尽管宋神宗赵顼主动攻西夏未获成功，甚至损兵折将，可毕竟占据了西夏的一些领土，并不能算是完全的失败。
其实宋神宗赵顼是一位被历史严重低估的皇帝。赵顼二十岁登顶，做了将近十八年皇帝。在他短短一十八年的皇帝生涯中，赵顼做了几件震古烁今的大事，完全可以比肩大宋太祖太宗。
在政治上，他即位之初，可谓乳臭未干，但他以超出一般人的成熟眼光，大胆启用王安石，强力推行了变法；王安石下台后，他又义无反顾地进行了官制改革，加强了皇帝的权威，后世很多皇帝在官制方面的改进，实际都是沿着宋神宗的老路走下去的。
在文治方面，赵顼起用司马光主持修撰了《资治通鉴》。《资治通鉴》的修撰虽然是英宗启动的，却是神宗赵顼强力推动的，而且《资治通鉴》这个书名也是赵顼亲自拟定的，很有水准！
尤为难得的是在军事方面，神宗取得的成就，用“辉煌”两字形容，可以说是恰如其分。我们来细细理一理。
公元1069年，种谔收复绥州（陕西绥德）；公元1070年，韩绛收复银州（陕西横山），这两州是西夏的老地盘，大宋从虎口里夺过来，费了不少力气，前一章我们叙述过。
公元1072年五月至公元1074年四月，赵顼起用王韶攻取熙河地区，获得全功，开疆拓地近两千里，前面也叙述过。
公元1072年十一月，章惇收复梅山（湖南安化、新化）。
公元1073年十一月，章惇又立新功，收复懿、洽州（懿州、洽州实为一州，湖南芷江）、鼎州（湖南武陵）
公元1074年元月，熊本平定泸夷（四川泸州），后改为长宁军。
公元1075年十一月，熊本收复南平（重庆南川）。
公元1076年十二月，郭逵收广源州（越南高平广渊县）。
公元1081年，李宪收兰州，前章已叙述过。
可以说，正是宋神宗赵顼的雄心壮志和纵横捭阖，才使北宋的疆土陆续开始扩大，其后的哲宗、徽宗持续扩张，到徽宗年间达到最大值，只不过，徽宗朝的疆域仅是昙花一现罢了。
按时间顺序，我们先来看看梅山是如何被章惇收复的。
梅山之地，属于如今的湖南，东接潭州（湖南长沙），南临邵州（湖南邵阳），西靠辰州（湖南沅陵），北抵鼎州（湖南常德）。当地少数民族被称为“梅山蛮”。梅山基本实行自给自足，自我治理，不和中原往来。大宋立国后，多次遣使招安，梅山部族不听，前期派军征讨，也没有成功，可谓“国中之国”。
仁宗末年，大宋宜阳县和梅山东边交界，知县张颉入梅山搜捕了巨匪符三等人，开始触动了梅山的利益。随后，转运使吴中复上疏朝廷，建议进取梅山。没有引起重视。赵顼即位后，湖南转运副使范子奇建言：“梅山蛮恃险成为边关大患，应该收复并在那设置郡县治理！”
此时赵顼刚即位，头绪甚多，来不及理会。
到公元1072年，赵顼终于盯上了梅山，年初，赵顼下诏，让“知潭州”潘夙、“湖南转运副使”蔡烨、“转运判官”乔执中同荆“湖南、北路察访使”章惇招抚梅山。
章惇派乔执中“知全州”（广西全州，以前属湖南管辖），出发前，梅山境内的大田、离子、飞山三寨派军卒犯境，因飞山在全州之西，章惇让乔执中仍然赶赴全州，平复飞山蛮。
梅山境内道路险绝，章惇又下了死命令给乔执中，让他限期平定。乔执中无法，试着先派军校入境招安，未料碰到天上掉馅饼的好事，招安顺利异常，飞山、大田、离子等地的酋长都相继答应归附朝廷。接着梅山各地均表示愿意归附大宋。不过，招抚过程肯定极端艰难，只不过史书没有详细记载而已，否则，梅山境内各族为何等到现在才想到归附大宋？
章惇大喜，在梅山传檄朝廷招抚诏令，梅山境内各蛮族争相开辟道路，等待朝廷官员来对土地登记造册。
十一月，梅山东起宁乡县司徒岭，西抵邵阳白沙寨，北界益阳四里河，南止湘乡佛子岭的梅山疆土，正式纳入大宋版图，章惇派员编籍居民，得一万四千八百零九户，壮丁一万九千八十九人，田二十六万四百三十六亩。并按土地的肥沃、贫瘠程度核定了税收，每年交纳一次。
章惇又在当地修筑武阳、关峡两城，朝廷下诏，在梅山南设置新化县，隶属邵阳；在梅山北设置安化县，隶属潭州。此后，从澧州（湖南澧县）往南可以直达邵阳。
佐料：章惇开梅山，总面积有近万平方千米，应该说是件大事，为何会如此顺利，以前的地方官做什么去了？实在让人很费解！而且更让人费解的是，《宋史》对此事记载得也很不详细。
《宋史.神宗本纪二》九个字：“章惇开梅山，置安化县。”
《宋史.列传第二百三十.章惇传》十三个字：“以蛮方据潭之梅山，遂乘势而南。”
唯在《列传第二百五十三.梅山峒蛮》有一小段，记载了安抚过程，后面却记载“诏以山地置新化县”，意思又是设置了“新化县”并非“安化县”，似乎和上文的《神宗本纪二》记载相矛盾了。
《宋史全文》、《宋史纪事本末》根本没有记载，毕沅的《续资治通鉴》简单抄录了《梅山峒蛮》的记录。
当然，《宋史.地理志》、《乔执中传》、《潘夙传》、《范子奇传》、《吴中复传》等都有零星记录，把它综合起来，确实很费脑筋！