时光这才明白，余南山想要个女秘书。疑惑地问：“本道哥哥想配个女秘书？行啊，你敢要么？”
余南山当真地凑过来，说，有什么不敢的？本道哥哥都三十四五的人了，总得给老余家留条根吧。为女人犯个错也值得。问郎中弟弟准备派哪个？
时光没直接回答，却好奇地问：”本道哥哥，你弟兄几个？“
“我姊妹三个，两个妹妹闹饥荒那年饿死了，老娘也饿的起不来。我求爹爹，拜奶奶也没用，路过地主老财家，看门边狗食盆里有米饭，抓了几把带回家给老娘。地主老财带家丁到我家，说我是共匪，暴打我一顿。老子一气之下，带一二十个弟兄，抢了他家粮库。开仓赈灾，救了本村的几十户穷苦百姓。邻近几个村也有样学样，打开大户粮仓赈灾。这一闹，还真的救了不少乡亲们。那些地主老财们岂能咽下这口气，联名上报官府，官府连夜抓人。村里的年轻人都是我鼓动的，我虽然没被抓，但不能眼看着我的弟兄去坐牢。又带人埋伏在路口，冷不丁冲出来，一阵厮打，终于将被抓之人抢回。几个村的年轻人在本地不能存身，本道听说广县闹暴动，便带五六十人跑到广县，参加了‘红军独立团’。可惜我那些弟兄都在随后的战斗中牺牲了。我没脸回去，连给他们家报信的勇气都没有。唯想多杀敌，为他们报仇。现在是多杀鬼子，了他们心愿。我也至今没敢跟家里联系过，老娘是死是活都不清楚。”
余南山已不是刚才的得意神态，满脸悲愤地说。
时光后悔自己问的唐突，歉意地说对不起，实在不知道哥哥有这段辛酸的往事，愚弟一定想办法找到伯母，接她老人家过来享福。他想调节一下氛围，话归原题说：“我看哥哥配女秘书的想法很正当，春兰怎么样？听讲你是他的救命恩人。”他以为本道哥哥看上了春兰。
“这样吧，你跟苏参谋见面就吵，怕是八字不合。既然贤弟没看上她，本道也是她的救命恩人，就将她派给哥哥。本道一身阳刚，又一表人才，不说是人中龙凤，也是响当当一条好汉。我俩在一起，简直是郎才女貌，天合地造的一对，谁不夸咱是俊男靓女。”
时光竟毫无来由地心中一紧，尴尬地问：“真的假的？只怕她去了，会给哥哥招来麻烦。死胖子肯定为这事心里窝火，还是春兰吧。”他已听到自己嗓子里的颤音，却又故显镇定。
这一切当然未能逃过狡黠的余南山的鹰眼，故显忍痛割爱的神态，好像是很艰难地做出了重大决定，叹一口气说：“我是担心苏娟同志涉世不深，被‘乱弹琴’捷足先登，被他截了胡。你麻将肯定没少打，应该知道截胡是啥意思。打个比方，假如这是麻将桌上，本道是你上手，你下手是苏鹃，对手是‘乱弹琴’。本道知道你成小鸡对对胡，情愿自己不成牌，拆小鸡给你，你却不领情，非要自摸。等到苏鹃打小鸡，你才发觉自摸不行想胡牌了，却被刚听牌的‘乱弹琴’截胡了。这是啥滋味？憋气？遗憾？怪自己手气不好？告诉你，这件事如真被“乱弹琴”截胡了，就不是手气好不好的事了，那是你命不好！你想本道是啥心情，本道围成圈你，也踩到空处了。麻将桌上一牌不胡，还有下牌。人生路上一牌不胡，等下辈子吧。你今天给个痛快话，这只小鸡你胡不胡？
时光听他一番说词，脸上红一阵，白一阵，心里也确实有了危机感。“乱弹琴”已经明显向苏小妹发起了攻势，如自己再犹豫不决，可能会永远失去她。看余南山严肃地等自己表态，心里七上八下，心乱如麻，不由自主地点点头。
余南山窃喜，很是老成地说：“既然贤弟对她有念想，本道哥哥不能让贤弟受委屈。常言道，美人配英雄，本道顺应天意，将她许配给贤弟。”他目的已达到，得意的瞅着时光坏笑。
时光心中咯噔一下，瞬即明白上当了。他终于领教了眼前这位兄台的狡黠，先让你四面楚歌，下决心破釜沉舟，他再欲擒故纵。心里又恼又恨。后悔自己没把持住，在他面前暴露了心迹。
“说正经的，本道给你俩掐过八字，简直是佳偶天成，金玉良缘。”余南山煞有介事地说。
时光愈发地窘迫，自感场景有些尴尬。为掩饰窘境，想赶快离开，起身欲抬腿走人。
余南山坐那儿神闲气定，继续抖腿道：“大兄弟，你要出了这个门，就当本道哥哥没说过。本道不能让贤弟寒心，只好忍痛割爱，将她许配给‘乱弹琴’。还没看出来么？人家都是大学生，双方有共同言语，肯定是一拍即合。我这月下老人逢年过节，还会愁烟酒茶么？到那时，木已成舟，生米煮成熟饭。贤弟可不能怪本道哥哥乱点鸳鸯谱哦。”
时光觉得有点意思，听他的口气，好像是苏小妹家长似的。面对已洞穿自己心思的本道哥哥，他只好认栽。站那儿走也不是，留也不是。走了还真怕他乱点鸳鸯谱，不走等于承认自己真有这想法。灵机一动又坐下，岔开话题问：“本道哥哥，愚弟正想请教，以你看，苏小妹在新四军会是什么级别？”
余南山捋着胡须作思考状，说革命队伍官兵平等，尤其是干地下工作的，不大容易看的出来。不过以本道的经验，估计她起码是营级，董保民就曾吹他是营级。
啊？“乱弹琴”早就是营级了？时光忽然有了危机感，更想将说服土匪的事进行到底。
余南山看他皱眉沉默，说放心吧，本道清心寡欲，任务第一。真带土匪下山，怎么安排？
时光搓搓手抹把脸，说，土匪真的下山，轮不到愚弟开口，老郝会表扬提拔本道哥哥，弄不好套个营长当当。
余南山不屑地说去去去！芝麻大的官，没兴趣。本道参加革命，不是为了升官发财。
时光惊讶地问，那为了什么？
“革命！革地主老财的命，革小鬼子的命。”余南山一脸正气地说。
时光心房又一次猛烈撞击，他已是第二次听本道哥哥说这话了。想了一下，说他还有一个问题，本道哥哥什么时候跟死胖子成了把兄弟？
余南山回忆道：“独立团成立后，遭国民党反动派围剿，时常化整为零，分散作战。为了迷惑敌人，我带两个排对外宣称游击大队。有一次部队在山里休整，遇上姚胖子被国军解团长追剿，五六百人的队伍只剩下一半不到，游击大队关键时刻救了他。在随后的国军围剿中，两家联手对敌，一来二去便熟络了。姚胖子看我脾气对路，非要义结金兰。没想到在这儿遇上他。他恨死了姓解的国军团长。沉默一会，他接着说：“我清楚他的为人，听苏鹃同志讲鬼子话，他态度好的不得了，他什么心思，已昭然若揭。再说游击队这么穷，纪律又严，他不一定愿意。不过，这事早晚都得干，先试试水也好。将苏鹃同志的日本人证件给我，他敢呲牙，本道拿证件说话。”
时光已经明白他刚才是试探，却欲盖弥彰道：“带苏小妹去吧，愚弟也希望喊她----嫂子。”大话是说了，但每个字都是抖着出口的。
余南山摆手说：“拉倒吧，看你急的都要哭了。我弄不懂，既然你这么在乎人家，为何还要装正人君子？这种事就要像‘乱弹琴’那样，逮到机会就上，要让对方明白你的心思。世上只有藤缠树，人间哪有树缠藤？难不成还要女方先提出来？那些漂亮贤惠的女人，为何跟不到好男人？我认为都是男人的责任。女人正因为清楚自己漂亮，挑花了眼，看上的好男人却不敢接近她，最后年龄大了，不再挑了。有些自诩上等男人，总以为人家漂亮，好的不得了，看不上自己，患得患失。等到人家结婚，才大吃一惊，原来她跟的竟是不如自己的下流男人，偷窃扒拿的都有。为什么？人家不顾面子，敢上，敢提。其实，你什么都清楚，就是爱面子，死要面子活受罪。亏得你遇上了本道哥哥，天底下到那里找像本道这样的人品？让天让地，有哪个男人让自己钟爱的女人？本道是看在哥俩不错的份上，你又救过本道的命，算还你的情。你也不要再反悔，做你该做的事，这个月下老人我当定了。事先说好，以后有酒有肉，给本道留着，你那茶叶不错，本道回来拿。听哥哥一句，让她当小龙后妈，这孩子怪可怜的。”
时光心房又不由自主地猛撞几下，已顾不得遮掩，情不自禁地咧嘴笑，头直点。回家路上想，难道真要走桃花运了？嘿嘿，哈哈！随即又黯然下来：我结过婚，儿子都这么大了，还身带残疾。苏小妹这么漂亮，又是大学生，她黄花大姑娘，能看的上我么？
五
自卑加希冀，搅得时光一夜无眠，早晨起来泡壶浓茶，坐那儿发愣，眼前老是晃动着苏小妹的身影，尽管她是横眉冷对的面容，却感觉分外亲切。他感觉自己在这寒冷的冬天，真的要梅开二度了。他很奇怪，春兰、夏静茹和曾子萍的暗示已经很明了，自己却一点感觉都没有，也许这就是人们常说的缘分吧？再想下去犯难了：已经将她彻底得罪了，她会给笑脸？
余南山一去不归，让他心里七上八下。想，土匪会不会因苏小妹的事翻脸？不会的，老郝说过，死胖子同情革命，再说余南山和他是把子。要是谈成就省心了，如果谈不成呢？看来还得两手抓，先搞定“一根筋”。
想曹操，曹操到。肖阳过来，要他泡一壶好茶，还要他中午请客。他问何故要请他？
肖阳调侃，连枪都不会打的“乌鹊重生”，只用了一个礼拜时间华丽转身，一跃成为游击队队长，还不值得庆贺？
时光心情亢奋地起身泡茶，肖阳接过茶杯，直奔主题说：“我是来向你辞行的。其实我也不想走，但弟兄们焦心的很，不走不行了。”
时光瞬间泄了气，暗骂：我对你这么好，你还想带走老子的人马？他按耐住心里的躁动，嘿嘿笑道：“我就知道肖营长为了党国赴汤蹈火，在所不辞。不过弟兄们得先留下。”
肖阳愣愣的问他什么意思？他说，天把去县城，找朋友小林领冬装，呢子大衣挺漂亮的。
肖阳以为他开玩笑，认真地说：“说正经的，准备午饭后直接去宁县辗转归队。游击队就不要隆重欢送了，中午有肉有酒就行，还得感谢游击队无私的帮助。”
时光赌气地将刚给他的茶杯夺回来，看也不看他，说：“肖长官先动身吧，等我拿到冬装分发下去，再送他们不迟。”
肖阳看他是认真的，恼火道：“我就不懂了，哪个郎中不是温文儒雅，仁心宅厚？我怎么遇上你这么个泼皮？”
时光也不甘示弱道：“我是‘乌鸦’、浑球加泼皮，你能把我怎么样？身为军人，不思报国打鬼子，当官的带头溜号，能对的起死去的弟兄？鬼子已打到家了，你还要去哪里打鬼子？你肖阳当逃兵，我管不着，带走弟兄们，我也没意见，总的让人家穿暖和了再走吧！”
肖阳激动的吼起来：“你----你就是个浑球，告诉你，你要敢扣押我的人，会担上破坏抗战罪名，我告你，叫你队长当不成。”
时光啧啧怼道：“看看，又来了。你擅自带走抗日军人脱离战场，就是破坏统一战线共同抗日之局面！我有办法让你上峰拿你问罪，让你坐大牢。”
周长庚等过来，看两人你一言我一语地互怼，觉得挺有意思。丁杰上前劝和，被他拉住。
余南山和陈家财刚好回村，站在边上听了一会，才明白肖阳要走，而时光要留。上前劝道：“肖营长，时队长是好意挽留，让弟兄们穿暖和了，再走也不迟呀。”
周长庚低声对肖阳说，长官不能把中午的酒吵黄了。喝过酒再吵吧。又对时光说：“中午酒是你的，要留弟兄们，得有诚意。”
在余南山的撺掇下，中午的酒席在伙房摆上。余南山找时光父亲，假传圣旨骗来两瓶酒。
安排就坐时，肖阳拒绝和浑球坐一起，时光不跟“一个筋”面对面。最后的局面是时光、余南山、董保民和苏鹃代表游击队，对面坐的是曾子萍、丁杰、周长庚和肖阳代表国军，明摆着一副谈判的架势。
余南山自告奋勇当酒司令。他知道这样的场景必须要有人当和事佬，别看现在针尖对麦芒，几杯酒下肚立刻会热闹起来。看三杯下肚，仍没人答腔，清清嗓子说了他去笠帽顶的情况。
六
余南山说，姚胖子已经知道三哥打军车得罪了鬼子，加上没有了日本女人，再难哄骗鬼子，自我表功说他听了郝书记的劝，没再骚扰百姓，还希望和游击队合作打鬼子哩。他没说黑龙故意刁难搅局之事。
他发现自己的说词没达到效果，又绘声绘色讲叙归途中遇见两个日本人的事。得意地说：“本道昨晚因谈的高兴，考虑我党统一战线政策，酒多了一点，姚胖子又诚恳挽留，就在山上住了一夜。早上下山遇上两个商人打扮得日本人……”