宋英宗赵曙出生于公元1032年，是濮王赵允让的儿子。宋史说他出生时，红光满室，还有人看见黄龙在红光中游动。现代人看来，这些描写，当然是无稽之谈，但这是史书的一贯写法，皇帝出世，总是要异于常人的！
历史上，对于皇帝宝座的争夺，基本都是血雨腥风、刀光剑影、你死我活的，不同的是，在宋朝，这样的斗争比较少，对皇位都是你推我让的，比如说赵曙，他就是真心不想要皇帝的典型代表！其后还有多位推辞帝位的，以后我们会讲到。
我们先来看看赵曙推让皇位的经过。
1061年十月，赵祯按宰相韩琦的提议，先任命赵曙为秦州防御使、知宗正寺，赵曙便以要为父亲赵允让守丧为由，连续推辞了十七次，直到第十八次，他推无可推，躲无可躲了，才勉强接受。
可见赵曙的政治敏锐性相当强，他知道，这个宗正寺“主持”，实际就是未来皇太子的人选。
1062年八月，赵祯正式立赵曙为皇子，赵曙又装病，连接十多次上奏章推辞，他的记室（秘书、参谋）周孟阳入内室问赵曙：“太尉（《宋史全文》就是这样称呼的）称病卧床，到底是什么想法？”
赵曙对周孟阳坦言相告：“我这个举动，不敢求福，但求避祸啊！”
确实如此，赵曙贸然接受，如果赵祯冷不丁冒出一个儿子来，赵曙不仅地位尴尬，甚至难免有性命之忧！
周孟阳劝道：“现在骑虎难下，假设坚决推辞不接受，太尉能得到国家的一块封地就任，以后还能够确保安然无事吗？”
周孟阳的意思很明确，你赵曙此时不接受储君宝座，无非是想保平安，假如换了别人做了皇帝，能对你放下心来吗，你能太平无事吗？所以与其推辞，还不如主动接受！
赵曙聪明啊，一点即透，立即欠身起床，真诚道：“你说得对，我考虑实在不周全！”
再说赵祯见赵曙三番五次推辞，一下子束手无策，司马光进言道：“皇子对这份不可估量的富贵推辞不接受，已经有半月了，可见他品质比常人贤良得多。可是，从另外一个角度说，父亲召唤不答应，君主诏令不接受，也是不应该的，请陛下用君臣大义责备他，应该可行。”
赵祯命翰林学士草诏，诏令同判大宗正事“安国公”赵从古（赵德芳的孙子）等人，到赵曙住宅宣旨，此时赵曙虽被周孟阳点醒，但也不敢端坐在家里等诏令，仍然躺在床上“装逼”，赵从古等人走进赵曙卧室，将躺在“病床”的赵曙“强行”搀扶起来，送入抬轿中。
赵曙入宫前，反复告诫周孟阳等亲信道：“你们要谨慎地守好我的屋舍，等皇上有了后嗣，我就回来。”
但是，赵曙此一去，再也没有回来。因为他做皇帝了！
随后，赵曙坐轿进宫，所带随从人员不到三十人，行李简陋，唯有几橱柜书籍相随。朝廷内外奔走相告，相互庆贺。
八月三十日，赵曙出现在清居殿。从此以后，赵曙每天两次朝拜赵祯，有时还到皇宫内服侍赵祯。
十二月，赵祯两次在群玉殿大宴群臣，并让大家尽兴而归，可以看出，直到此时，赵祯的精神状态还不错，他并不知道，自己的岁月无多了。此时的精神状态，只不过是回光返照而已。
1063年二月，赵祯突然得病，在福宁殿养病，两府大臣不得不到福宁殿西阁奏事。三月二十二日，赵祯似乎略有好转，还到延和殿亲赐进士三百四十一人。第二天，宰相等人因为赵祯身体康复，特意上表拜贺。可是让人预料不及的是，几天后的二十九日晚，赵祯突然在福宁殿驾崩了。临死前，口头遗诏给曹皇后，皇子赵曙即皇帝位。
当晚，曹皇后命令关闭各寝宫的大门，将钥匙收集在一起，亲自掌管。四月初一黎明，宰辅大臣入寝殿，秉奏曹皇后，曹皇后召皇子赵曙入内，宣赵祯遗诏，让赵曙即皇帝位。
赵曙到了这个时候，还有顾虑，掉头就跑，口里连连叫道：“我不敢为，我不敢为！”
韩琦、曾公亮等宰相急忙拖住他。然后召翰林学士王珪起草书面遗诏，王珪一挥而就，韩琦在寝殿内宣读完毕，赵曙在赵祯灵前即皇帝位。
上午，赵曙以皇帝之尊，在东殿和文武百官正式见面。刚走完这一套程序，赵曙发布的第一道诏令，却是要为仁宗居丧三年，在三年期间，国家大事由韩琦暂时主持。
众官都吓了一大跳，宰辅大臣都坚称不可，请赵曙收回成命。赵曙见众大臣异口同声，只得作罢。应该说，赵曙这个举动，很有可能是试探朝中大臣的，看看自己这个皇帝说话有用无用，结果如他所愿，很圆满！
佐料：宋末元初无名氏编纂的《宋史全文》，详细描述了仁宗选赵曙做皇子的过程，很形象，值得一读。
1062年八月，韩琦和欧阳修私下商议道：“宗正的任命已经颁布，世人都知道他（赵曙）将做皇子。不如早些为他正名！”
欧阳修道：“'知宗正寺'的诏命他不愿意接受，要立他为皇子，再用一诏书便可确定！”
两人商量好后，进宫入对，恭听赵祯对赵曙不接受朝廷任命的看法。没想到赵祯道：“不要再折腾了，直接立他为皇子，在明堂里宣布，快速了断！”
两人十分高兴，但韩琦十分谨慎，仍然请枢密使一起来商定。枢密使张昪到来后，问赵祯：“陛下没有怀疑了？”
赵祯十分确定地回答道：“朕想安定民心！”
张昪拜贺毕，与韩琦等请赵祯写出手诏。第二天，韩琦召翰林学士王珪起草诏令。王珪却要求面见皇帝入对。
王珪对赵祯道：“这是国家大事，陛下不能后悔啊！”
赵祯指着自己的胸口，斩钉截铁地道：“这个决定出自朕的肺腑，爱卿不要怀疑！”
王珪再无疑虑，退回草诏。欧阳修听说这件事后，感叹地道：“王珪是真学士啊！”