公元1101年十一月，蔡京被赵佶召回朝廷，恢复翰林学士承旨职务。蔡京回归朝廷，曾布很紧张。我们先叙述一下，蔡京是如何得以回到权力中心的。
再说内侍童贯，出自李宪门下，性格机灵又谄媚，善于揣测赵佶的心思，很多时候，赵佶还没说出口，童贯就办得妥妥贴贴，赵佶很满意，童贯也就很得宠。有什么机密事就让童贯去办。
赵佶处理国事之余，当然舍不得丢下书画爱好，有了最高权力，只会给书画爱好提供更加便捷的条件，他派童贯到江南吴地搜罗名贵书画供自己欣赏。童贯首站就到了杭州。
蔡京本来被朝廷贬在杭州做“道士头子”，内心很不甘心，时时刻刻想着翻盘，平时密切注意朝廷动向。闻童贯来杭，知道机会降临，日日夜夜陪着童贯，使出浑身解数，以对待亲爹的待遇，将童贯招待得舒舒适适。
更为重要的是，蔡京对书画欣赏水平高，知道哪些书画是好作品，因此，在蔡京的帮助下，童贯将江南的珍奇书画搜罗了很多，随着这些书画作品源源不断地流入宫内，赵佶也眉开眼笑，童贯超额完成任务，少不了在赵佶面前替蔡京美言。于是蔡京改为知定州。
再说宰相韩忠彦，本来排位在前，是首相，却事事被次相曾布所压制，心里难免不平衡，环顾四周，觉得蔡京是曾布对头，对手的对手就是朋友，何况蔡京能力出众，因此想引蔡京入朝来帮助自己对付曾布。
蔡京在定州屁股还没有捂热，就被召入京师。
蔡京摸准赵佶脉搏，一复职，便向赵佶进言道：“元佑期间设置'诉理局'，为得罪的人翻案，绍圣期间，哲宗命安惇、蹇序辰驳正，两人现在却受了惩罚，如此说来，'诉理局'所作所为难道还是正确的吗？不帮这两人消除罪责，难以拨乱反正！”
赵佶更加认为蔡京有见识。
起居舍人邓洵武，一直想向上拱，没有多大门路靠山，这次蔡京复职，他看出蔡京是潜力股，极力巴结，他对赵佶道：“陛下要继承神宗遗志，一定要用蔡京为宰相。”
同时，邓洵武画了一副图献给赵佶，叫《爱莫助之图》，说是图，其实是表格，竖格分左右两栏，左为元丰，即新党；右为元佑，即元佑党。横格分七栏，宰相、执政、侍从、台谏、郎官、馆阁、学校各为一栏。表格中左边竖格新党名单中，执政只有温益一人，其他栏也只有赵挺之、范致虚、王能甫、钱遹等几个人，而右边元佑党包括辅相、执政、台谏等数以百计。
第二天，赵佶拿着这幅图给曾布看，事前却在左边宰相一栏遮住了一个姓名，曾布问这个遮住的名字是谁？赵佶道：“是蔡京，邓洵武说非用他做宰相不可，朕觉得他和爱卿不合，所以删去了！”
曾布老油子也立即上当了，酸溜溜地回答道：“既然邓洵武和臣的看法不同，臣怎么敢参与讨论这张图的是非？”
赵佶接着又拿给温益看，温益很高兴，建议起用蔡京，赵佶更决意用蔡京。邓洵武随即提拔为中书舍人、给事中兼侍讲，这幅图给邓洵武带来的“收益”，可以说是立竿见影！
十二月，邢恕、吕嘉问、安惇、蹇序辰、蔡卞恢复部分官职。张商英被调入京师任职。
公元1102年五月初，左司谏吴材在蔡京的授意下，弹劾韩忠彦变更神宗法度，驱逐神宗人才，被罢为知大名府。韩忠彦引蔡京入朝，没想到是引狼入室，曾布没扳倒，自己先出局。
五月底尚书右丞陆佃被罢。为什么呢？因为当时的形势下，有一位御史提出要严惩元佑余党，可是陆佃多了一句嘴，道：“不宜搞得太过火了！”
陆佃由此受到攻击，罢知亳州。
第二天，赵佶下诏，以许将为门下侍郎，温益为中书侍郎，蔡京为尚书左丞，赵挺之为尚书右丞。
一年半的时间，蔡京完成了从遭贬杭州为“道士头子”，到进位副宰相的华丽转身。离宰相只有一步之遥了。
佐料：《宋人轶事汇编》载：曾布曾对哲宗道：“章子厚（章惇）喜欢戴隐士帽、道士袍见百官，属官都穿官服，太放肆了！”
哲宗道：“他见蔡京，敢这样吗？”
章惇性格豪迈，比较自负，恃才傲物，谁都不放在眼里，哲宗为什么这样说，章惇不敢轻视蔡京？这里有故事。
哲宗时年间，蔡京为翰林学士，有次到章惇丞相府拜访。
按惯例，宰相从政事堂回家，如果有客来访，大臣一般直接下马或下轿，径直到客厅会客。
章惇则不同，他的架子大，他虽然听门人说蔡京来访了，但是仍然按自己的老规矩，先进内屋，脱了官服，换上道服，慢腾腾地走出来。
蔡京刚好上厕所，碰巧看到章惇回家了，见章惇不按规矩来，竟进内屋去换衣服了，有轻视自己的意思，他便对章惇门人扬言说要走了。
章惇听了下人汇报，急忙走出来惭愧地道：“想必是我换衣服得罪你了，请你再等等！”（看来宋朝官员之间还是很讲规矩的）
蔡京却很矜持地说道：“我虽是小小一翰林，却是天子的私人，不是相公的僚属，即使我人微言轻，难道就侮辱了相公你吗？”说完，站起来还是要走。
章惇没想到蔡京不仅牙尖嘴利，还比自己豪横，忙用手拦住蔡京，诚恳地请他留下，蔡京却不给面子，拂袖而去。
蔡京回家后，还不干休，将事情经过上奏哲宗，且自己以轻视上司（指宰相章惇）请罪（蔡京的手腕果然不一般），哲宗却认为蔡京做得很得体，因此下诏：“宰臣章惇罚铜七斤！”
此后，蔡京再也不因私事登章惇的家门了。这就是哲宗说章惇不敢怠慢蔡京的原因。