俗话说“天无二日、地无二主，一山不容二虎”，郭威做了皇帝，另一个“预备皇帝”刘赟就得有所牺牲。
开封那边变了天，刘赟还在从徐州的路上赶来，梦想做皇帝呢！刘赟到达宋州时，被郭威派来的部下软禁，不久被杀。
郭威杀了刘赟，刘赟父亲刘崇不干了。
刘崇一直坐镇河东，为太原留守，手下也算兵强马壮。本来等着“太上皇”的尊位，倒也安心听命朝廷，孰料竹篮打水一场空，连儿子都折了，内心很失望，当然也很愤懑，于是一不做二不休，索性自己也称帝，国号沿用“汉”，史称北汉。
此后北汉凭借河东十二州“一亩三分地”，认辽国皇帝做父，依靠契丹的援助，一直和后周死磕，直到公元979年被宋太宗所灭。
郭威接盘“后汉”建立“后周”，国内除了刘崇的反抗，慕容彦超于公元952年叛乱，被郭威迅速扑灭后，朝中大臣基本没有异议。
国内基本安定下来后，郭威便开始腾出手来集中精力处理政务。
作为后周的开国皇帝，郭威有着过人的政治能力，推行了一系列政治、经济改革。
郭威首先调整了朝廷领导班子，用自己的心腹王峻、范质、冯道为宰相，后来看王峻恃功专权，又毫不犹豫地将他罢免；养子柴荣掌握兵权；鼓励耕种和垦荒；开放商业；严明法纪，严禁官吏鱼肉百姓等等措施接连出台。经过三年的治理，后周的政治开始清明，社会生产逐渐恢复，政权也变得稳固起来。郭威的励精图治为后来后周柴荣的持续改革奠定了基础，也为北宋的基本统一夯实了根基。
郭威不愧为五代时期一位杰出的政治家。
然而好景不长，公元953年十二月，只做了三年皇帝的郭威突然病倒，临终前，将治国的重担交给了养子柴荣。终年五十一岁。
公元954年，柴荣继承后周皇位，时年34岁。柴荣父亲是郭威妻子柴氏（后追封皇后）的哥哥柴克礼。
柴荣聪明机敏，文武双全，常年跟随姑父郭威，郭威将他视为己出，悉心教育，培养了他的军事和政治才能。
即位第一年，柴荣便力排众议，御驾亲征和北汉干了一仗，大胜！于是信心爆满，萌发了统一中国的雄心壮志。
柴荣不仅是梦想家，还是实干家，脚踏实地地走上实现梦想的康庄大道。
柴荣招贤纳士、网罗人才，澄清吏治、发展生产，整顿军队、积聚力量。几年过后，后周出现了国富民强的良好局面，柴荣开始了南征北战。
到公元959年，柴荣从后蜀手里收回了亲、凤、成、阶四州，从南唐手里获得了江北十四州地盘。
然后柴荣调转枪头统军北伐契丹，打算收复幽云十六州，出兵仅四十多天，柴荣就收复三关，占据了三州十七县，正当后周军队势如破竹时，柴荣却突然病倒了，北伐被迫停止。
公元959年六月，五代最有作为的皇帝柴荣不幸病死，年仅39岁。正是“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”，惜哉，柴荣！痛哉，周世宗！后周的道路何去何从？栋梁不在了，后周这座大厦还能安如磐石吗？
佐料：郭威二十四岁时，邢州人柴翁有个女儿柴氏，本是后唐李存勖在洛阳的嫔妃，李存勖还来不及将她宠幸，便被李嗣源赶下皇帝宝座。
李嗣源进了洛阳，将李存勖未宠幸的宫女嫔妃悉数赦免回家。柴氏位列其中，柴翁夫妻到洛阳去接女儿。
回来路上经过鸿沟（郑州荥阳）遇到大雨，半个月都不能上路，一直呆在鸿沟驿站里。
待天放晴时，柴氏却不走了，将带回来价值千万的金银首饰和财物一分为二，一半要父母带回家，一半要作为嫁妆嫁人。柴翁夫妻很诧异，刚从皇宫出来，就要嫁人，毫无心里准备啊？谁是接盘侠？
柴氏大方地说：“驿站长郭威，脖子上有块黑斑，像只雀儿，那是极富贵的相貌，我要嫁给他！”
柴翁夫妻很羞愧，心里说：女儿呀，你这是就地取材，是不是也太急了点啊？可夫妇两千劝万劝，始终不能改变女儿的意志，只好顺水推舟为他们举行简便的婚礼。
郭威天上掉下个柴妹妹！而且有缗钱五百万资助。所以，运气来了，山是挡不住的！
郭威凭借柴氏的嫁资打点关节，成为军官，从此宦海扬波，一帆风顺。