我皆知这种争斗永远无法禁绝，可是只要你我二人守住本心，给予陆沉足够的支持，难道还应付不了那些宵小之辈当年那么艰难的境地，我们都能挺过来，如今反倒心生畏惧”
“这不是心生畏惧，而是人心经不起试探。”
许佐尽可能冷静地说道：“章宪兄，今时不同往日，陆沉亦非甘于隐忍之人。一旦朝中风浪渐起，你觉得他会有那个耐心囿于权谋之争古县一行，让我知道他对未来的设想有多么恢弘，甚至达到了迫不及待的地步，因此我断定他没有那个闲情逸致将时间浪费在权争上，一旦出现他不想看到的局面，恐怕就会血流遍地。”
薛南亭轻声说道：“你这是在助长他的野心。”
许佐默然。
“罢了。”
薛南亭自嘲一笑，举起茶盏说道：“我们这些年有过不少争执，每次都无法说服对方，当年还有高宗皇帝各打五十大板，如今却是斯人已逝，只剩下我们这两个老家伙相顾无言。”
一席话说得许佐黯然神伤，勉强笑道：“不如暂时搁置，再看将来。”
“也只好如此了。”
薛南亭坐直身体，双手举着茶盏。
许佐同样以礼相敬。
“彦弼兄，无论将来如何，此生能与你并肩前行二十载，乃是薛某最大的荣幸。”
薛南亭老眼泛红，微笑道：“请。”
许佐知道这句话的深意，不由得颤声道：“章宪兄，请。”
薛南亭饮下杯中清茶，起身说道：“不必相送。”
他向亭外走去，背影寂寥，无尽落寞。
许佐站在亭内，看着这位曾经同生共死的挚友逐渐远去，几次想要开口，却只剩下嘴唇翕动。
这一刻他胸中仿佛有无数话要倾泻而出，可是又被某种莫名的情绪堵住喉咙。
秋风萧瑟，薛南亭在许府老管家的引领下，踩着枯黄的落叶离去。
许佐伫立良久。
二十年风雨在他眼前闪过。
终不见，故人身影。
唯余苍凉。